积蓄换成了外汇，换了七千多美刀。想起钱鸥当年到美国时身上只有几十美刀，方自归怡然“提刀而立，为之四顾，为之踌躇满志，善美刀而藏之”。然而美国即使公立大学也学费不菲，方自归又没有拿到全额奖学金，所以他付了学费书费，又买了些必须的生活资料后，就只剩下两千美刀了。方自归考虑到将来的各种开销，考虑到第二个学期的学费书费，只好去打工。
一了解打工的行情，方自归惊讶地发现，原来持学生签证在美国打工是违法的，除非在校园内做诸如早餐服务之类的兼职。方自归来美国前，和电视剧里的留学生在美国各种打工，其中最风靡流行的是洗盘子，似乎洗盘子是美国留学生的必修课，所以方自归早缺省地认为，自己也必将走上一条用课余时间洗盘子的康庄小道，哪知这条康庄小道竟然是一条小黑道。
方自归别无选择，也只能打黑工了。好在九十年代，中国留学生在美国打黑工还比较普遍，方自归走在这条光线暗淡的小道上，并不孤单。方自归便为了弥补美刀的不足，拿起了菜刀。
方自归的第一份黑工是杀鸡工，时薪美刀六块五。选择杀鸡这份工作，主要是因为离学校近。方自归既不会开车也没有车，距离很重要。这份黑工虽然劳动附加值不高，其意义绝不能和贺龙拿起菜刀闹革命相提并论，但与贺龙拿起菜刀有一点是相同的，就是为了改变命运。
最初方自归还以为杀鸡是杀活鸡，对自己能否胜任这份工作有些忐忑，心想莫不是上帝看自己对《圣经》中的血腥杀戮不够敬畏，所以惩罚自己亲手进行大规模屠杀。好在参加完上岗培训，方自归就放下了那颗不敬畏的心。原来杀鸡不是杀活鸡，鸡已经都被大规模谋杀了。这里所谓的“杀”，用一个法律上比较专业的词代替，应该是“肢解”。美国人把鸡胸肉叫白肉，鸡腿肉叫黑肉，“杀鸡”就是把美国人民最喜爱的白肉切下来放在一起，较喜爱的黑肉切下来放在一起，不喜爱的鸡爪子切下来放在一起，最不喜爱的鸡肠子切下来放在一起……演绎归纳，分门别类。
从小不进厨房的方自归就这样为了学费在美国杀起鸡来。美国的鸡，又肥又大，杀起来颇讲究刀法。方自归后来杀鸡如麻，自我修养上升到一种极高的境界，可以称为“目无全鸡”，已经接近庖丁师傅“目无全牛”的水平了。不过，方自归对鸡的修养虽然提高了，对鸡的胃口却急剧下降。做了一段时间杀鸡工后，方自归看见KFC就绕着走，实在不想吃鸡。幸好建设社会主义才提倡干一行爱一行，在美国建设资本主义没这个要求，方自归干了这行一点儿都不爱，打算一有机会就转行。
就在方自归杀鸡的刀法逐渐精进时，老板一天突然安排方自归去做一份更重要的工作——切牛肉。说切牛肉更重要不是因为牛比鸡重，而是因为牛肉比鸡肉贵重。这老板虽然从来没进过世界五百强，总是与家畜家禽打交道，却天生知道精益生产的道理，知道“一人多能”对于提高生产线柔性和生产效率大有裨益。方自归杀鸡比较精进了，就开始让方自归学切牛，好像大学里读双学位一样。
第一天切牛肉，方自归累得满头大汗，才知道杀鸡讲究刀法，切牛也有武功秘籍。刚从冰箱里拿出来的牛肉坚如磐石，这时候切牛肉，绝对可以累死几头牛。但是，如果牛肉从冰箱里拿出来的时间太长，牛肉就会变得像砂舞舞女的臀部那样柔软，这时候切牛肉，绝对也可以累死几头牛，并且很难切出理想的款式和形状。所以，切牛肉一定要奉行中国的中庸之道，必须在牛肉不软不硬的时候切。切牛肉之前的解冻过程，必须像做金属热处理一样，讲究时间和火候。
这天周末，方自归去切牛肉前，周由去洗盘子前，两人骑自行车去廉价超市买生活必需品。买好了东西，周由去上厕所，方自归就取了自己的自行车，站在路边等周由。这时，一个黑人向方自归走来，走到方自归跟前，那黑人停下了脚步。
“Giveme20dollar.”黑人说。【译：给我二十美元。】
“What？”方自归莫名其妙。
“Giveme20dollar.”黑人重复。
方自归更奇怪了，心想这算什么套路，这到底是抢劫啊还是乞讨啊？
见方自归没有行动，黑人终于加重语气恶狠狠地说：“Giveme20dollar！”
黑人此时目露凶光，方自归明白过来了，这个算抢劫。然而此时，方自归吃软不吃硬的本能也一下子上来了，对黑人说：“Fuckyou.”