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街上人来人往，金堂街附近的一家小酒馆里，说书郎照常讲着南北两地的新段子。
萍儿抱着过来蹭吃蹭喝的鸟鸟，坐在桌前认真聆听，而旁边的云璃，则趴在了桌上，小脸酡红望着面前的酒杯发呆。
璇玑真人在旁边侧坐，手儿撑着脸颊自斟自饮，发现云璃兴致不高，柔声询问：
“有心事不成？”
折云璃也没啥心事，就是思考师父和惊堂哥在作甚，闻言坐起来几分：
“还是在外面跑江湖有意思。以前我还以为陆姨瞎扯，这次出去才发现，东海里面真有十丈长的大鱼……”
璇玑真人展颜一笑：“江湖路长着，走走停停慢慢游历，才能一直见识到新东西，要是和我一样，十年时间把整个天下都跑完了，那才叫真无趣。”
折云璃眨了眨眼睛：“陆姨什么都见识过？”
璇玑真人对于这个，眼底显出三分傲色：
“嗯哼。”
“那你亲过男人没有？”
“？”
璇玑真人过来人的神色微凝，嘴唇微动，倒是不太好回答了。
萍儿坐在旁边，闻言插话道：
“陆仙子是道士，和张护法一样讲究‘道门五戒’，嗯……杀盗淫妄酒，怎么可能亲过男人。”
璇玑真人把酒杯放下来，摆出成熟知性的模样：
“你问这个作甚？”
折云璃只是觉得，女王爷女皇帝和陆姨也是师徒，要是陆姨也有问题，那她师父的问题倒是不大了。不过这些不好明说，只是道：
“陆姨这么漂亮，要是真吃斋念佛当一辈子出家人，多可惜。”
璇玑真人摇了摇头：“我又不是佛家子弟，讲究个道法自然。你该操心的是自己才对，伱也不小了吧？你师娘经常和我提你的婚事，要是有想法，你和我说一声即可，我给你安排的妥妥当当。”
“婚配讲究个父母之命、媒妁之言，我想这些作甚……”
两人如此闲谈不过几句，酒馆外便响起了熟悉的马蹄声。
蹄哒、蹄哒……
璇玑真人转眼看去，见夜惊堂牵着大黑马走了过来，便停下话语，放下一粒碎银子起身：
“走吧。”
折云璃揉了揉脸颊，晕乎乎的酒意也消散大半，带着萍儿走出酒馆，来到夜惊堂身前：
“惊堂哥，你准备进宫还是？”
夜惊堂笑道：“得进宫一趟，你要不要一起去逛逛？”
折云璃手指转着鬓角发丝，显出三分幽怨：
“惊堂哥去当花面狐，我跟着岂不是不长眼色。”
？
夜惊堂顿时无语，抬手在云璃脑壳上揉了揉：
“想什么呢，去聊点公事罢了。”
“哼~”
折云璃半点不信，转身便往金堂街走去：
“我先回去了。陆姨明天见。”
“明天见。”
萍儿见此也摆了摆手，怀里的鸟鸟倒是有点犹豫，看起来是在考虑继续陪着荷包蛋，还是跑去宫里蹭吃蹭喝，只可惜还没来得及表态，就被云璃逮住抱走了。
璇玑真人瞧见此景暗暗摇头，等云璃离开后，才走在夜惊堂身侧，轻声询问：
“伺候完了？”
夜惊堂在大街上也不好摸水水，便调侃道：
“等急了？”
“嗯哼。”
“……”
夜惊堂没想到水儿答应的如此干脆，倒是把他给弄不会了，左右看了看：
“要不先回天水桥，晚上再进宫？”
璇玑真人此行是奉命探望相公，要是在外面玩到晚上才回去，师徒之间怕是得起矛盾，当下还是轻叹道：
“罢了。你也不是铁打的，刚劳累完，总得让你缓缓。”
夜惊堂不太喜欢这话，但把钰虎晾在宫里确实不合适，为此点头道：
“行，我先养精蓄锐，晚上再好好孝敬陆仙子。”
璇玑真人听出了威胁意味，淡淡哼了声，有恃无恐。
两人如此闲谈，朝着皇城方向行去，不知不觉便走到了东城的黑衙前。
五层高的鸣玉楼，依旧是云安城最高的建筑物，因为靖王不在府上，窗户都关着。
而外面的黑衙，则出现了些许变化。
黑衙作为朝廷鹰犬，以前在江湖上名声并不好，过往江湖人都是绕着走，极少有人会主动加入，连夜惊堂最初进黑衙时都心存犹豫。
如今黑衙的职责并没有改变，但顶头上司却变成了夜惊堂这实打实的南北江湖第二人，虽然夜惊堂有‘活阎王’之称，见谁杀谁行事出了名的暴躁，但武德确实没话说，也未曾失侠义。
江湖人一敬侠客二敬英雄，夜惊堂两样都占，仰慕者不在少数，慕名而来想成为夜惊堂下属的人自然也多了，每天来应聘的江湖武夫甚至在黑衙外排起了队。
不过黑衙终究不是江湖门派，没有财政来源，银子全靠东方离人问户部要，为此人手没法多多益善，只能精益求精，入职的门槛相当高，还有背景调查，新招的人并不算多。
夜惊堂在黑衙门外打量几眼，倒是想起燕州二王那俩憨批杀手还关在地牢里面。
二王正面刺杀他两次，事后还四肢健全活着，如今想来履历称得上南北江湖独一份儿，而且注定后无来者，砍了夜惊堂都觉得可惜。
但夜惊堂目前还是天下第二，尚未真正登顶，没到过往恩怨全部揭过去的时候，就这么放了显然也不合适。
为此夜惊堂打量几眼后，还是没进去当大善人，继续和水儿朝着皇城行去……
——
另一侧，南霄山。
时近九月，南霄山已经满山青黄，山顶关口的城墙上，护法张横谷，穿着一袭深蓝道袍迎风而立，看向山道上行来的两人，眼底带着几分恍如隔世。
张横谷放在江湖老人中，年纪算的不得太大，比孙无极、柳千笙这些都要小一两轮。
不过其经历，绝对称得上大起大落，先是幼年入京，被选为钦天监的道童，跟随大燕国师学艺，把奉官城叫前辈，和曹公公是挚友。
但尚未出师，就遇上了大燕国灭，年不过十岁出头的张横谷，随着燕恭帝难逃，到了这南霄山穷乡僻壤，和薛家将士一起抵御魏军讨伐。
这一守就是二十余载，他不光得和魏军打仗，暗中还和老人一起创建了‘平天教’，打着‘燕魂不灭、烈志平天’的旗号，在江湖上传教招兵买马，力求为大燕复国。
只可惜忙忙碌碌一辈子下来，还是没拦住汹汹大势，虽然南霄山出了个平天教主，又有重新抬头的架势，但也只是在江湖而已，这天下早已经归了魏，根本没了复辟大燕的可能。
而且瞧见大魏治下的国泰民安，张横谷自己都出现了动摇，忙碌一辈子成了一场空，到了这个年纪，也折腾不动，能看到白锦和夜惊堂交好，平天教平安落地，已经心满意足了，当前唯一念想，无非是在临终前再见见当年的挚友而已。
山巅秋风簌簌，山道上的两道人影，不过片刻就走到了城墙下。
张横谷看着似曾相识的面容，含笑开口：
“小曹子，你倒是越活越年轻了。”
城墙下方，曹公公负手行走，身上没了往日在宫里的一丝不苟，多了几分随遇而然的平淡，闻言道：
“练过长青图，自然越活越年轻。你这小牛鼻子应该也练过，怎么老成这样了？”
“心老，人自然就老了，哪像你，卸了职务便万事不操心。这位小友是？”
“谢剑兰，刚收的徒弟，你应该听说过，带着去见见奉老神仙。”
张横谷从城墙上跃下，打量了眼后面的年轻人：
“当年和花翎齐名，我自然听说过。就这苗子，你教的了？”
曹公公抬眼打量大魏从未攻下过的镇南关，回应道：
“师父能教的又不只是武艺。话说平天教主应该不是你教出来的吧？那身功夫，咱家看着比你俊太多了。”
张横谷摇头一叹：“我不过是个中游宗师，哪里教的出来教主这种人杰，只是幼年帮忙入门，剩下的都是自学成才。要说成器徒弟，我倒是也有个，只可惜出了岔子。”
“哦？”
曹公公转过眼帘：“是何缘由？”
张横谷是平天教的首脑，而曹公公则是大魏的门神，虽然幼年是好友，但也实打实明争暗斗了大半辈子。
曹公公是为了让魏太祖善待大燕皇族，才给大魏效忠至今，张横谷对曹公公倒也没怨言，只能说各有各的难处，此时再见曹公公，他自然想问问双方对峙这些年发生的事情。
听见曹公公发问，张横谷犹豫了下，还是坦诚道：
“昌平七年初夏，我大徒弟夫妇结伴在天南行走，暗中为平天教招揽义士，但在白河一带被人所杀，对方是谁不清楚，只知道会‘七宗擒鹤手’，且用了离魂针。”
曹公公听见这话，自然明白意思——离魂针是朝廷专供给差人用来对付宗师的独门暗器，没有流传到江湖；而‘七宗擒鹤手’则是吕太清、他在内的七个高手，总结下来的擒拿法门，只有衙门总捕、暗卫统领乃至高级武官可以学，同样禁止外传。
同时具备这两点特征，凶手肯定是朝廷的人，曹公公稍微回想了下：
“昌平七年初夏，也就是十五年前……当时咱家确实掌管暗卫，不过下面并未上报此类案件，也没听说江湖有此传闻。事后你没声张？”
张横谷轻叹道：“我大徒弟是大燕皇族后裔，若被杀的消息传开，会涨朝廷士气、灭自家威风，只能隐瞒。朝廷那边，莫不是当成了无名小卒，没有上报？”
曹公公摇了摇头：“七宗擒鹤手暂且不提，高手能模仿痕迹，但离魂针不一样，为防流入江湖人之手，反过来对付朝廷人手，王神医打造了多少、用在什么地方、事后上交多少，都有详细记载，哪怕是夜惊堂办事，也会按规章来，没有私拿的说法。”
张横谷皱了皱眉：“我亲自验尸，确实是离魂针，不可能看差。你是大内总管，据传从没出过纰漏，难不成还不清楚来源？”
曹公公办事相当严谨，当差一辈子没犯过一次错，但对于张横谷的说法，确实有点疑惑，斟酌良久后，才回应道：
“从离魂针出现到十年前，只要是我掌管，就没有遗失过，即便人手被杀，事后也都追了回来，包括用过的废针。要说没使用过便损毁，又不见残骸的，倒是有，不过……”
张横谷听到这里，就知道找到了线索，询问道：
“不过什么？”
曹公公双手负后轻轻摩挲手指，仔细斟酌后才道：
“先帝时期，时任禁军统领的赵红奴，为边军忠烈之后，又天赋过人，颇受先帝看重，但性格较为骄躁，不怎么稳重，一直没赐予玉骨图修习。
“等到了昌平五年，赵红奴心生不满，趁着先帝出巡、咱家陪同之际，利用职权私自潜入长乐宫，在承安殿内翻找。恰好两位公主去鸣龙潭练功，意外撞见。
“赵红奴怕消息走漏引来杀身之祸，遂起杀心灭口，结果长公主机敏过人，抱着二公主逃掉了。赵红奴已经被认出，自知难逃凌迟，在家中畏罪自尽，用猛火油烧了宅院。
“猛火油火势太大，骨头都烧成了灰，难以辨认尸首，不过尸体中发现了融化的金、铜，据仵作判断，是携带的离魂针和腰牌……”
张横谷认真听完后，眉头紧锁：
“朝廷办事能这么糙？这么明显的假死脱身都看不出来？”
曹公公摇头道：“此案没有造成太大损害，事后三年也没找到其他可疑线索，才以畏罪自尽销案。朝廷案子那么多，能为一个死人求证三年，已经算严苛了，若赵红奴真没死，只能说他身居要职，熟知衙门办事流程，藏得天衣无缝。
“平天教人被杀了，若是把事情爆出来，朝廷当时就能猜到是谁，找起来也不难。如今都过去十几二十年了，人是死是活都不清楚，再想找谈何容易。”
张横谷已经追查了很长时间，但除开离魂针没有其他线索，根本找不到，眼见这事儿确实和朝廷有关，便开口道：
“这可是潜入皇宫、行刺过当今圣上的大案，哪有过了时限就不追究的道理？”
“此事自然得查，咱家给衙门送个消息，路上也注意下，若是找到了凶手，通知你一声，让你报仇雪恨。”
张横谷见此自然不多说了，开始带着阔别甲子的曹公公，游览起了南霄山的风景……
——
皇城大内，承安殿。
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