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聚合城东北方向，三十余公里开外的地方，有一条流向点金岛东部海洋的河流。
水流湍急，支流众多，沿河地区多有炼金农坊，盛产粮食、瓜果、茶叶和蔬菜。
在干流汇入东部海洋的入海口，河道呈喇叭状向海面延伸，形成了典型的滨海平原，也就是三角洲平原。
地形平坦，坡度适当，地质稳定，抛锚空间极佳。
再加上入海口江阔水深，没有结冰期，背靠聚合城，此地便被打造成了裂变荒野上最大的港口。
这座港口对外连接卡希尔大陆西海岸的礁石城、海贝城、巴尔德之门、匕首滩等知名沿海城市。对内连接聚合城等黄金联邦的重要城市。
谁是这座港口背后的大老板？
答案是黄金商会。
聚合城内部划分成了20个扇区。1号至6号是重锻协会的地盘。8号至11号扇区由生命凝华社下面的分社掌管。12号至17号扇区，每个扇区由一到两个中型势力掌管。18号至20号扇区，鱼目混杂。
黄金商会独占一个扇区，7号扇区，夹在重锻协会和生命凝华社中间。黄金商会控制的扇区数量少，但这不意味着它弱。
位居聚合城东北部入海口处的港口名为聚合港，完全由黄金商会控制。
这只是黄金商会掌控的港口之一。
它就是依靠这些沟通海内外的港口，和海面上的武装炼金船只，才能与重锻协会、生命凝华社这样的大型炼金势力平起平坐的。
也正是因为黄金商会完全掌控港口，辛蒂给李诺带来的情报上，才会出现黑水酒业销售公司的船运信息，包括货船的编号、船期表、船主和雇主身份等等。
李诺按照这份详细的情报，准确地摸清楚了销售公司的船运情况。下一支从塔蒂斯帝国返回的货船，将于5日后到岗。
这一日期比船期表上登记的时间晚了足足4天。
从塔蒂斯帝国到聚合港的近海航线上，没有什么大风大浪。能让货船延期靠岸的原因，绝不是天气、洋流这种事情，肯定与货船的出发时间点有关。
货船晚到4天，便意味着在塔蒂斯帝国里多待了4天。
这种“迟到”现象，令李诺对这艘货船的关注力度直接翻倍。
李诺对照着从辛蒂那拿来的航海图计算了一下。
此时此刻，这艘货船应该在聚合城东南方500公里开外的海域上。那里是所谓的“公共海域”，也就是不属于任何一个国度的公共区域。
这艘货船由船帆和燃煤蒸汽机来提供动力。
风力是主动力，燃煤蒸汽机提供的推进力是辅助动力。如此这般设计与煤炭自身的重量有关，这是打造这艘货船的重锻炼金术士的事情，李诺管不着。
李诺的注意力焦点在货船的航速上。
把这艘船放到李诺原先的世界中，它可以以每小时约15公里的速度在近海上畅行。注①
但在这方世界里，在远离陆地的海面上开足马力全速前进，是一件十分危险的事情。
因为落进海里的星空污染，远比落到地面上的多。
不知从什么时候开始，一种名为「迷失海雾」的古怪特性出现在了海洋上。
在进入某片海域之后，如果航行速度超过阈值，便会触发该片海域的迷失海雾。
无边无际的浓密灰雾会一下子包围船舶，将整艘船困在原地。哪怕把船舶动力输出开到最大也没用。这种灰蒙蒙的迷失海雾带有神秘莫测的魔力，它会强制把船舶的航速降低到0，并且把船困在海上至少1小时。
如果放下小船，企图强行冲过迷雾，那便会迎来永恒的迷失。小船上的人在进入迷雾之后，永远也不会回来。
这种古怪至极的海上迷雾，极大地压制了整个世界的人口流动速度。
每片海域都有迷失海雾存在。
每片海域的迷雾的触发条件都不一样。
触发条件中的航速参数，每隔十天半个月就会变动一次。
同一片海域，前一天触发迷雾的最大航速是30公里/小时。一旦超过这个航速，迷雾立马出现。
但在后一天，触发条件可能会提高至50公里/小时。最大航速低于这个速度的船只可以畅行无阻。亦或者是触发条件骤降到5公里/小时，将绝大部分船只困在海面上。
这种变化莫测的海洋特性由来已久，具体的出现年限已不可考证。
它催生出了一个独特的职业：
领航员。
这个职业专门负责监控海域限速情况，带领船只安然无恙地穿过各处海域，抵达目的地。
黄金联邦的货船，都由炼金术士来担任领航员。
那艘从塔蒂斯帝国返回聚合港的货船也是如此。它的领航员是重锻协会派遣的。
李诺打算利用海上迷雾这东西，神不知鬼不觉地把黑水酒业销售公司的货船做掉。
当然，前提条件是这艘货船确实与黑骨隐士、畸变体等不安定因素有关。如果上面是老实本分的船员，和货真价实的货款与合法货物，李诺是不会对他们下手的。
为了进一步确定船上的情况，他得出海了。
李诺在和黛娜丝仔细商量过海上行动的细节之后，采纳了对方的建议。他决定邀请金商之剑参加到这次的行动中。
而与他合作的，正是有过一次合作经历的达里克。
这个能够变成灰色巨熊的大汉，一听李诺要去海上调查货船，当场面色凝重地问道：
“你确定吗？李雷。你在上一次夺取生命药剂的活动中表现出色，贡献巨大，无可替代。但是，海上的情况可比蛮石荒地的沙海复杂多了。你要求以隐秘姿态靠近那艘货船，这就意味着我们不能开大船出海，只能驾驶炼金舢板或游艇出航。浪头高过五米的海浪，汹涌的水下暗流，诡异的海上迷雾，这些东西随便来上一样，我们都吃不消。”
达里克说完话后，补充了一句：
“我不是在质疑伱的决定。我只是在确保你知道所有的潜在危险。”
“是的，达里克，你说的这些风险，我心里都清楚。”
李诺的书房内，两人面对面坐在书桌两侧。
李诺继续说道：
“我不仅清楚在海上行动的风险，还衡量过在海上和陆地上行动的优缺点。
“我最开始考虑在货船到岗之后，借助黄金商会的力量，调查那只货船上的情况。但问题在于，这会牵扯到过多的人和事。比如商户内部分管航运和港口的主管，比如得知调查消息的重锻协会等等。
“与其在陆地上和不相干的人发生纠葛，我们不如小心谨慎一些，在海上秘密地解决争端。
“说到底，我在纠缠不清的人事问题和冷漠无情的海洋上，最终选择了后者。”
李诺摊了摊手：
“这就是我的想法了，达里克。加不加入，只要你一句话。实话告诉你，我只有八成的把握能确定那艘船上有生命药剂，以及能证明重锻协会与军情三处、五处、六处、黑骨隐修会有染的直接证据。如果我们运气不好，碰上了那两成的概率，那我们就会白跑一趟了。你得做好心理准备。”
达里克闻言，靠向椅背，皱眉低头陷入沉思。他的肩膀和上半身过于雄壮，以至于身下的板凳像儿童玩具座椅一样渺小。
“我会带队加入的，但光凭我们还不够。”达里克抬头说道。
“你可以找你信得过的金商之剑来帮忙，我相信你挑人的眼光。”李诺神色平静地与对方对视。
其实嘛，他是通过解构术来判断一个人是否可以信任的。在甄别敌我这件事上，解构术敢说第一，没人敢说第二。
只要消耗一两百点精力值，李诺便能拿到一个人的【身份】信息和近期的一部分记忆。以此就能判别此人是否忠诚。这可比什么吐真药剂、灵魂拷问药剂高效可靠多了。
至于说什么“我相信你挑人的眼光”，这其实是和人交流的场面话。总不能说“要是出了事情，你得为你挑的人负责”这种话吧。
达里克显然知道自己找来的支援至关重要，容不得他有丝毫马虎。
在思索了近半分钟后，达里克缓缓点头说道：
“我想到了一个合适的人选，李雷。这人绝对不会背叛我们，出卖我们。但她帮不帮忙，我说了不算，我得回去和总管商量一下才行。”
李诺说道：
“据我推测，我们的敌人可能不止三四阶炼金术士。有大概率出现五阶炼金术士和「帝国之拳」。我见识过生化巨人的威力。讲实在的，单就战斗力而言，这帮由生化突变打造的非凡者，不亚于普通的巫师和炼金术士。所以，你方便透露一下我们的帮手的实力吗？”
达里克摸了摸胡子介绍道：
“她是一名六阶炼金术士，名叫艾丝米尔。她是黄金商会的海上迷雾考察团首席炼金术士。虽然她不是战斗炼金术士，但她所掌握的海洋知识，可以帮我们免去很多不必要的战斗。你打算用海上迷雾困住那艘货船的话，她的本事正好对口。”
“很好。就她了。”李诺用指尖敲了敲桌面：
“就麻烦你去跑一趟了。”
达里克站起身，丢下一句话，离开书房：
“别走远，我马上回来。这个时间点，总管正好有空。”
达里克走后，李诺用十指搭成三角形，坐在椅子上静待消息。
他嘴上说只有八成把握那艘船上有生命药剂，但其实是十成。
所谓的《黑水酒业公司的酒水报价单》，其实是密文的母本。
李诺也不知道格雷特这家伙的脑子里，为什么会装着军情六处所使用的密文母本。
反正他利用这份文档，从黑水酒业销售公司的外销合同上，破译出了军情六处的密文。
外销合同是李诺利用「心灵视界」和心控蜘蛛看到的。
而利用《酒水报价单》破译出来的密文，则是一份由聚合城本地的黑水酒业公司发出，需要塔蒂斯帝国军情六处紧急处理的加急密文。
在这份加急密文上，本地的军情六处成员明确提到，请求军情六处立刻运输一大批生命药剂和炼金材料过来。原因是，蛮石荒地的畸变体巢穴被破坏了。
这份加急密文用军情六处控制的紧急航道，运送到塔蒂斯帝国，覆盖了先前随货船一同抵达帝国的第一份外销合同。这第一份外销合同，也是一份密文。
正是因为加急密文覆盖了原先密文上的信息，致使军情六处对货船的货物作出改动，那艘货船才会在塔蒂斯帝国滞留4天的。
这些内容，李诺心里清楚，但难以和达里克解释。
他干脆闭口不提，只是报出“八成把握”这个措辞，来吸引达里克和商会总管入局。
满满一船的生命药剂，应该足够让黄金商会出手了。
李诺在等待中细细思索计划的每一处细节。
他在调查黑水酒业的时候，顺带着看了看剃刀帮的情况。等把海上的事情解决了，他就去帮法尔斯把炼金魔方拿回来。
…
…
半小时后，达里克让辛蒂带话，和李诺约定在两小时后出发，集合地点仍旧是铁棘盾的后花园。
达里克特意叮嘱了一句，李诺不用准备在海上行动的服饰和潜水道具，他会一手包办的。
李诺乐得轻装上路，准时准点抵达了铁棘盾后花园。
现在刚好是入夜后的晚上8点，天色昏暗，街头人烟稀少。
达里克等李诺到了之后，大手一挥，驾驶四轮摩托车，驶入地下通道，从地下绕过城墙，来到聚合城以外的草原上。
一行人披星戴月，连夜赶路。
达里克边开车边说道：
“艾丝米尔女士答应帮忙了，李雷。她调了一艘考察近海迷雾的考察船过来帮忙。这种船会在近海区域内游荡，测试各个海域出发迷雾的航速，报给港口和船运公司。艾丝米尔女士和我约定，她会把船开到东边的溶洞当中，在那里等我们。”
“看来你们已经把事情都安排妥当了。”李诺回应。
达里克点点头说道：
“没错。为了避免消息泄露，我们做好了万无一失的准备。艾丝米尔女士手下有几支常年在海上执行考察任务的炼金术士队伍。他们在海上所要面对的敌人，可不只是糟糕的天气和古怪的迷雾，还有海兽、堕落的海民等等。那艘等待我们的考察船上，就有一支这样的队伍。除非货船上藏着什么了不得的大人物，否则我们应该能应付了。”
李诺嘴角微抽，感觉自己等人的身上多了把旗子。
不过达里克说得对，要是船上有三阶、四阶「帝国之拳」的话，情况会很棘手的。
到了那时，李诺可能得依靠黛娜丝的力量来快速上岸，脱离现场了。
在临行之前，李诺和黛娜丝约定好了。
对方会借助「幻身术」和魔法扫帚，从能看到陆地的海面上跨越边境线，秘密进入帝国的领土。
货船按照航线形式，会始终与陆地保持70公里左右的距离。这在黛娜丝的传送范围内，李诺可以从容离开现场。
至于说货船偏离航线，驶出近海区域，进入外海，甚至是深海。这一点不用担心，不会出现这种情况的。
那艘船的规格，不支持它驶入那样的危险区域。
船上的航海图，也不支持船只偏离航线。
由于没有长距离的即时通讯手段，黄金商会通过航海图来限制每艘船的航行路线。
这只船从哪里出发，要到哪里去，都会白纸黑字写在申请出海的报告上。利用这份申请报告，船主从黄金商会领到航海图。
船主到手的航海图上，只会记录1到3条航线的具体情况。其中包括一项最为重要的数据。那就是每片海域触发迷雾的最高航速，这一数据被称为「迷雾阈值」。
在这方世界里，只有专注于海上贸易的大型势力，会有人手、有资金、有船只去测试每片海域的迷雾阈值。也只有它们可以掌握热门航线上，每片海域的迷雾阈值。由此形成了大型势力对船运公司和船主的有效约束。
在黄金商会把航海图交给黑水酒业的货船。货船拿到手的航海图上，只有两条航线。离开了航海图的指引，冒然进入其它航线，会有极大概率触发海上迷雾，无异于送死。
黄金商会手上虽然没有类似于“船舶定位系统”的高科技，但依然可以借助航线和货船的船期表这两样东西，推导出货船的大致方位。考察船驶入近海区域搜寻货船的行为，并不等同于抓瞎，而是类似猫捉老鼠般的轻松差事。
李诺一边驾车，一边感应黛娜丝的方位，向对方强调一定要注意保护自己，千万别被塔蒂斯的人发现。
这是黛娜丝第二次跟随李诺出远门了，而且又是在晚上。她没有抱怨什么，始终以无脑支持和鼓励的态度回应李诺。
用她的话来说，由于依赖于契约者来获取返生魔力的关系，伴生女巫的契约者，一般会把伴生女巫当做工具来使用。传送的工具，治疗的工具。这是伴生女巫除了传送和治疗以外，几乎没有任何迎敌、研究、潜入等手段造成的。
伴生女巫需要契约者身上的返生魔力，而契约者可以找其他巫师合作，以替代伴生女巫的传送和治疗功能。鉴于此，在这份由魔法缔结的契约关系中，契约者实际上是占据主导地位的。
在一方需依赖另一方存活时，压榨弱势一方的情况随之而生。
据黛娜丝自己了解的情况来看：
七成的伴生女巫会在契约之后的一周内，感受到契约者的潜在恶意，接收到带有引诱、胁迫性质的指令。
超过五成伴生女巫会与契约者关系不和，她们会在非任务时间段主动远离契约者。
更有甚者会完全避开契约者，与对方保持上千公里的范围，确保自己无法与对方交流和感应，以
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