前和你在一起，而不是死在离永日城、离你群山之遥的燃晶峡谷……至少这样，我能用我最后的日子尽力保护你，而不是放任你作为一个丈夫战死在外的寡妇，在城破之日颠沛流离……”
“维……我不想让你为了我而耽误大局……”温蒂紧紧抱着丈夫，喃喃地道。
“你就是我的大局。”维吉尔在妻子的额头轻轻一吻，“去睡觉吧，温蒂，我在露台自己待一会儿就上床。”
温蒂咬了咬嘴唇，恋恋不舍地看了丈夫一眼，最终还是拎着睡裙回了房间。
维吉尔将军一直目送着妻子回屋、拉上门扇，这才重新转向室外的静谧夜色。他挪开露台边的一盆绿植，从花盆背后的隐秘角落里摸出了一只红木雪茄盒。
这位精灵将军打开盒子，取出一只雪茄，叼在嘴里。
平时，温蒂是讨厌他抽雪茄的，但维吉尔将军清晰地感觉到，在最近这些糟糕的日子里，如果不来上一根的话，他会有窒息的风险。
然而，正当维吉尔将军四下寻觅着打火石时，楼下骤然传来的喊声，打断了这个中年男人的私人时间：
“维吉尔将军！将军！”
维吉尔将军从露台探出头去，有些愕然地发现，正在楼下呼唤自己的，是“风云旅”中一个熟识的传令兵。
一般来说，如无特殊情况，“风云旅”的下属，是绝不会在深夜中找到指挥官的家里来的。
维吉尔将军忽然有种不祥的预感。
“休伊！”他将雪茄夹在指间，朝楼下的传令兵吼道，“怎么了？”
“维吉尔将军！出事了！”传令兵的声音焦急异常，“三十分钟前，有一股兽人突袭者，不知从什么地方潜入了永日城，现在他们正在攻击战争古树呢！”
维吉尔将军无声地骂了一句，急忙扶着栏杆望向东边。
果然，在深沉的夜色里，他隐约看到了一抹赤红的火光，以及远远传来、并不真切的厮杀叫骂声。
兽人突袭者——这个概念对于统领全城防务的维吉尔将军来说，并不陌生。
自从永日城东方的三大关口“歌利亚隘口”、“燃晶峡谷”和“温泉关”三线接敌，联邦的突袭者部队试图绕过这些关卡、走崎岖山路偷袭永日城的企图，就一直没有停止过——过去一年间，“风云旅”和“晨星法师团”已经处理了大大小小十几次类似的兽人突袭事件。
这些胆大包天、越过帝国防线袭扰永日城的兽人突袭者，往往都是人数有限的小股部队、装备也并不精良，“风云旅”和“晨星法师团”足以应付，不会造成什么真正的威胁；
不过，这些突袭者整日价游弋在永日城周围，时不时劫个粮草、破坏个攻城武器，对于永日城后方和前线阵地的帝国势力来说，讲真也够恶心的。
自从艾略特·伊戈尔争取来了一纸停火协议，兽人突袭者在永日城一带的侵扰作战也告一段落，维吉尔将军原以为自己终于能过几天太平日子——
——谁料到这帮无耻兽人居然又开始作妖了！
“情况怎么样？”维吉尔将军疾声问道。
“应该还好！”传令兵擦着汗道，“这一伙突袭者的目标，应该就是我们用来防卫东边城墙的四棵战争古树——驻守古树的兄弟们正在拼命阻挡他们，瓦尔迪统领也已经带着翡翠皇宫的人过去支援了。还好古树那边的人，在守夜时没有松懈，第一时间发觉了他们的攻势，所以没出现什么严重伤亡！”
维吉尔将军点点头，暗叫一声好险。
一来，这伙兽人突袭者发动进攻的时间是深夜时分，永日城的街上已经寂寥无人——如果换在白天的热闹时候，一群穷凶极恶的兽人突然潜入城池，绝对会造成难以挽回的平民死伤；
二来，前几天他刚刚跟随女王陛下视察过战争古树的情况，特别嘱咐了古树守军要打起精神——这次，如果那些守军由于疏忽而没能及时注意到兽人突袭者、把战争古树的控制权丢掉了，那才是一场真正的灾难！
除了精灵魔法师和魔箭手以外，这座永日城真正的防御力量，其实是那些矗立在城墙后方的战争古树——这些高达数十米的活体巨树，乃是精灵植物魔法的巅峰杰作，更是足以傲视大陆的尖端重火力投射武器。
一棵成年的战争古树，拥有两条可以在植物魔法师驱使下自由活动的树臂，其力量足以将重达数百公斤的石弹抛出七八百米以上的距离，如巨浪掀翻小艇般掀翻一切来犯之敌。
但反过来，一旦这些战争古树落入敌军手中，那它们就很可能会转身一百八十度，给城中的芸芸百姓、楼阁亭台、甚至翡翠皇宫带来灭顶之灾。
——这也是为什么，在精灵族的军事守则中，一旦城墙不幸失守，首先要做的事情就是把这些大杀器完全销毁、再去考虑坚持巷战的问题。
维吉尔将军沉吟片刻，然后向楼下的传令兵吩咐道：
“你去找阿塞纳统领，让他也带兵支援东方，绝对不能让兽人染指战争古树！我现在就去穿戴盔甲，马上也赶过去！”
传令兵不敢怠慢，敬了个捶胸礼，飞也似的跑去报信了。
维吉尔将军扔掉还没来得及点燃的雪茄，拉开内屋房门，一边脱睡袍一边高声叫道：
“温蒂！军队那边突然有事，我得去——”
精灵将军的声音戛然而止。
因为，他看到自己的妻子正无助地站在床边，泪水正从她宝石般晶莹的眼中滚滚溢出。
而她的身后，有一个维吉尔将军从未见过的、身材魁梧的白衣身影。
白衣人粗壮的手臂，紧紧扼住了温蒂白皙纤细的脖颈，宛若一头凶悍的猛兽，咬住了一只随时都会一命呜呼的小鹿。
维吉尔将军感觉身边的时间凝滞了。他没有任何思考的余裕，纯粹是凭借本能，回手从身后的博物架上，抄起了一柄平时用来展览的古精灵仪式剑——
——然后，那个魁梧的白衣人开口了。
——用他那带着强烈兽人口音的帝国通用语：
“你再动一下，我就扭断她的脖子。”
维吉尔紧紧攥着手中的剑柄，因为过于用力地紧咬牙关而有些眩晕。他嘶声道：
“放开她。”
“可惜啊，我的目标本来是你的，亲爱的维吉尔将军，没想到你居然没睡。”白衣人嘿嘿笑道，声音带着蛇蝎般的恶毒，“不过，这个妞好像也不错……好不容易抓到的猎物，您让我放手，不太合适吧？”
“放开她。”维吉尔将军重复了一遍，大脑一团乱麻。
几乎就在看到这个白衣歹徒的同时，悔恨就充斥了维吉尔将军的内心：
是啊，狡诈的联邦兽人，又怎么可能会如送死一般、傻傻地去冲击守备森严的战争古树？
夜间的这场突袭，本来就是兽人们在声东击西、调离防守！
他们最终的目的，明明是这座精致小楼，明明是整个“风云旅”的最高统帅——他维吉尔将军自己的宅邸！
“对不住了，亲爱的维吉尔将军，我在前线的弟兄们，会好好款待这位漂亮的精灵小姐的——记住，是‘好好’款待。”白衣人狂妄地大声笑道，“那么，请允许我，光荣联邦‘马斯亚夫小队’的艾吉奥·培翠，向您致以最后的敬意……”
维吉尔将军怒吼着朝着这个白衣兽人扑了过去，但对方只是冷笑着摇摇头，然后带着怀中的精灵女子骤然隐入了一团黑烟，彻底消弭无踪——
——昂贵的古精灵仪式剑没能命中目标，空自在还摆着温蒂首饰盒的床头柜上，砸出了一声撕心裂肺的绝望巨响。
“风云旅”的精灵将军，面目狰狞地跪在地上，举起拳头，狂吼着狠狠锤向地面。
鲜血淋漓。
一如他血红的双眼。
(本章完)