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“任哥，那我呢？”萧纲着急，“我干嘛？”
“你啊。”任宁看了看他两条大腿，抬手一指驿路:“到草莆县城订好客栈等我们吧。听说百花郡风景优先游客众多，客栈不好找。”
萧纲面无表情望着四周焦黑的土地，郁闷得说不出话来。
订客栈？你直接说我是个累赘好了。
任宁也不解释，哈哈笑着扔给他支穿云箭，“这里虽说距离边界还远，但路上未必安全，你自己注意。”
说完，他骑着追风一溜烟跑远。
百花郡东边地势平缓，西部却到处都是起伏的丘陵。
离开驿道后到处是梯田，路很不好走。以追风的脚力也快不起来。急得黑马咴咴直叫。
“追风乖，慢慢走。”任宁拍拍坐骑的脖子，示意它不要着急。
一个时辰后，他登上了座光秃秃的小山，抽出望远镜往西望去。
或许是南边雨水充足又或者闯进来的南奉人不多，火势的范围没有想象中广。西边到处都是绿意盎然，甚至还可以看到不少药农在梯田上忙碌。
任宁赶了过去，想问个究竟。
他又扯古家商队的大旗:“各位老乡好，我是古家商队的护卫，准备过来采购些药材……”
附近都是些普通药农，没人愿意理他。一个个头也不抬，只顾着忙活着手头的事。
任宁只好拿出几贯铜板向上抛了抛。
俗话说得好，有钱能使鬼推磨。
药农们顿时热情地围了过来。
任宁也不急，笑容可掬地和他们寒喧，甚至还拿出壶水酒和众人对饮。
酒是好东西，几轮下来，双方已经亲热得称兄道弟。
他才打听着药农们的生活情况以及今年药田的长势和收成。
众人纷纷开口。
“今年风调雨顺，幼苗长势不错，成药收成也很好。但都是主家的，和我们这些种地的毫无关系。至于生活嘛，就和往年一样，反正饿不死也吃不饱。”
任宁迟疑了一下。
“我就奇了怪了。”他抬手指着东边，“大伙这里的药田长势这么好。那东边的药田为什么要烧个清光？难道只有东边的药田才发生了虫害？”
“都说了今年风调雨顺，哪来什么狗屁虫害！”有人脸露得色，忍不住嘿嘿地开口，“那都是骗老弟你们这些外地人的。”
“骗我们外地人的？”任宁连忙塞给了对方一些铜板，“要不老哥详细说说情况？”
那药农回过神，捏着铜板吱吱唔唔的却不说话。
唉！
“行规是吧？”任宁一声长叹，拍了拍那人的肩膀，“是小弟不对，让老哥为难了。”
他道:“我们千里跑商，风里来雨里去，既要应付山贼土匪还要打点官府朝廷，本就赚得是辛苦钱。”
“偏偏药材这玩艺特殊，运多回去会被骂，输少了也会被骂。特别是去年，商队花大钱买了一批药材，刚运了半路结果被官府直接征收。主家损失惨重却求告无门，差点直接跳进了汐语湾。”
“世道艰难啊。”他连连摇头。
“直接征收，这和强抢有什么不同？”药农们顿时兔死狐悲，纷纷出声斥责官府不仁。
好一番安慰，终于有人开口。
“小老弟，东边那些药田，表面看上去是被烧了，其实大多已经收获完毕。烧了正好给梯田增肥。但庄子坏心眼的管事们却一致对外说是遭了虫害，只好全部烧光。这样他们可以提高出售价格。”
“甚至……”那人顿了顿。
“甚至他们还会把些小庄子一起烧掉，然后当成证据栽赃到南奉人头上。说什么是南奉人摸进来烧的。这样既可以向帝都申请减税以及补助，还能替主家藏起一大批药材。”