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左懋第怀着忐忑的心情给妻子交代好后事,在一众家人的哭声中毅然去了皇宫。
在那里,有马绍谕、陈用极、王一斌、张良佐、王廷佐、刘统等随行人员等待。
左懋第一到,一众人便按官职排了位置,朝着皇宫拜了又拜,算是向弘光辞行。
所有人都知道,此去凶多吉少,都是怀着踹踹之心上路,各有心思的北行而去。
他们出了城,默默前行,走到城北侧20里的一处凉亭,突然发现亭外站了十几个士卒,亭中,一个儒生打扮的人坐在石桌前饮茶。
见他们到了,亭外一个士卒快步而来,左懋第一拜,「史尚书有请。」
一众人目视左懋第入亭与史可法品茗,自己坐在路边静等。
半个时辰后,左懋第返回,神色比刚出发时清朗了些许,众人虽有心问二人谈了什么,但见左懋第不言,也就收起了言语,继续闷声赶路。
三天后,一行人来到淮河岸边,想着沿途见到的难民,回忆着他们面黄肌瘦衣不遮体的餐桌,他们做足了心理准备。
因为北方经过建虏屠戮、闯贼兵乱,肯定更为凄惨,他们预想,北方肯定饿殍遍野,十室九空。
渡淮河时,一行人被守河的水师拦住,带兵将领见了他们手中所谓的圣旨,轻蔑的一笑,缴了他们武器,便放行了。
「不派兵押解我们?」左懋第惊异。
「皇上有旨。南京伪帝派来的人,都不截留,不押解,任其自行北往。」那将军很是冷漠。
左懋第唏嘘,郑重拱手,转头北去。
行了四日后,一行人惊讶的发现,他们作为南京的官吏,穿行在「假崇祯」控制的地域,竟然畅行无阻,自始至终没遇到任何拦阻和盘查。
这晚,左懋第躺在徐州的官驿里,心里久久不能平静。
四天下来,他路过的地方好似不是大明北方,或者说,不是他认知中的大明北方。
从淮河到徐州360里的路上,他没看到一个流民、乞丐,没看到破败的村舍,没看到荒芜的农田,没看到趾高气扬、鱼肉百姓的官吏和士卒。
这里的百姓都很安逸的出行,脸上也再无他记忆里的枯瘦。
一个个面色红润,精神焕发。
他不时就见到路边聚在一起闲聊的农夫,不时看到奔跑在田间地头的孩童,不时看到村落里飘出的袅袅炊烟。
徐州城中,更是一派国泰民安之象,家家户户都是殷实之状,商铺和小摊的生意也很好,城门的士卒也仅仅是站岗,没有任何搜查和盘问的动作。
百姓们是那样悠闲,好像已经多年不遭战乱,早已经过上了丰衣足食的生活。
到这时,左懋第才真正理解了史可法的话:「在北边,见到什么都不要惊讶!」
他本以为史可法说的是北方悲苦,谁知道说的是北方富足。
天亮了,一行人继续北去,他们不再愁眉苦脸,因为他们渐渐觉得,京师的那位一定是一位英明之主。
三日后,左懋第等人到了曲阜,祭拜孔庙后继续北上,之后一路过济南、经德州、绕过河间,直奔顺天府。
他们在济南和德州,见到了几十里联
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