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汉章武六年,魏黄初七年年末,刘备因身体原因,不得不离开前线,退往宛城休养。
这个时候历史上刘备已经死了快四年,曹丕也死了小半年了。
但现在他们依旧还活着,并未黯然离场。
不是因为现在他们过得比历史上更好,而是单纯地沈晨改变了历史,让他们没有死得那么快。
就像郭嘉没有去塞外远征乌桓,苟延残喘到了建安二十四年一样。
没有关羽败走麦城,张飞被部下杀死,以及夷陵之战的惨败,刘备自然不像历史上那样心力憔悴,病死白帝城。
曹丕作为曹操子嗣,早年因曹操南征北战,疏于对他管理,使得曹丕年纪轻轻就纵情声色犬马。
像他与曹植就写过很多关于酒色的诗歌,常常沉醉于酒宴之间,被酒色掏空身体。
因此历史上在曹操死后,曹丕篡汉,权力达到人生巅峰,再无人管教他,便更加放纵自己,登基不过短短五六年时间,他就病故。
可眼下大敌当前,没有时间给曹丕安稳享乐,自然也就不会像历史上那样,早早地病死在洛阳。
只不过岁月无情。
刘备终究已经年老,即便多活几年,也只是身心没有那么疲惫才能多活那么久,可衰老的身体,却不是人力所能控制。
所以现在也只能离开前线,回到南阳休养身体,没办法再御驾亲征,处理心心念念难以忘怀的北伐大业。
而就在刘备不得已退回南阳的时候,到十二月下旬,河南陈留郡陈留县,曹丕的临时行宫中。
“咳咳咳咳。”
剧烈的咳嗽响彻整个大殿。
曹丕虽然比历史上多活了半年,但他的底子太差了,还是生了疾病。
在古代,因为缺乏有效的保暖措施,每年冬天是最危险的时候,稍微遇到寒苦的天气,感染风寒,进而引发肺炎,便是绝症。
太医给曹丕诊断过,也开了药,却不见好。只不过症状要比刘备轻许多,现在倒是还能够与谋士们开会。
厅内司马懿、陈群、董昭、蒋济、刘晔等谋士颇为担忧曹丕的身体,等他咳嗽了好一会儿,吐出一口浓痰进旁边的痰盂中,这才脸色稍微红润一些,舒缓了不少。
宫中满殿烧着炭火,是最上等的香炭,旁边还有侍从偶尔会从袋子里取出一些香料倒进炭盆中焚烧,使得满室皆香,温暖中带着丝丝香甜之气。
曹丕躺在席上,调整了一个比较舒服的姿势,闻着厅中飘荡的香味,感受到身体渐渐舒适下来,他才略微抬起头,俯视下方众人。
“刘备退回南阳了?”
他说道。
“是的陛下。”
司马懿拱手道:“南阳的探子亲眼见到了他的护卫队去了宛城。”
蒋济说道:“陛下,刘备已经近七十的高龄还要亲征,这说明他北伐之心无比强烈,正常情况下,是绝不可能离开前线的。”
曹丕微微点头道:“子通的意思是?”
“只能说明一件事,那就是刘备的身体已经愈发糟糕,很有可能不出数月,就要不久于人世。”
蒋济分析道:“如果我们能趁着刘备死的时候进攻,必能大败南方。”
“嗯,有理。”
曹丕沉吟道:“只是最近这一段时间,不论骠骑将军如何挑衅,那张飞都坚决不出营垒,恐怕想要决战也不容易。”
陈群笑道:“陛下,张飞性情粗莽,眼下不出营垒,是因刘备令他不许出战。现在刘备已经退往后方,无人管着他,只要陛下让骠骑将军主动进攻敌营,张飞一定会按捺不住,出营决战的。”
“那庞统和法正可不是善茬啊。”
曹丕叹道:“纵使能挑动张飞出营交战,想来他们也会有对策。”
“无妨。”
司马懿沉声道:“陛下,我们需要的是趁着刘备不在,与敌人展开决战,只要拖到刘备死时,南军士气衰败,自然就能够获得胜利,重要的是不能让南军顺利退走。”
“唔。”
曹丕想了想,说道:“好,那就传我诏令,让骠骑将军和征南将军明年年初就开始进攻。”
“唯。”
众人齐齐拱手。
.
.
章武六年年末,刘备因身体不好,回宛城休养。
沈晨坐镇长安,开始骚扰河东。
而就在这个时候,合肥城内,张辽已是奄奄一息,即将病逝。
合肥城前将军府邸后院的屋中,满室药香。
张辽面色惨白地躺在床上。
他已经比历史上多活了快五年,今年五十八岁。
但早期南征北战,身受多次创伤,晚年终究是体魄衰弱。
特别是合肥被围攻的一年多,张辽原本壮硕的身躯,已是瘦成了干柴。
薛悌站在床边,目光担忧地看着他,悲恸地说道:“文远,都是我的错,我不该.”
张辽艰难说道:“孝威只是敬守自己的职责罢了,此事与孝威无关。何况也是我自己不该坦诚以待,孝威何错之有?”
薛悌哀伤道:“文远,如今关羽还在猛攻城池,合肥已是摇摇欲坠,文远却病倒在床上,如何是好啊。”
张辽叹息道:“合肥城是守不住了,城里的粮草只有一年用度,也几乎枯竭,现在军心士气衰落,孝威今夜带着将士们突围吧,还能退回河南之地。”
“唉文远,你如今病倒在床上,经不起奔波,我该如何带你突围啊。”
薛悌唉声叹气。
他知道张辽说的是对的,但就这样放弃合肥,他又心有不甘,而且更重要的是张辽现在病成这样,形如枯木,带着他突围的话,恐怕很快就会病死。
张辽惨笑道:“大丈夫当马革裹尸,我病死在床上,真有失将军威严。奈何我现在起都已经起不来,孝威去吧,我便死在合肥。”
薛悌坚定地摇摇头道:“我绝不会放弃文远的,今夜我突围,必会带上文远离去。”
说罢毅然决然出门,安排突围的事情。
合肥城内的粮草已经不多了。
长安城很大,要存放五万士兵几年的粮草都绰绰有余。
但合肥城并不算大,城内士兵人数最开始就有两万,每月要消耗六万石粮草,一年耗粮七十万石以上,合计约两万吨。
一座占地仅仅三四平方公里的小城根本放不了两年以上的存粮。
因为除了粮食以外,城里还要准备大量的守城物资,军械装备,以及士兵们睡觉、训练的地方。
所以当初只存了百万石粮食。
省着点用用个一年半,甚至两年都是没什么问题。
奈何从去年年末打到今年年末,一年时间过去,关羽时常攻城,为保证士兵们的体力,城里粮草用度花销较大,现在还剩下不到三个月的存粮。
在这种情况下薛悌和张辽就得考虑后路,如今曹休大败后,曹军已经无力驰援淮南,他们算是孤城死守,坚持不了多久。
所以也是时候该提前打算,准备突围。
结果在这个节骨眼上,张辽又病倒在床上,让原本就糟糕的曹军形势,可谓是雪上加霜了。
只是不管怎么样,为了活下去,还得拼一把,将合肥城的士兵带出去。
当下薛悌立即调动起了军队,准备开始突围行动。
其实突围的念头十多天前他就已经有了,并且在暗中做好了布置。
可惜的是张辽的病情始终不见好,而且愈发严重,上个月还能勉强巡视城防,到了这个月就已经下不了床了。
在这种情况下薛悌也不愿意放弃张辽,独自一个人逃跑。
因此他只能继续做好防守工作。
只是现在已经到了退无可退的地步,若是继续坚守,一旦张辽病死,军心士气低落到谷底,城池很可能会被攻陷。
不得已,只能突围。
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