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元嘉元年,刚刚继位的霍彤亲率五万羽林铁骑离开京城长安,直扑仍在与鬼戎对峙的颍川。
此次出征,霍彤只给每名军士配备了两匹战马,一袋咸盐,没有任何辎重给养,连他自己都不例外。
至于大军路上吃喝怎么解决,李狄只是淡淡的说了五个字:“自己想办法!”
羽林铁骑原本就是大汉最为精锐的部队,李狄在这一个月里又专门对其进行了训练,如今所有军士都可以熟练的在狂奔中任意换马。
霍彤御驾亲征,霍世勋原本想率文武大臣到十里长亭相送,却被他婉言拒绝。
“此次出兵颍川,乃是与鬼戎生死相搏,诸公呕心沥血帮朕打理朝政,霍彤已经感激不尽,安敢再劳诸位相送。”
过了十里长亭,霍彤传令众军不必再在乎队形,而是以最快速度进军。
其中士卒先到颍川者封将军,将军先到颍川者连升两级。
不过看似没有约束的狂奔也不是没有限制,那就是到达颍川者最少要十人一队。
若是单人独骑到了颍川,非但没有任何封赏,还会有五十大板伺候。
另外,大军过处绝对不能扰民,吃喝拉撒全部自己解决,若有人为了给养打扰百姓,连诛九族。
霍彤如今的话就是圣旨,圣旨一下,众军纷纷打马向前,一时间官道上烟尘滚滚一片大乱。
与霍彤并肩而行的李狄皱眉道:“陛下,如此行军必有损伤,这样到了颍川还剩多少兵马?”
霍彤道:“不管还剩多少兵马,都会是大汉最精锐的士卒,他们将会是以一当百的壮士。”
不但大军如此,霍彤的一千亲卫也是一样,所以不过半日,他和李狄身边只剩了了七名护卫。
李狄见状道:“陛下,如今你我二人也凑不齐十人小队,要是第一个到了颍川,那该如何是好?”
“王子犯法与庶民同罪,何况是当今天子,板子照打不误,长这么大又不是没有挨过板子。再说了,快到时就不能等等他们,抓几个人凑数?”
霍彤坐下马名为玉狐,乃是匹浑身雪白,一根杂毛都没有的宝马良驹,另一匹空身而行的则是赤炎,从头到尾火炭红。
李狄的两匹马虽然没有玉狐和赤炎出名,可也差不到哪里,所以二人虽然出发有些晚,可逐渐赶到了最前面。
三天后,霍彤与李狄已经甩开大军很远,另外随行的七人都因为跟不上二人落在了后面,最终选择和他人结伴。
李狄看着背后空无一人的大路道:“不知道在颍川城下要等多久才能进城。”
霍彤道:“以前身为皇子,只要冲锋向前就好。可如今不行,国态民生都要计较,我想借此机会体察民情,估计路上会耽误不少时间,所以还真不一定能第一个到达颍川。”
李狄沉默半晌道:“陛下,有一事微臣不敢不言,虽然您是太上皇亲自扶上皇位的大汉第一人,可其他皇子心中如何打算未尝可知,您不能不防。”
霍彤道:“亦如啊,你就不能不和我这么客气吗?我们名义上是君臣,其实是兄弟,同生死共患难的兄弟,没有外人的时候别和我君臣相称。”
李狄道:“那如何使得?”
霍彤翻了翻白眼:“如何使不得?当初从风雷谷把你背出来的时候,也没见你多客气。”
见李狄仍然没出声,霍彤叹了口气:“有句话叫什么来着?愿来世莫要生于帝王家,你真以为宫中那么太平吗?亦如,虽然我有皇兄皇弟皇姐皇妹,可披肝沥胆的兄弟唯你一人耳!”
李狄望着霍彤突然道:“陛下,如果李狄日后犯了大错,您该当如何处置就如何处置,不过还请放过我的家人。”
霍彤一脸惊讶道:“此话何意?莫不是你做了对不起我的事?”
李狄笑道:“当然没有,不过日后之事谁敢断言。”
霍彤点头道:“说的在理,都说伴君如伴虎,那就一言为定,不管日后你闯了多大祸事,我绝不祸及家人。”
李狄先是谢过霍彤,然后看着天色道:“要不今晚找地方歇息一下?”
霍彤摆手道:“盛夏炎炎,晚上正是赶路的好时机,今晚继续赶路,明日天明再歇不迟。”
天色大亮时,李狄指着不远处的村庄道:“可否到村里暂歇?这几日汗水也不知道出了多少,浑身一股酸臭之气。”
霍彤道:“你身上可曾带着银两?”
见李狄有些疑惑,霍彤继续道:“早就说过不许扰民,没钱怎么暂歇,花钱住宿不算扰民。”
李狄闻言竖起大拇指:“陛下就是陛下,借口都说的如此脱俗。”
李狄所指的村庄离官道大概二里路,是一座小村。
二人下了官道往前走了没几步,就感觉有些不对。
如今是盛夏季节,百姓都会趁着凉爽早早起来下地忙碌,可这座村庄为何如此安静?
进村后二人更是发现小村不但街道有些凌乱,不少大门有被暴力砸开的痕迹,而且有的地方还有血迹。
李狄道:“出事了。”
霍彤翻了翻白眼:“我没瞎。”
二人摘下斜挂在马上的长枪,小心的往村子深处走去。
来到村子中心一处看起来比较考究,但大门紧闭的院落跟前,二人对视了一眼,李狄就想上前。
离大门还有一丈,只听“吱呀”一声响,大门从里面打开,随后一人招呼道:“二位请进!”
院子里挤满手持各种家伙的百姓,有兵器,也有农具。
不过众人都显得有些狼狈,除去衣衫不整外,有些人身上还带着伤。
不等霍彤开口,一个老者分开人群拱手道:“二位可是军中战将?”
看到李狄点头,老人激动道:“可算盼来了救星。”
霍彤道:“老丈,此话怎讲?”
“将军,昨夜本村突现鬼戎余孽,数量约有几十。因其出现太过突然,我们被打了个措手不及,损失不小,今日正准备和他们决一死战,不想二位将军就来到此地为我等助力。”
鬼戎?还几十个?这里不是颍川,是大汉京城所在的关中,怎么可能突然冒出这么多鬼戎?
李狄皱眉道:“此乃是平原地带,怎会出现如此多的鬼戎?是流浪奴隶还是鬼戎平民?”
老人道:“应该是平民,这些鬼戎不但会说话,而且还懂些阵型变化,否则我等也不会遭受如此损失。”
“可曾报官?”
“昨夜就已差人前去前面镇上告知本地亭长了,想来亭长已知此事。”
霍彤道:“老丈,村中人口折损多少?”
老人叹了口气:“战死十七,重伤九人,轻伤未曾统计。”
霍彤道:“村中现今尚有一战之力者还有多少?”
老人道:“青壮年七十余口,年轻妇人也有八十余个,男女老幼共两百六十余人。”
霍彤点头道:“您将青壮年全部集中,听我号令,鬼戎昨夜袭击村子,一夜之间不会逃出太远,我一定将其斩杀为乡亲报仇雪恨。”
老人挑出男女一百二十多人,又把兵器集中起来交于他们。
霍彤先留下十人跟随自己行动,又将剩下的人分为四队,沿四个方向往前搜索,十里为限,若是发现鬼戎即遣人回报,不可独自攻击。
众人领命而去,霍彤则有些不解的自言自语道:“此地怎么会出现如此多的鬼戎平民,他们是如何避开层层防范到达大汉腹地的?”
随后他像是想到了什么:“老丈,昨夜的鬼戎难道你们一个没有留下?”
老人道:“虽然他们突然出现打了我们个措手不及,可在众人齐心协力之下还是杀死了几个,只是最后尸体都被他们带走了,另外还掠去了二十余名少男少女。”
霍彤闻言更是疑惑:“掠夺少男少女?你们见到的鬼戎是何等模样?”
此时一个年轻汉子道:“身材高矮不一,行动敏捷,两米高的院墙飞身即过。只是因为天色太黑,我等没有看清其具体模样,不过感觉除去外表与汉民不同外,其余几乎与我等无异。”
李狄把霍彤拉到一边:“陛下,这不是鬼戎,是有人假扮鬼戎欲行不轨之事。”
霍彤点头道:“人也好,鬼戎也罢,哪怕是鬼,也要把这些害群之马找出来。冒充鬼戎祸害百姓,这些畜生也做的出来,真是禽兽不如!”
霍彤回到众人面前朗声道:“诸位,虽然我等奉命前去颍川,可去到那里也是与鬼戎厮杀。既然这里也有鬼戎,那就先拿他们练手。”
随后霍彤嘱咐老人,让剩下的人修缮受损的院落,掩埋死者。
自己和李狄则带着人开始在村外寻找鬼戎藏身的洞穴。
李狄悄悄道:“怎么可能找到?那些本就不是鬼戎,再说这又不是山里,哪有什么洞穴?”
李狄点头道:“如此能安民心,既然他们假扮鬼戎袭击村落,想必不会就此罢手,确定今晚这些人欲对何处下手最为紧要。”
……
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