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陕西汉中郡,洋县以北三十里。
这里是汉中郡的腹地,洋县北面为骆谷水,西面是溢水,东面是酉水,三河汇聚之处,让洋县始终是汉中郡的产粮区,城池周边的村镇也很是富庶,良田阡陌、鸡犬相闻,往来商旅络绎不绝。
可是此时刘衍驻足于酉水河南岸,极目远眺,却只看到了无边无际的荒芜,目光所及的田地都变得干裂,寸草不生。
就连眼前的酉水河也没有了往日的波涛,虽然还有水流,但是却已经下降到可以直接涉水过河的地步,与其说是河流,不如说是溪流更恰当。
“大人,骑兵营和前营、后营已经先一步过河了,正在北岸构建防御。”
苗绍站在一旁说着。
刘衍说道:“命各营辎重兵立即运送钱粮物资过河,其余各营就地休息待命。”
“命令炮营做好准备,辎重过河之后,炮营开始渡河。”
“是。”
苗绍派出传令兵之后,便担忧的说道:“大人,咱们进入汉中郡之后,便没见到一个像样的村子,基本上都是荒村,沿途西乡、紫阳等县城,也是一片萧条,各地富户的坞堡大多都被流贼攻破,看来李自成的势力非同小可,不是张献忠能比拟的。”
刘衍点头赞同,在历史上李自成的实力就比张献忠要强不少,毕竟李自成能够率军最终攻入北京城,绝非等闲之辈。
“各营的夜不收都撒出去了?”
“大人放心吧,各营夜不收都派出去了,陆续就会有回报的。”
自大进入陕西境内之后,刘衍便非常重视情报的搜集,为了防止遭遇流贼大部围攻,刘衍专门下令,让各营的夜不收全力搜索大军周边。
新军各营的夜不收分为三层,内层为大军周边五里左右,中层为大军周边十到二十里,外层的夜不收,甚至要到大军周边二十里到三十里的范围去探查。
如此一路走来,新军虽然也遇到小股流贼人马,不过兵力都在数百人左右,大多都是数十流贼士兵裹挟着数百流民,这样的人马没有什么战力,劫掠百姓、烧杀村庄还可以,要突袭新军这样的精锐大军,就完全不够看了。
刘衍见状也不以为意,只是命各部夜不收和护卫出击驱散便好。大军一路走来,也斩首七十多级,聊胜于无。
刘衍说道:“岳千户何在?”
“属下派人去找。”
没过多久,岳明策马赶来,翻身下马行礼。
此番随军出战,岳明吃了不少的苦,毕竟是第一次随军出征,而且还是如此长距离的奔袭,让岳明很是吃不消。
将近一个月的时间下来,岳明整个人便瘦了一大圈,脸颊都有些凹陷了。
刘衍见状说道:“岳千户要注意身体,可不要累垮了,本官还要仰仗岳千户料理大军钱粮呢。”
岳明笑着说道:“大人放心,虽然一路上很辛苦,但是属下心中却畅快,身体垮不了的。”
刘衍随即问道:“现在军中还剩下多少钱粮?”
岳明说道:“大人,这一路上我军半点补给都没有,完全就是消耗军中钱粮,再加上一路上还要不时赈济遇到的流民,现在军中的粮草只剩下不到一半了,估计还够大军消耗一个月左右。至于银子,军中剩的还多一些。”
刘衍说道:“等到全军渡过酉水河之后,大军会向东北方向前进,进入西安府。希望西安府的情况会好一些,到时候你带上一些将士,遇到能够买到粮食的地方,便花银子去买,不管价钱多高。”
岳明点头领命。
当天下午,新军各部全部渡过了酉水河,在北岸稍作休整之后,便继续行进,三天后大军进入西安府,在西安府鄂县停了下来。
鄂县距离西安府只有一百多里的距离,这里位置优越,周围有大坪谷水、高观谷水等河流,又靠近西安府、咸阳县等大城,原本也是一处人口密集、商贸繁盛的所在。
可是此时,刘衍和新军将士见到的,是一座城墙残破、官道断绝、城门洞开的空城。远远望去,城头上看不到守卫士兵的身影,顺着城门口望去,也看不到一个百姓的身影。
刘衍眉头紧锁,对传令兵说道:“派夜不收和护卫进城搜查,火速来报!”
“是!”
随即大队的夜不收和护卫策马冲出军阵,从鄂县南城门进入城中,苗绍为了稳妥起见,还派出一哨亲卫营的将士占据了南城门,并且在城头上警戒、瞭望。
刘衍和大军将士在城外等候了一阵,便看到夜不收和护卫纷纷赶回来。
“报!”
“启禀大人,鄂县城中空无一人,城中房屋大多损毁,县衙、武库、府库、军营等处,均被拆除、焚毁!”
“启禀大人,城中发现大量尸骸,看衣着都是城中百姓,还有部分守城明军,看状况,应该都是被集中屠杀的。”
“启禀大人,城中部分房屋废墟中,发现了不少妇人尸体,这些妇人生前都被人凌辱过。此外,在城中一处,还发现一处焚尸堆,看尸骸竟都是孩童!”
刘衍端坐在战马上,脸色铁青,苗绍、许铭、陈勋、王越、张义、汪博、沈拓、钱樰、荀景云、鲍学镇、岳明等人也聚集在周围,听了夜不收的回报,众人都是义愤填膺。
刘衍此时异常愤怒,鄂
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