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作为“裂魂之地保卫战”的余波,帝国历九百九十五年一月份,帝国南境各大领地派兵讨伐岩溪城、以期抓捕叛国贼休斯顿大公的“岩溪城不祥事件”,总算是迎来了终局;
不过,在这次事件当中,或许并没有真正的赢家:
兴兵压境南境各大领地,显然没有达成预期中的目标——按照联军的原定计划,是想要通过大军的威压,从岩溪城城堡里揪出休斯顿大公的;
可谁也想不到,休斯顿大公居然死于塔楼爆炸之中!
大公的意外身亡,不仅导致对于这个叛国贵族的正义审判无法开展、“大公到底如何向联邦出卖人类”成为一桩永远无法索解的千古悬案,也让领导这支联军的各位南境领主,从此背上了“莽撞行动、计划不周、毛式救援”的历史罪状;
至于被各大领地派遣到“彩虹六号”小队、却不幸牺牲在岩溪城城堡中的领地精英们,更将成为需要这些南方家族慢慢舔舐的伤口。
而相比于如丧考妣的南方领地们,携战胜“炼狱之锤”之威、北上主导此次行动的伊戈尔家族,也没好到哪里去:
霜枫岭公爵艾略特·伊戈尔大人,他那“总裁南方军务”的崭新交椅屁股还没坐热,就在自己的名义管辖范围内闹出了如此一场血光之灾……
刚上任就死人,这个恶劣的记录,令一些论者相当担忧年轻霜枫岭公爵未来的政治前景,也怀疑伊戈尔家族的上位会带来南方政局的新一轮动荡;
然而也有来自北方的消息声称,皇帝陛下绝对信任帝国的功臣艾略特·伊戈尔,绝不会追究伊戈尔家族在“岩溪城不祥事件”中所需承担的责任。
而刨去这些南境的兄弟邻邦,休斯顿大公国和岩溪城本身,当然更是这次事件的最大受害者。
岩溪城,这座古老的南方枢纽都市,还没来得及从此前继承权引发的内乱中恢复,就在短短的几个月后再遭重创——名义上的、以及这些天来实际上的两位领导者,休斯顿大公和黑祭司在一夜之间同时身亡,也让岩溪城和大公国短暂地成为了无主之地;
尽管南境诸侯组成的战争议会,在休斯顿大公身亡以后的第二天就入主城镇大厅,暂时接管了整个休斯顿大公国的日常事宜,但接踵而来的内乱以及休斯顿大公的惨死,还是给本地民众带来了严重的不安全感。
据可靠媒体《领主今天吃什么》日后报道,休斯顿大公去世以后,休斯顿大公国的领地中出现了声势浩大的移民潮——
——除了那些世代依赖土地为生的农户以外,大公国中的不少商贩、工匠、武者和知识阶层,都认为休斯顿家族的统治已然衰败,于是拖家带口离开了岩溪城、谋求新的发展。
这样的人口外迁潮,在去年的岩溪城内乱时其实就已经出现过一次——血流漂杵的城镇街道,显然给当地居民留下了巨大的心理阴影;
只不过,和去年情况不同的是,此次外迁的人口除了北上和去往其他南方领地以外,还给自己找到了另一个好去处:
那就是狮心河南岸、裂魂之地荒原上的霜枫岭。
光荣联邦带来的战争阴影,不仅压迫着东境的永日城一线,也让整个帝国中原地带显得不甚安全,而与之相比,荒原匪患得到平息、基础设施虽仍简陋但日新月异的裂魂之地,反而受到了一些勇敢者的青睐;
事实上,有相当一批人,之所以选择迁往南方,本来就是出于对霜枫岭公爵大人和伊戈尔家族的信任——随着休斯顿家族遭遇重创、南境总督迪米特里大人明确站队,谁会成为帝国南境的新霸主、在新时期里该抱谁的大腿,明眼人大多心里有数。
最终,这一切的一切,所有的损失和牺牲,究竟该由谁负责?
所有的当事人,恐怕只能苦笑着给出同一个答案:
“黑祭司”巴塞洛缪·德·哈希,这位实力完全超出常人想象的死灵法师。
巴塞洛缪·德·哈希绑架大公以及谋划某种密教仪式、意图召唤“死神”的消息,已经被“彩虹六号”小队中的当事人复述记录下来,发往了魔法协会、至高教会和宗教裁判所——至于这群魔法和宗教界的专业人士,会对于此次事件得出怎样的结论,就非南方的贵族和平民们所能知晓的了。
当然,这些,都已经是事件结束以后数月间、甚至数年中的后话了。
而在帝国历九九五年一月份的岩溪城中,刚刚收敛了“岩溪城不祥事件”中死难者骸骨的南方贵族们,则不得不面临一个新的严峻问题:
既然休斯顿大公死了,那这座岩溪城和大公国,到底该归谁?
这个严肃的问题,去年就已经引发过一场令闻者伤心见者落泪的内乱了,此时再提,照样引发了尖锐的矛盾:
组成战争议会、临时主政岩溪城的南方贵族们,针对岩溪城的归属问题,大致可以分为三种观点:
第一种观点比较传统,就是由休斯顿大公的远房侄子里昂·休斯顿继承岩溪城——休斯顿大公虽然没有近亲和子嗣,但按照帝国传统的继承法,只要休斯顿家族还没有彻底绝嗣,大公国还是应该留在这个古老的南方家族手中。
第二种观点,在去年的内乱中已经出现过一次,那就是向巴西尔三世陛下申请,让南境境总督迪米特里伯爵继承岩溪城与大公国,而迪米特里伯爵原先的封地鳟鱼堡,则可以换给里昂·休斯顿当补偿;
持这种观点的人也算振振有词:堂堂南境总督,居然只有个小小的伯爵领当地盘未免说不过去,而休斯顿家族既然犯下了叛国罪行,那么学着当初的伊戈尔家族一样、换个小地方当领地权当惩戒,这应该是最公平的安排;
不过嘛,持如此主张的贵族,倒也未必真是为了迪米特里伯爵好——换封必然带来混乱和权力的真空期,想要让休斯顿家族和迪米
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