是夜的战斗有多么艰险、残酷。
将心比心之下，青登非常同情德川庆胜。
自家主城被攻破、家眷们不知死活……换作是他经历这些磨难的话，怕是难以保持理智。
事实上，说不定用不了多久，他就要遭遇相同的危机。
在领兵出征时，青登只留了很少的兵力来守家。
换言之，当前的秦津同样也是一座“空国”！
假使长州军挥师向西，就凭秦津藩当前的防御能力，绝对抵挡不住！
一念至此，佐那子、阿舞、以及他那对刚出生的儿女……他们的面容从青登脑海中一闪而过。
——佐那子……阿舞……九郎……宁宁……
他不自觉地攥紧双拳。
东面的江户亦是同理……
青登可不认为旗本八万骑能够挡住一支精通枪炮的近代化军队！
倘若江户失陷……
霎时，新的面容——那对母子的面容——从其脑海中浮现。
——家茂……笃姬……
虽然恨不得即刻回师，击退盘踞在尾张的长州军，解除秦津、江户的危机，但青登并未丧失应有的理智。
下令回师并不困难，可当前的“长州征伐”怎么办？就这么放弃吗？
假若现在回师，放过长州，让长州度过此次危机，缓过一口气儿来，天知道他们接下来又会整啥幺蛾子出来。
青登跟长州结下了血海深仇。
一日不灭长州，他就一日感觉被褥下有颗石子，咯得他腰痛。
是要回师？还是继续征长？
两股念头在青登脑海中展开激烈的争锋。
甭管他最后选择了哪一项，唯有一点是绝对确定的——他的选择将极大地影响未来！
一步错的话，可就步步错了！
“……”
“……”
“……”
在众人的殷殷期盼之下，终于……青登开口了。
“……征长，不能停止。”
“肥州大人说得对，现在是长州防御最空虚的时候，不能放过这一良机！”
此言一出，以松平容保为首的“主战派”纷纷绽露笑颜，一副如释重负的模样。
然而，未等德川庆胜露出失望的神情，青登就接着往下说道：
“但是！‘回师击溃贼众’亦同等重要！”
“因此，我们既要继续征长，也要解放尾张！”
惊人的言论使帐内外重新被寂静所包围。
在座众人你看看我、我看看你，无不在彼此的脸上找到震惊、错愕等神情。
既然两个选项都难以割舍，那就两个都要——青登在经过激烈的思虑后，最终得出这一贪婪的决断。
冷不丁的，一道幽幽的声音传出：
“橘大将，您的意思是说……兵分两路？”
说话之人，正是代表萨摩藩的西乡吉之助。
他明明被任命为征长军团的参谋，可自打战役开打后，他就一直表露出诡异的沉默，鲜少在军议中发言。
青登郑重点头。
“没错，兵分两路！”
说到这儿，他扭头看向松平容保。
“肥州大人，由你暂代‘总督’一职，统领军团继续进攻长州。”
“我亲率新选组回师救援尾张！”
一惊未平，一惊又起。
在听完青登的这番部署后，新选组诸将也好，还是其他人也罢，全都吃了一惊。
西乡吉之助轻蹙眉头，问道：
“橘大将，你只率新选组回师？不带其他部队？”
青登又点了点头。
“没错。部队规模大了，反而不便指挥，影响军队。”
“调度兵力的秘诀，便是以最少的兵力去做最困难的事情！”
“我新选组的五千精兵，已足以击溃贼众！”
“肥州大人，我可以放心地将军团交给你吗？”
说罢，青登直勾勾地看向松平容保。
对方在怔了一怔后，神情郑重地用力点头。
“没问题！请放心地交给我吧！”
青登轻轻颔首以示收到其决心。
接着，他脑袋微微一偏，看向手边的西乡吉之助。
“西乡君，新选组缺席了，会津军与萨摩军便成征长的主力。”
“望请您鼎力协助肥州大人。”
西乡吉之助不卑不亢、不惊不怯地与青登对视，唇角微翘。
“这是自然，我萨摩定当全力以赴！”
“……”
青登深深地看了西乡吉之助一眼，没有再多言，转而扫视现场众人。
截至方才，关于是战是撤，大伙儿争执了好久。
结果没承想，青登三两下就做出了决断，并且雷厉风行地完成部署……
这巨大的反差使在座的不少人呆住了，久久不能回神。
直至青登放话了，他们才后知后觉地抖擞精神。
“诸位，我们目前实控的兵力并不算多。”
“以这点兵力同时完成‘征长’、‘解放长州’两大任务……不得不说，这实在是一个艰巨的挑战。”
“然如今箭在弦上，不得不发！”
“我相信诸位定当凯旋！”
“在我离营之后，万事尽皆仰仗肥州大人！”
“若有拖后腿之人，可别怪我仁王秋后算账！”
在做完简单的训话后，青登视线一转，看向身披浅葱色羽织的诸将。
“新选组！”
霎时，土方岁三等人立马起身！
“即刻启程！回师京畿！”
土方岁三闻言，咧了咧嘴：
“从‘中国地方’回到‘京畿’……哈，真的是巧了啊，‘中国大返还’的重新上演！”
……
……
日本的“中国地方”，主要是指本州大岛的西部，包括播磨、美作、备前、备中、备后、安艺、周防、长门、丹波、丹后、但马、因幡、伯耆、出云、石见和隐岐，共十六国。
“中国大返还”乃日本战国时代的名事件。
天正十年（1582）6月2日，本能寺之变爆发，明智光秀反叛，杀害主君织田信长。
6月3日夜至4日凌晨，位于中国地方、正与毛利家交战的羽柴秀吉——即日后的丰臣秀吉——得知织田信长被杀后，立刻封锁消息，装作无事发生，用高压姿态威逼毛利家，最终成功以有利条件签订和约。
和约签订后，羽柴秀吉火速展开撤退工作，率2万大军返回京畿。
他命令军士在白天要井然有序、旗帜整齐，夜间则收束旗帜，全力奔行。
这场规模空前的撤退行动，史称“中国大返回”。
“中国大返还”用了8至10天。
从起点的高松城到终点的山崎约200公里，平均日行军20-25公里。
2万大军、落后的路况、日行军20-25公里……在封建年代，这实在是一个了不得的成绩！称其为日本古代军事史上的奇迹，并不为过。
最终，羽柴军的神速行军抢占了战场先机，在天王山合战中成功击败明智军，为织田信长报仇，攒下了傲视群雄的政治资本。
不夸张的说，“中国大返还”正是羽柴秀吉取代织田信长成为日本霸主、建立丰臣太阁的起点。
想必世人怎么也没有想到吧……时隔近三百年，竟会再度上演“中国大返还”！
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大家猜猜新选组与长州军将在何地打决战？熟悉日本战国史的人应该不难猜出～