家不才，愿为先锋，好做那逢山开道，遇水搭桥之事。给众位将军做那直击汜水关的先锋官是也，吾只需率领吾部的人马足矣！”
袁绍看到孙坚第一个站了出来，支持自己的工作很是满意。他更是知道孙坚的威名，于是便开口说道：“吾素闻文台兄勇烈威仪，可当此大任，吾欣喜之！这联军的先锋官，非将军莫属也！”
于是孙坚拱手施礼，便接令在手，拿下了先锋官之职。次日一早，孙坚便从袁术处领了粮饷，遂引本部人马，杀奔汜水关而来。这一路之上，孙坚真的是以身作则，万事都是冲到最前面，真的是身先士卒的楷模也。他孙坚的人马，真当得起，这先锋官的责任与担当也。
那汜水关守关的将士们一看，城下竟然来了一哨人马，那大旗上赫然写着“长沙太守孙”字的字样。不用想，来将正是孙坚孙 文台是也。他们当下大惊，因为谁都听说过了孙坚年少时的事迹。那守城将官根本就不敢与之为敌，差流星探马赶往洛阳，到丞相府告急去了。
原来孙坚年少时曾为县吏，性阔达，好奇节。他十七岁那年，便是随其父一起乘船去钱塘。途中正碰上海盗胡玉等人抢掠商人财物，在岸边分赃之事。商旅行人，一见此情此景，都吓得止步不前。过往船只，也不敢向前行驶。
孙坚见状，便对父亲说道：“这些强盗不足为虑，我可以捉拿的住，还请父亲让我去干好了。”
他的父亲说道：“坚儿，敌众我寡，这种事不是你一个人能干得了的啊。”
那孙坚更不答话，而是提刀在手，大步奔向岸边。他一面走，一面用手向东向西指挥着，好像是正分派部署人众，对那海盗进行包抄围捕似的。海盗们远远望见这番情形，错认为官兵来缉捕于他们，便惊慌失措，纷纷扔掉手中的财货，四散奔逃了。
而孙坚更是不肯善罢甘休，他便一路追杀海盗而去，只他一人，便斩杀数十海盗之首级而回，其父亲大惊。自此一事，孙坚却是声名大振，郡府里的老爷也听说了此事，遂孙坚做那代理校尉之职。
时会稽郡人许昌在句章兴兵作乱，自称阳明皇帝，与其子许韶一起四处煽动诸县，聚集起同伙数以万计。孙坚以郡司马的身份召募精良勇敢的壮士千余人。会同州郡官兵，协力讨伐，凭借一己之力，孙坚便击溃了这股势力。
刺史臧旻向朝廷呈报了孙坚的功劳，于是孙坚被任命为盐渎县丞。数年后，又相继改任盱眙县丞和下邳县丞。孙坚历任三县县丞，所到之处，甚有声望，官吏百姓也亲近顺服。同他往来的豪杰，常常达到十数人之多。
这里有乡里耆旧名人，也有任侠好事的少年。孙坚对他们，像对待子弟亲友一样。接待抚养，尽心尽力。自然是得到众人的拥护，因此孙坚的个人势力日渐增大。
中平元年，黄巾首领张角在魏郡起事。由于这次起义是八州并发，所以来势迅猛，起义之火焰，很快燃遍了整个中原地区。百姓更是风起响应。起义军所到之处，焚烧郡县官府，处死地方官员。官吏豪强抱头鼠窜，刘氏江山摇摇欲坠。
在三十六方一触俱发的起义声威面前，东汉王朝惶恐不安。汉灵帝刘宏调动一切力量，对起义军进行镇压。车骑将军皇甫嵩、中郎将朱儁奉调围剿威胁洛阳的黄巾军波才部。朱儁奏请孙坚担任佐军司马。
孙坚把他的家眷都留在九江郡寿春县 ，在淮、泗一带招募了一些士兵，加上跟随他在下邳县当差的同乡少年，共得精兵一千余人。此后，孙坚便率领这一千多士兵，随朱儁南征北战，东荡西杀起来。
孙坚作战悍猛，常置生死于度外。一次，他乘胜追敌时，因为单骑深入，才造成失利，他受伤堕马，便卧于草丛之中。当时军众分散，不知他在什么地方。亏得他所乘战马跑回军营，咆哮嘶鸣。将士们才随马找去，在草中发现了晕倒的孙坚。
孙坚回营养了十几天，伤势略好，便又奔赴疆场。汝颍的黄巾军，处于困境，无路可走，便固守宛城。孙坚领兵进攻，他独当一面，亲冒矢石，率先登上城墙。他的部众受此鼓励，纷纷紧随其后，于是，攻下了宛城。朱儁把孙坚的事迹全部呈报给朝廷，汉灵帝刘宏任命孙坚为别部司马。
边章、韩遂在凉州起兵造反，中郎将董卓前往抵御讨伐，未见成效。中平三年，朝廷派司空张温代理车骑将军，西讨边章等乱兵。张温则奏请孙坚做他的参军，与之议事之权。
张温率部驻扎长安，用诏书召见董卓，那董卓自恃功高，则拖延时间，过了好半天才来。张温责备于他，董卓应对之时，就出言不逊，便惹恼了在场的孙坚。孙坚走到张温旁边，向张温将军面授机宜，他要在战前擒拿董卓，好斩董卓首级立威于军前……