多时。
“死了。”
“死了！”
“喵……呕！”
庆十三、月玲珑、橘猫，对炕上枯尸流露出不同的反应。
郑修闭着眼睛思索片刻，沉声道：“天阴山，镜塘镇！”
半日后，天蒙蒙亮。
庆十三开船，在外滩中穿行，从极北之地，跨越大乾，来到西南天阴山脚下，一座名为“镜塘”镇的地方。
“少爷，你来过这里？”
天阴山下，地势层层拔高，如阶梯般在山壁上分布。一栋栋依附于山壁的房子，层层叠叠，向上堆砌。镜塘镇这么一个小镇子，地势由低到高起伏极大，独特的地貌令庆十三啧啧称奇。
“我曾与和尚背着一副画，在一群人的追杀下逃到了此处。”郑修眼中流露出一丝丝怀缅，笑答：“那时恰逢此处闹‘百年虫’，正在举行‘净污礼’，和尚心善，掺了一脚……死了不少人。”
“百年虫？净污礼？”
月玲珑在一旁好奇地问。
郑修笑着将“烧孕妇”一事言简意赅地说出。
果不其然，月玲珑脸上流露出厌恶的表情。
郑修又道：“可因为和尚救了火刑架上的孕妇，让更多孕妇死去了。”
忽然，一股违和感涌上郑修心头。那副画，我为何要为了那副画？片刻后一个想法自若地将这违和感冲散：为的是藏在画中的“画师”诡物，是了，里面藏了画师诡物。
郑修握紧拳头。
月玲珑面露惊愕，牵着丈夫的衣袖，一时间不知该说什么。
郑修、庆十三、月玲珑三人的服饰与本地人风格相差甚大。镜塘镇当地人投来警惕的目光。郑修面色自若，四处张望着，熟门熟路地走到净巫的家。
门前，一赤脚小童持帚扫着门前落叶。郑修认出了他，是“小钊”。
“小钊，你爷爷在家么？”
郑修上前搭讪，小童抬头，面露疑惑：“你是？”他疑惑是因为这三人显然是外地人，且他头一回见他们，为首那人却能一口叫出他的名字。可郑修一副与爷爷熟悉的姿态，让小钊不由自主地放松了警惕，他朝屋内努嘴：“爷爷在里头。”
走入屋内，院子里坐着一位面貌普通的老人。三人入内刹那，病怏怏的老人顷刻间弹坐而起，惊慌地呼唤小钊：“小钊！钊啊！这仨谁啊！”
小钊这才知道，上当了。
狡猾的外乡人！
“如何？”
庆十三知道郑修正在寻找“什么”，他凑近几分，在郑修身旁压低声音问。他随意地吞吐烟雾，那放松的姿态将未经世面的小钊吓哭了。
“老人家，有所叨扰，请勿见怪。放心，我借本书看看就走。”
郑修看着陌生的老人，那惧怕的神情不似作假。他朝老人拱拱手，进入屋内。
屋内一角，一摞摞不知年份的古籍随意堆叠，郑修上前翻找。
过了一会，郑修失望地发现，没有他想要的那本书。
于是他又跑到院外，看着抱在一块不知所措的爷孙俩，心感抱歉，但仍是主动询问：“有请老翁，小子想找一本名为《常闇密录》的书。”
“常什么密？”
老翁闻言，皱纹一颤，手掌兜在耳旁，大声问。
“常闇密录。”
“密什么常？”
“常闇密录。”
“暗什么录？”
庆十三捏紧烟杆。
郑修望向小钊：“你们如何得知‘百年虫’的治法？”
小钊闻言更愣：“什么百年虫？”
“棉蜕。”
“原来你问的是‘棉蜕’啊！”小钊一拍额头，恍然大悟，小跑入屋，过了一会他拿着一本书交到郑修手里：“你说的是这个吧！”小钊如今巴不得三个“狡猾的外乡人”赶紧走，行为举止非常配合，他伸手在布满灰尘的封皮上拍了拍，努力让郑修看清楚些：“这本书不叫你说的名字，叫《张公志异》，里面写了‘棉蜕’的治法。”
话音落下，小钊浑身一抖：“你这狡猾的外乡人是如何知道‘棉蜕’的？可它也不叫‘百年虫’啊！怪难听的。”
狡猾的外乡人？
庆十三与月玲珑面面相觑。
郑修此刻无瑕顾及旁枝末节，他皱着眉打开了那本名为《张公志异》的古籍。
【做百般人，晓天下事】扉页写了一句奇怪的话。
郑修眉头一挑，心中一动，没说话，快速翻阅。
书里记载了一位自称“张公”的人，游历天下的所见所闻，大多是一些离奇的乡野传说，或一些常人无法抵达的奇观怪景。里面有一篇，记载了一种名为“棉蜕”的虫。与郑修记忆中的“棉蜕”大致相仿。书里说，有一些地方受棉蜕之苦，若无法找到棉蜕的源头，只能退求其次，烧死患病的孕妇，这样方可避免更多人“染病”。唯一与郑修记忆不符的是，书中所说的“棉蜕”，没有了“百年闹一次”的规律！
“没有！”
“没有！”
“没有！”
郑修一页页地翻阅着，越翻越快，口中喃喃自语。
月玲珑察觉到夫君心思躁动，于心不忍，伸出手指温柔地按平夫君眉头的“川”字拧结。
“夫君，你到底在找些什么。”
“一篇叫做‘逐日者说’的文章！这本书里没有！不是这本书，或者……”郑修翻到了最后一页，终于看见了作者的署名——“张大耳”。
“张大耳，张大耳，张大耳。”《张公志异》从郑修手中落下，郑修脸上惊愕再也无法掩藏：“两百年前，江湖百晓生，张大耳！”
“是他，游历天下，写了这本书！”
“他没死！”
“是了！他没死，他活下来了！”
“这倒是符合他的性子！”
郑修躁动的心，随着张大耳那张笑嘻嘻肥嘟嘟的脸庞浮现在记忆中，随之平静下来。
郑修从地上捡起那本《张公志异》，拍干净尘土，郑重走入屋内，放回原位。沉默片刻后，郑修自嘲一笑：“我怎么忽然变得和某些人一样，在追逐着‘第一位异人’的轨迹，沿着他走过的路，一点点地找着，能证明他存在过的痕迹。”
“所有事实表明，这世界根本没有烛所留下的东西……”
忽然。
郑修冲出房间，朝庆十三大喊：“大漠之西！日蝉谷！快去哪里！”
如果烛没有存在过，他从来都不曾出现过，那么画中世界的经历，还是真的么？
庆十三与月玲珑看着郑修那魔怔的样子，也不好说什么。
让庆十三荡起棹杆，小船儿推开波浪，过了一会，当扭曲形成门扉，庆十三推开门时，烈日当空，一股热浪扑面而来，伴随而来的还有喧嚣的市集，鼎沸人生。
他们来到了日蝉谷：
一处热闹的世外桃源。
好不容易爬了起来……
你们可知道我有多苦……
两条腿都在打颤儿。
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(本章完)