雪茄。
“除此以外，我们东方军还将防御线向东方、向外推进了一段距离。”东方军特使又在永日山脉附近描了描防御阵线的标志，“正如我刚才所说，去年秋季，兽人的兵锋已经触及永日城城下，但在这个冬天里，我们趁着兽人回缩大胆进兵，收复了永日城以东的一片平原地带，并且经过苦战重新夺回了燃晶峡谷，并且在燃晶峡谷组织起了前沿防线——昆汀参谋长认为，如果让永日城直面兽人火力实在太过冒险，我们必须将防线前推，为防御兽人猛攻留足缓冲区。”
“而燃晶峡谷险要的地理条件，作为构筑防线的基础，再合适不过。”肖恩·蒙巴顿点了点头，“那么，你们东方军的主力，现在就驻扎在燃晶峡谷一带布防？”
“不只是东方军。”特使先生苦涩一笑，“去年的秋季攻势中，我们损失惨重，而帝国也及时调派了援军——目前驻扎在燃晶峡谷前线的，除了东方军以外，还有中央军、北方军的大批人马：如果只靠我们东方军的人，其实是不足以把防线推出去的。”
肖恩耸耸肩道：
“北方军还在其次，帝国中央军可都是不亚于你们东方军的精锐，有他们坐镇，局势想必会比去年秋天好上不少。”
倒是夏侯炎哈哈一笑：
“不过北方军、中央军这么一来，我倒挺想知道，亲爱的格林姆·罗萨里奥大公现在还在东境有几分话语权了！”
对于领主大人敏锐的政治嗅觉，东方军特使唯有报以更加苦涩的微笑：
“只能说，国难当头，各军兄弟还是会统一服从帝国军部指挥的。”
——言下之意就是说，坐镇前线的昆汀总参谋长起码还能总揽大局，至于刚刚从重伤中恢复、这些天来又饱受帝国高层攻讦的罗萨里奥大公嘛……不谈也罢。
“总而言之，这个冬天以来的情况，就是这样了。”东方军特使放下炭笔，直视着领主大人认真道，“按军部的意思，我们帝国的优势在于‘敌攻我守’这四个字——有了蔷薇城-永日城-三水湾这三座重镇在，我军前线几乎不需要担心任何补给问题，而兽人前锋如果再要发起进攻，就必须从遥远的联邦本土运输粮草，或者更加繁琐地从占领区掠夺物资。三军的高层都同意，只要我们能够死死守住燃晶峡谷，就能够把双方的补给差距进一步拉大，总有一天，劳师远征的兽人大军会出现疲态，而我们反攻收复失地的机会就会到来。”
“这个判断是正确的……”肖恩·蒙巴顿踌躇道，“但前提是……你们确实能‘死死守住燃晶峡谷’。”
东方军特使长声一叹：
“您说得没错……”
夏侯炎准确捕捉到了特使先生眉宇间的一缕无奈，蹙眉问道：
“怎么？你们守住燃晶峡谷，有困难吗？”
“事到如今，我们东方军也不好对战况下判断了……”东方军特使摇头道，“前天早晨，我收到了来自东方军前线的冬拥鸽传书——书信里说，兽人大军已经整备完毕，在这天气渐暖的时候发起了新一轮攻势。”
特使先生拿起笔，以地图上的兽人占领区为起点，向西方的帝国领土花了三道箭头：
“根据情报，这次兽人并没有像去年秋季那样，以全部主力闪电猛攻，而是分为三股兵力，对我帝国防线发起了全面突击！北方的第一股，直接开向了北方蔷薇城的门户‘歌利亚隘口’；南方第二股，似乎目标直指永日山脉间‘永不陷落的雄关’温泉关，试图绕过永日城、直接进攻永日山脉背后的三水湾；而最中央的兽人主力军，还是如去年一样向燃晶峡谷和她背后的永日城倾轧而来！”
肖恩·蒙巴顿沉吟道：
“看来，联邦兽人这是瞅准了帝国东方军兵力短缺，打算三路齐发、向三座重镇同时施压，让我们帝国守军为了同时防备三处战场而顾此失彼、左支右绌。不过，歌利亚隘口和温泉关都是易守难攻的一线天，即使东方军兵力不足，但兽人要想打下这两处据点、倒也不太容易。”
“参谋先生高见。”东方军特使赞同道，“或许也正因如此，兽人仍然把最重的筹码押在了进攻燃晶峡谷的中央军团上。根据前线情报，这次兽人军队中的‘冰妖猛犸’，数量甚至比去年秋天还要多上一筹！”
几位霜枫岭高层闻言，蹙眉对视了片刻。
“尊敬的伊戈尔公爵大人……”东方军特使苦笑道，“在给我冬拥鸽传书的时候，我们帝国军队，已经在燃晶峡谷前线和兽人先锋兵团有过第一次交火了，而结果……很不乐观。我们虽然勉强守住了燃晶峡谷，但士兵们也在冰妖猛犸的冲击、兽人萨满的战歌轰炸下损失惨重。昆汀总参谋长直言，如果类似的攻势再来几波，我们恐怕就不得不放弃燃晶峡谷、撤回永日城背水一战了。”
东方军特使低着头，看着地图上象征兽人兵锋的红箭头，咬着牙道：
“伊戈尔公爵大人……大公阁下在冬拥鸽传书中说了，帝国要想赢下这次战争，必须要有您，要有能够全歼敌‘炼狱之锤’师团精锐的霜枫岭在！东境很快就要撑不住了，我知道这毫无道理，但……但罗萨里奥大公阁下正式向您提出请求，请您带兵火速北上驰援永日城前线！一路上的帝国贵族都会为您的驰援提供便利，而如果您真能帮帝国守住东方门户，大公阁下和皇帝陛下，一定会倾尽所有向您的恩情表达谢意！”
东方军特使图穷匕见，肖恩·蒙巴顿和埃尔德里奇则齐刷刷扭头看向领主大人。
但领主大人的脸，却偏偏笼罩在书房窗帘投下的阴影之中，朦朦胧胧的看不真切；
唯有他优雅纤细的手指，搭在腰间那柄“临时总裁南方军务”指挥刀的银刀把上，握了又松。
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