领主大人虽然记仇，但也知恩，领地初创时期从蔷薇城收到的无私援助，让他不可能简单忽视掉格林姆·罗萨里奥大公的请求。
屏退了布鲁斯·斯盖大统领后，夏侯炎又把几个领地高层叫到领主大殿，开会商议此事。
匆匆忙忙赶到领主大人身前的高阶马仔们，总觉得自打老板在兽人地界杀了个来回，高悬在大殿上方的那块“正大光明”匾额，其上缠绕着的不祥杀气又浓重了许多。
而听完了领主大人的陈述，第一个举手发言的，是之前先远征军主力一步返回霜枫岭的参谋部长，肖恩·蒙巴顿——
——一位意料之中的选手。
不过，肖恩的发言，却有些出乎夏侯大官人意料之外。
根据夏侯炎以往对以肖恩为首的、这帮子“中原派”领民的了解，他们是最最看不上帝国的一群潜在反贼，而格林姆·罗萨里奥大公虽说对霜枫岭不错，但大公毕竟是卫戍东境数十载如一日、赫赫有名的帝国忠臣；
中原派恨屋及乌，平日里连罗萨里奥大公也看不太顺眼——在帕沃尔·埃尔德里奇这位蔷薇城嫡系身上狠抓贪腐，更是中原派成员们平日里的一大乐事。
因此，夏侯炎原以为肖恩·蒙巴顿会建议说，应该不接受罗萨里奥大公的邀请的。
没成想，肖恩·蒙巴顿竟然兴奋地满脸通红，颤抖着大声道：
“领主大人！请您一定要接受这个邀请，带人北上赴会！”
“啊？”夏侯炎被自家参谋长如此积极的态度，搞得有点懵。
“领主大人！机不可失，时不再来！”肖恩·飞快地道，“霜枫岭合情合理、应邀请带兵北上的机会，很可能天底下就这么一次了！以后没有了罗萨里奥大公的邀约，我们再想名正言顺地调兵越过狮心河，可就没这么容易了！”
夏侯炎目瞪口呆。
他是真没想到，肖恩·蒙巴顿的意见居然是想让霜枫岭效仿董仲颖故事，趁着罗萨里奥的征召邀请，直接把兵力投射到中原派觊觎已久的帝国中原！
至于他率军北上以后，到底是去东境前线抵御兽人，还是讨伐其他帝国“逆贼”，甚至直接将兵锋指向帝都……
夏侯炎不敢往下想了。
开玩笑，他可是名扬大陆的忠义之士，一颗红心向巴西尔三世陛下，日月可鉴！
听了肖恩的主张，夏侯炎沉默片刻，突然无厘头地问道：
“肖恩，你看，这几个月我胖了没有？”
肖恩·蒙巴顿一头雾水地答道：“啊？没有啊？您一直在跟着远征军在多洛雷斯大平原南征北战，怎么会胖呢？”
夏侯炎用手拄着腮帮子，叹了口气道：
“没胖好啊……要是体脂率高了，可就更容易被点天灯了……”
肖恩·蒙巴顿只觉领主大人说话的风格，愈发高深莫测。
……
是否要应邀北上，这事当然不能只听肖恩·蒙巴顿的一面之词。
甚至，就连领主大人北上时是否要带上兵马的问题，布鲁斯·斯盖也是语焉不详——看得出来，罗萨里奥大公这位人精明显也不想背上“异界何进”的骂名。
不过，大公确实让布鲁斯·斯盖传达了一句十分隐晦的嘱托：
“东境凶险，小心为上。”
在夏侯炎的理解里，这句话隐含的意思就是“把兄弟都带上”。
在领主大殿这次短暂的临时会议上，除了肖恩·蒙巴顿以外，其他领地高层的意见倒是出奇地比较一致，都觉得领主大人可以应邀去北方转一圈。
领地里的中原派，都是支持肖恩主张的马前卒，有了肖恩奠定基调，不会有第二种声音；荒原派那边，他们本来就对罗萨里奥大公观感不错，更不会拒绝大公的邀请——至于唯领主大人马首是瞻的西境派嘛，如往常一样都在叼飞盘，发言无甚卵用。
于是，应罗萨里奥大公邀请北上这件事，就这么轻松愉快地决定下来了。
夏侯炎虽然对于去与不去模棱两可，但仔细想想，北上走一遭也不是无利可图——携大胜之威和帝国功臣之名莅临东境前线，能敲到的竹杠想想也知道会有多少。
更何况，北上以后还能见到伊莎·桑德利亚，还有那对双胞胎魔剑士……
领地高层们看着领主大人脸上突然浮现的暧昧笑容，都是满脑门问号。
……
无数位面以外，时间之终末，炼狱之地。
炼狱大君阿赫里曼伸手抓过一只小恶魔，无视了小恶魔的痛苦尖叫，将它的头颅放在口中，咬出了血红的爆浆。
这位炼狱之主就这么沉默地坐在高耸的熔岩王座上，一边咀嚼着零食，一边望着远方滚滚流淌的炼狱炎河，仿佛陷入了思考。
羊头人身的炼狱大司祭巴佛麦特，怀抱恶魔之书，一头雾水地侍立在一旁，心里纳闷，不知道主君今天又在搞什么鬼。
良久，炼狱大君阿赫里曼才细嚼慢咽地吃完了一只小恶魔。他张开口，令所有生灵不寒而栗的声音，在整个炼狱界回响：
“巴佛麦特……我给你的任务……完成了吗？”
在这炼狱主宰的雷霆之音中，即使是再强大恐怖的邪恶存在，都不免因惧怕而匍匐于地、浑身颤抖。
而巴佛麦特，只是平静地汇报道：
“主君……从各大位面搜刮有罪之人，这个任务并不容易。过去的一个月里，成功被我抓来炼狱界的有……”
“算了。”阿赫里曼兴味阑珊地阻止了臣下的汇报，“我有更重要的事情要问你。”
炼狱大君的耐性一向有限。对此并不意外的巴佛麦特，浅浅一躬身，道：
“主君请讲。”
阿赫里曼皱着眉头道：
“我收到阿斯莫德厄斯的汇报——这个月，余烬湖沿岸圈养的小恶魔莫名其妙少了几百只，你有头绪吗？”
巴佛麦特戳在原地足足愣了半天，才傻乎乎地答道：
“我不到啊！”
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