朱铭惊讶道：“义荣兄贵庚二十九，竟然还未娶妻？”
潘良贵说：“耽于学习，误了婚事。也曾有过婚约，我那未过门的妻子，不满十八岁就病逝了。我与她情投意合，对别的女子提不起兴致，便谢绝了许多提亲之人。”
朱铭说道：“不料义荣兄还是痴情男儿。”
两人一边闲聊一边吃饭，蔡京则坐在最前面吃饭。
随便咽下几口，蔡京就起身离开，几个儿子跟随出宫。
没有入朝的五儿子蔡鞗，捧着一封私信递上来。
蔡京把信看完，叹息道：“西北边事，要出纰漏了。童贯、郑居中立功心切，操之过急。王黼又贪蠹军饷，前方将士必然怨气横生。以满腹怨怼之将士，去强攻敌方之坚城，还不调刘法大军去策应，多半是要损兵折将的。”
长子蔡攸欣喜道：“一旦前方战败，郑居中、王黼、童贯必遭官家处罚，父亲则可重掌兵权、财权！”
蔡京却摇头：“前方败得越惨，我就越不受宠，官家也是要面子的。”
几个儿子都非常吃惊，仔细想想又确实如此。
现在的军事局面，都是宋徽宗一手安排的。就算前方大败，皇帝为了面子，也会帮童贯等人隐瞒。
蔡京此时的情况非常糟糕，为了分走他的权力，皇帝让郑居中做枢密使，又让王黼做户部尚书，把蔡京手里的兵权、财权全部划走。
童贯感受到这种变化，也跟蔡京渐行渐远。因为童贯领军作战，必须跟枢密使和户部尚书密切配合（元丰改制之后，三司的钱粮事务划归户部，军粮需要户部拨款筹措）。
蔡京仔细思考片刻，说道：“等官兵战败之后，就可以弹劾王黼了，把户部给夺回来！但不能以贪蠹军饷来弹劾他，这会有损官家颜面。经此大战，财政必然难以支撑，只需弹劾王黼不善理财便可。另外，枢密使职务，恐怕官家不会给，暂时不要弹劾郑居中。”
随即又说：“让朱勔多献奇石，尽量讨得官家欢心，否则我父子恩宠难保。”
蔡攸奉承道：“父亲庙算如神，区区王黼，翻不起什么风浪。”
蔡京继续说道：“官家疏远于我，又对你恩宠有加。我父子俩可以演一出戏，父子反目的戏，官家看了肯定喜欢。但不是现在就演，否则太假了，等你升迁之后再说。”
“是！”蔡攸拱手说。
蔡京叹息：“官家夺了我兵权、财权，又将礼部和国子监官员降职，还在各路常平司安插人手。连赐给咱蔡家的宅子，都要让道士住进来。唉，这是有多么忌惮于我啊。”
三子蔡翛说道：“官家离不得父亲，等郑居中、王黼等人多出错漏，官家没钱可用的那天，必然再记起父亲的好来。”
“但愿吧，”蔡京冷笑道，“郑居中、王黼之辈，只知贪蠹，哪懂得生财之道？”
四子蔡绦又问：“薛道光住进了南园，霸占俺家的宅子，要不要像对付王老志那样，把这个道士给轰走？”
蔡京摇头说：“王老志太过招摇，每日邀请权贵讲道法，把咱家里搞得乌烟瘴气。这薛道光却不同，他谢绝前来求道的宾客，只是自己在南园修行。既然如此，让他住下便是。伱们平日里，也可去拜访学道，多多与他交好，说不定可以把薛道光变成自己人。”
蔡攸问道：“那朱铭呢？薛道光是朱铭举荐，朱铭又被授官太学学正，听说官家还要征辟他父亲。假以时日，此人必为官家宠幸。”
“朱铭在唱名时得罪大晟词人，又在闻喜宴当众触怒官家。此人性情刚直，恐怕不会为我所用。”蔡绦说道。
蔡京想了想：“你们派个人去提亲，看能否招其为婿。咱们手下，一群酒囊饭袋，溜须拍马还可以，能做事的却没几个。这朱铭似乎颇有才学，或许今后能委以重任。”
蔡家父子一通商量，把各种事情都详细讨论，他们又到了权力低谷，必须齐心协力走出来。
次日，蔡家派遣门客，来到朱铭租住的宅子。
“蔡相公招我为孙婿？”朱铭笑了笑，拱手说，“蔡相公权倾朝野，在下不过一选人，实在是高攀不起。请回吧！”
提亲使者大怒：“你也知是高攀，竟然还敢拒婚，当真是不识时务！”
朱铭说道：“识时务者为俊杰，吾非俊杰，只一圣贤门徒。读遍圣贤之书，没有哪里教人攀附幸进的。”
提亲使者拂袖而走，蔡京连续两次招孙婿，被榜眼和探花先后拒绝的事情，很快就传遍东京成为笑柄。
而两位拒绝跟蔡京结亲的进士，也就此成为当世美谈。
(本章完)