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波涛汹涌的狮心河,流经帝国中央大平原的东翼,自北向南滚滚逝去,永无止境地冲刷着数不尽的先民血泪、故国营垒和历史的尘埃。
狮心河流淌到帝都东南方的中心部位时,由于陡然曲折万状的地势,而骤然分为三股,如海王的三叉戟一般将帝国南方钳制于胯下:
狮心河的主流,继续一路南下,并最终斗折西去、奔腾入海,将荒无人烟的裂魂之地拦在中原之外;狮心河的西方支流碧影江,流速缓慢,最终在帝都西南方汇聚成了内陆大湖维多利亚湖,无缘得见浩渺沧波;至于狮心河的东方支流,则顺着尘埃山脉的走势笔直南下,最终化为无数小溪细流,悄然隐没在尘埃山脚的热土之中。
这三大支流的汇聚之地,正是赫赫有名的帝国三水湾。
在狮心河上方尚未架起桥梁、天堑变通途以前,三水湾便是帝国先民往来国境南北的必由之路。
每日每夜,都会有数不清的渡船游弋在狮心河中,准备为亟待开拓的帝国南方送货输血。
久而久之,三水湾沿岸自然而然形成了帝国人类的聚居地,原先用以守望江面、维护航运的灯塔堡垒也不断扩建,最终演变为一座屹立于狮心河西岸的巨型城堡——望江城。
从此,三水湾成为了帝国在中原地区除了帝都以外的第二大巨型都市,被分封于此的贵族,则得以荣膺“三水湾公爵”的头衔,雄踞望江城中,傲然俯瞰整个狮心河中游。
不过说来有趣,帝国其他领地的统治家族往往十分稳定,不说万世一系,一般在数百年间也不会有太多变动;
然而这片三水湾领地,仿佛是遭遇圣神诅咒一样,每隔几十年,统治家族就要因为绝嗣、犯罪、移封、辞职等五花八门的原因发生变动,简直比二刺猿的老婆换得还勤,这也导致三水湾的居民们,早已习惯了城头变幻大王旗。
或许正是因为忌讳这座城市的不祥历史,现任三水湾公爵何塞·里维拉,在接手爵位后不久,就居家迁移到帝都居住,只在望江城中留下了一些远房亲戚和官员管理城市。
——屈指算下来,如今丫已有将近二十年没回过自己的封地了。
而卡特琳娜小时候,就曾经被寄养在望江城中,由何塞·里维拉大人的一位表叔照顾了几年,因此伊戈尔家族和里维拉家族的关系一向还不错。
而贸易重地三水湾,虽然被自家领主鸽了二十年,但这些年里居然发展得还不错。
让“霜枫岭劳军文工团”驻扎进城外的一片林间空地后,夏侯炎带着几位领地高层进入了三水湾城中。
他不无惊讶地发现,这座江城的治安居然还算稳定,居民们也都在相安无事地过着自己的小日子,街头巷尾的商贩走卒也无甚异样。
如果不是街上一直有帝国军士兵巡逻的话,任谁也看不出来目前正是大陆上战火纷飞的艰难岁月——特别是,一旦东方的温泉关失守,下一个将会直面兽人兵锋的,其实正是三水湾和它的常住居民们。
很快,留守三水湾望江城的里维拉家族高层,就得知了艾略特·伊戈尔公爵大人驾到的消息。
这帮子里维拉家族的马屁精,几乎是一窝蜂地涌出了望江城,当街截住了正带着爱丽丝买工艺品的领主大人,一阵嘘寒问暖后,又盛情邀请领主大人去城堡里用晚宴。
一旁的过街路人,全都被这夸张的一幕吓傻在了原地。直到有人提醒,他们才恍然意识到,原来这个看起来过分年轻的黑发贵族,正是坊间大名鼎鼎的“总裁南方军务”、“杀掉的兽人和拐上床的女人一样多”的“荒原刽子手”艾略特·伊戈尔大人!
——不得不说,时下流行的、以领主大人为原型的东冰库,真的给大家留下了很多错误印象。
看到里维拉家族高层当众向伊戈尔大人发出邀请,围观者大多以为,今晚这两大家族势必会在望江城中觥筹交错、推杯换盏了;
然而,令里维拉族人有些愕然的是,霜枫岭公爵居然摇了摇头,拒绝了他们的邀请。
领主大人的说辞也很堂皇:
“我此行北上,为的是文艺劳军,行程紧迫,就不去望江城叨扰诸位了——帝国多事之秋,诸位也当厉行节俭才是。”
一旁的霜枫岭瘪三听闻此言,不禁对领主大人频频侧目:他们是万万没想到,把文森特宫建得那般富丽堂皇的领主大人,有朝一日竟然也能说出“厉行节俭”这种屁话!
遭到拒绝的里维拉族人们,则只能苦笑着连连点头,不迭声地道对对对您说得对。
“瞧江畔港口那边停泊的巨舰——西方军水师的哈利法克斯将军,现在也在城中吧?”夏侯炎懒得理会这些满口套话的低阶贵族,直入主题问道,“我有事想找哈利法克斯将军聊聊——不知他现在何处?”
听领主大人问起哈利法克斯将军,一众里维拉族人的脸色,突然变得有些尴尬。
夏侯炎只觉莫名其妙:怎么老子一说到这位水师提督,你们的表情活像是丫欠了你们拆迁补偿款一样?
在海文大陆,上一个这么不招待见的人,好像还是劳瑞大师。
“那个……”一位里维拉家族的高阶幕僚支支吾吾地道,“关于哈利法克斯将军的事,其实我们也在发愁……您瞧,西方军水师停泊到我们三水湾,已经快两个月时间了,期间我们无数次邀请哈利法克斯城堡下船赴宴,但他都拒不接受……”
“这两个月时间里,他一直都待在那艘奥博拉丁号上?”夏侯炎也震惊了,“从来没下过船?是因为军情紧急吗?”
“不是……”里维拉家族幕僚都快哭了,“是因为哈利法克斯将军说,真男人就要每天都和自己的船睡在一起,这么漂亮的船,不好好看着会被别国的黄毛提督拐跑……”
“我决
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