，角度越来越大，最后在四、五十度的时候向左倾覆……
在此期间，昌邑号驱逐舰在十分钟前发射的一组鱼雷也意外取得了战果。
格里德利号驱逐舰被多艘明军驱逐舰攻击，被迫释放烟幕进行战术撤退，然而却慌不择路地遇到了昌邑号发射的一组鱼雷。
这些燃料即将耗尽的鱼雷之中就有那么一个幸运儿，在一生中的最后时刻成功完成了使命。
这枚三十式512㎜舰用鱼雷撞在舰体中部起爆，350㎏秦氏炸药的巨大威力几乎将这艘倒霉的驱逐舰撕成两截。
她很快就在水面上消失，只剩下漂浮的重油和杂物，仅有少数官兵在船只沉没前拎着救生圈死里逃生。
昌邑号的官兵也颇为意外，本来只想着发雷来进一步搅乱美军舰队的队形，没想到居然真的命中了？
先前被沁水号突袭的马里兰号只剩下区区7节的航速，而且艉舵损坏，连转向都做不到，只能在原位置附近转圈。
“主轴隧舱大量进水，舵机失效……”
“长官，马里兰号不适合作为旗舰了，你最好立刻转移！”
3：12，弗兰克少将与其参谋人员离开了马里兰号，冒着巨大风险乘坐交通艇前往西弗吉尼亚号。
期间，来自明军舰队的炮弹仍不断落在两艘战列舰的附近，水柱的余波让小小的交通艇像大浪中的一叶扁舟。
丁字三十九分遣舰队也好不到哪去，旗舰元封号一共中弹56发，其中足足有11发Mk3型406㎜穿甲弹。
其副炮大半被击毁，舰桥、烟囱、舰体被打得跟马蜂窝一样，遍布大大小小的弹洞和破口。舰内有线通信中断，多处舱室起火严重，损管队员们正在奋力和烈焰搏斗。
三号主炮弹药库有殉爆风险，因火情无法及时控制，不得不将之注水；同时又因为右侧舰体水线处的中弹导致进水，被迫向左侧舱室注水来维持平衡。
双方血战一个多小时，两败俱伤。
这时，刘载尧等海军将领寄予厚望的外援——海军航空兵鱼雷机第二支队第一队姗姗来迟。
作为接受过夜战训练的精锐单位，二支队一队从来都被视若珍宝，但在这种偏远荒凉的地方作战，一点参照物都没有，只能完全相信仪表，导航之困难让明军飞行员们吃尽了苦头。
十六架三七式鱼雷轰炸机升空，不仅因为迷航而耽误了半个小时，而且还有五架失散。
那五架当中有两架自行返航、一架在发出求救电讯之后失踪，另两架也音信全无。
前出于鱼雷机编队的两架飞机分别担负领航和指示的任务，后者在舰队上空投下航空照明弹，再度点亮了整片海域。
其余的鱼雷机两两一组展开攻击，为了避免事故，各机之间都相隔甚远。
“敌方飞机！”
“我的上帝，他们怎么敢的？”
与此同时，在这片海域东南方向……
两架双发鱼雷机正在深邃的夜空中漫无目的地飞行，这便是掉队失散的那两架。
编号YH-2-1-5的双发鱼雷机驾驶舱中，两名飞行员正在和领航员对骂。
“老子真他妈的服了你了，你这厮怎么回事？平常考核都是优优优甲甲甲，真上阵了就不灵了？”主驾驶既遗憾又恼火地说。
领航员把航空地图一拍，皱眉道：“伱俩还有脸怪我啊，我就打了个盹，一睁眼你俩跟我讲掉队了？跟着人家飞都不会？”
无可奈何的无线电操作员赶忙打圆场，劝道：“好了好了哥几个别吵，油还多不？不行就返航吧。”
主驾驶没好气地回：“还有四十六。”
就在这时，副驾驶忽然端起了望远镜，看了几秒后沉吟道：“咦？一点钟方向远端好像有个亮点，看着是人造灯光。”
领航员抬手关闭了舱内照明灯以消除反光干扰，然后拿起望远镜仔细看了看，“这都有三十公里了……油怕是会不够，直接返航吧。”
主驾驶似乎在怄气，偏要唱反调，“那不行，大晚上的出来一趟，不捞点战果回去我睡觉都不踏实。”
无线电操作员很诧异，“我靠，吴光前，你别乱来啊，那边要是没船咋办？”
“慌什么？到时候大不了把鱼雷一扔，再把后边这厮丢海里，飞肯定能飞回去。”
因为保持着无线电静默，另一架鱼雷机不明所以，于是用手电筒发信号询问。
稍后，这两架飞机一同扑向了那传来光亮的地方。
YH-2-1-5号机的副驾驶并未看错，那亮点确实是人造灯光，而且是昨天夕阳西下时被击伤的列克星敦号，以及为她护航的马斯廷号驱逐舰。
一大一小两艘战舰正以14节的巡航速度驶向东南方向澳洲大陆的汤斯维尔。
列克星敦号的损管队员们一直在努力抢修，先是用几个小时扑灭了机库中的大火，尔后还封堵了一个破口，排净了半数进水舱室中的海水。
现在，他们正在甲板上继续行动，在探照灯的照明下填补较小的飞行甲板弹洞。
噩梦就在这样的情况下降临了——谁能想到后半夜的时候还莫名其妙有两架明军飞机过来突袭？
“嗯？那个噪声是什么？”
“哪来的飞机？”
“搞什么鬼？敌机？”
疲倦的水兵们有些迟钝，察觉不妙的时候为时已晚。
“咚！！！”
“哒哒哒—哒哒——”
在连串的12.7㎜曳光弹的欢送下，两架三七式鱼雷轰炸机扬长而去。
里边的机组成员兴致甚高，先前的怨恼一扫而空。
虽然不知为何只有一枚鱼雷起爆，但这艘之前就被“重创”的航母又挨了一记重击，应该不可能不沉吧。
YH-2-1-5号机终止无线电静默，拍发了一封注定在未来被津津乐道的电讯：
「鸡鸣，三时二刻，巧遇敌航母一艘，疑为列克星敦号，攻击得手。」
这时候，在天市左垣号的舰桥中，靠在椅子上打盹的周长风突然被欢呼声吵醒了。
“胜了、胜了！”
“万岁！”
他左顾右盼了一下，不解地问：“美军舰队撤退了？”
见他这个模样，啼笑皆非的朱远维悠悠道：“周待诏倒是真的从容不迫。”
(本章完)