骗涂装的伎俩以后,永乐号重新建立观测并不断以半齐射来校正射击诸元。
在光学测距仪和水上飞机的联合辅助校正下,永乐号在很快形成跨射。
华盛顿号自知不敌,于是小幅度右转规避,打算调整位置以后再调转目标。
这么做会同时破坏双方已建立的有效观测结果,因为航速和距离都发生了变化,接下来又得重新开始校射。
不过罗伯特-戈姆利中将认为己方有火控雷达之优势,反应速度肯定比明军更快,因此果断做此决策。
然而在2:47,正当华盛顿号转向时,永乐号二号主炮塔打出的一发重达1.41吨的超重穿甲弹狠狠地撞上了她的舰桥侧面!
大明海军舰炮穿甲弹使用顾氏炸药,这是一种含铝阿马托炸药,由70%梯恩梯、20%硝酸铵、10%铝粉组成,因为穿甲弹装药量小,所以要想方设法的增强击穿后的毁伤效果。试制三九式416㎜穿甲弹装填有20.5㎏顾氏炸药,装填系数1.4%,弹体结构强度良好。
舰桥外平台的人员被冲击波掀飞了出去,重重的坠落在甲板上。
舰桥内部的伤亡更为严重,因为罗伯特-戈姆利中将不愿意躲在坚固的司令塔内,爆炸飞出的一块高速破片直接削断了他的左臂,当即昏迷过去,舰桥之中包括舰长在内的其余数十官兵也非死即伤。
接替指挥的副舰长明显更为谨慎,他下令不再做射击准备,华盛顿号反复加速减速和规避机动以避免被明军战列舰瞄准,完全将希望寄托在从侧翼杀来的TF-53.2舰队身上。
太平洋舰队序列中可用的战列舰不计其数,此次参战的自然不止华盛顿号一艘,真正的机动力量——TF-53.2舰队处在护航的TF-53.1舰队的东北方向约二十公里外。
这时候东北方向的海天之间呈现出一幅奇幻的画面——火光闪烁不断,细密的光迹交错纷飞,俨然正在上演一场激烈的海空大战。
北卡罗来纳号、南达科他号、印第安纳号和十几艘战舰遭到了明军海航的攻击,两架二式截轰从美军机动舰队上空飞过,投下一连串照明弹,将这片海域照的恍若白昼。
因为夜间出击难以配合,明军海航不得不采用三机编队这样的小编组模,二十几架三七式戊型双发岸基鱼雷机分成八個编队轮番上阵。
使用鹤九式1500匹马力引擎的戊型拥有比从前型号大得多的挂载能力,携带两枚448㎜航空鱼雷不在话下。
考虑到双引擎中型轰炸机较为笨拙,强攻美军舰队势必损失惨重又收效甚微,因此大明海军单独批准岸基鱼雷机单位可以使用磁性引信。
相比起从前不靠谱的磁性引信,现在的改进型有了更好的可靠性,不过刻板印象导致海军上下对其仍持怀疑态度,所以暂时不打算推广。
数十条鱼雷航迹交织在泛着波光的海面上,鱼雷后边留下的泡沫闪烁着照明弹和炮口焰的辉光。
战斗中,昆西号急于规避来袭鱼雷,大幅度转向而与普雷斯顿号(DD-379)驱逐舰发生碰撞事故,后者基本被撞成两截,大量进水。
参战的明军岸基鱼雷机有六架未能返航,总共投放航空鱼雷四十多枚,北卡罗来纳号中雷一发、印第安纳号中雷两发、彭萨科拉号中雷一发。
而在初始交战海域,双方屏卫舰已经厮杀的精疲力尽,大部分轻型巡洋舰和驱逐舰都伤痕累累,还有多艘驱逐舰即将耗尽弹药。
经过抢修,龙朔号的动力有所恢复,三号主炮塔时隔近半小时再度开始轰鸣,不过她的状况显然不适合继续坚持,于是邹浦命令龙朔号撤出战斗。
隔着五、六公里远的马汉号(DD-364)见状,一边瞄准开火一边射出最后两枚鱼雷,顷刻间就有十多发127㎜通常弹飞向龙朔号。
不等舰长梅暄下达指示,恼羞成怒的三号主炮塔官兵已经自行瞄准并迅速测算诸元,向那艘美军驱逐舰回敬四轮齐射。
硕大的炮弹如同掷进池塘里的鹅卵石,小小的马汉号则仿佛是漂浮的纸船,上下左右剧烈摇晃,顿时受了不轻的损伤。
而在另一隅,江宁号和北盘江号携手攻击朱诺号,期间至少命中对方四十发144㎜杀爆弹和穿爆弹,朱诺号一度仅剩一座双联装127㎜高平两用炮能够正常运作。
最后在被两枚来自江宁号的鱼雷击中舰体前部以后,弹药库发生殉爆的朱诺号顿时瘫痪在海面上,随后在接连不断的小规模连环爆炸中迅速进水而倾覆,前后不过数十秒就消失的无影无踪,像是被深邃的大海吞噬了一般。
直到沉没的前一刻朱诺号都在不停的爆炸,全舰仅极少数人幸存,包括沙利文五兄弟在内的六百多人集体阵亡。
这时候,二十公里开外的TF-53.2舰队的三艘战列舰已经调整好阵位,北卡罗来纳号、南达科他号、印第安纳号以单纵阵向乙字五〇特务舰队猛射,每分钟都有二十几发406㎜超重穿甲弹落在永乐号周围。
由于落弹太过密集,明军已经没法判断美军是否已经形成跨射。
见友舰已经加入战斗,基本任务成功达成的华盛顿号立刻开溜。
对于美军而言,今夜的核心目标就是击退明军拦截舰队而已,至于战果多寡反倒是次要。
海战进行到这个关头,压力全都来到了明军舰队总兵官邹浦身上。
在原本的构想中,美军会派出两到三艘高速战列舰,而己方虽只有永乐与龙朔两舰,却能得到岸基航空兵的支援,理论上迫使美军增援部队铩羽而归是不成问题的。
第一个意外是龙朔号遭受重创,早早失去战斗力;第二个意外是永乐号被欺骗涂装蒙骗,迟迟未能压制华盛顿号;第三个意外是战前没有侦察到印第安纳号的存在。
为掩饰自身,印第安纳号使用了特殊迷彩涂装,一直停泊在大岛以东的一处深水湾,隐蔽工作做的十分精妙。
【配图】
邹浦望着远方,在幽深海平面处又闪烁起了一阵光点,那是美军战列舰在齐射。
“传令,本队撤退返航,留意敌潜艇伏击;第二波飞机更改任务,攻击敌运输船队。”