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从里奥·夏多尔口中，夏侯炎又套出了一些“薄葬教派”的基本情况。
这个初创于“荒芜纪元”、经历了阿德里安三弟子中兴盛况，又在近世逐渐衰落的死神密教，如今的组织规模只能用凄惨可怜来形容。
尽管私底下信奉死神的邪教徒哪里都有，但帝国境内残存的、还稍有气候的薄葬教会，只剩下了区区三家：
除了里奥·夏多尔会长担任主祭的帝都薄葬教会，还有位于伊戈尔家族老巢的鹰息堡教会，以及帝国东境的永日城教会；
这三家教会，算是能够保持一定成员规模、也能够维持日常运转、举办秘密仪式的；
剩下的死神信徒，往往是零星分散在民间，在家里后厨偷偷挂个死神画卷、定期顶礼膜拜一下寻求保佑，基本上跟地球老太太在手上挂串念珠的性质差不多——这些“邪教徒”完全不受薄葬教会的指挥，也没有什么油水和战斗力，基本可以无视掉当成空气。
值得一提的是，大陆上的死神信仰中心不在帝国，而在魔族的天灾城：这座南方海岸城市是魔族中死神信徒的聚居地，而宗教宽容的魔族政权，也没有把死神信仰归为异端邪教；
当然，在主流信仰月神教的挤压下，天灾城的魔族日子也不好过就是了。
言归正传。
据夏多尔会长供述，帝国境内所有薄葬教徒的最高领导，也是薄葬教派的最高层——“死亡议会”。
“死亡议会”由教派中威望最高、实力最强的七位高阶教徒构成，称为“悼亡者”：为了保证安全，七位悼亡者每四年才会聚会一次，见面时也全都戴着兜帽、以免暴露身份——这七个人，即使平时在大街上撞见了也互相认不出来。
而主管京畿地区薄葬教派日常事务的帝都主祭里奥·夏多尔，甚至连死亡议会成员都不是——他的顶头上司是七位“悼亡者”之一，教派里的各种大事，夏多尔会长其实都要听从这位悼亡者的意见。
根据夏侯炎的理解，七位悼亡者组成的“死亡议会”就像是薄葬教派的董事会，而被自己抓到手上的里奥·夏多尔，充其量不过是个地区经理罢了。
这一发现让他略感遗憾：
敢情这个商会会长，在自己“入股”薄葬教派的事情上根本做不了主。
而当霜枫岭领主提出，自己能不能见这七位悼亡者一面、商讨一下“投资”事宜的时候，夏多尔会长更是一阵闪烁其词，无奈道出了真相：
原来，身为违法邪教的“薄葬教派”，其首领的行事风格更是极尽诡秘隐蔽之能事、生怕被魔法协会和宗教裁判所抓住小辫子：
不仅仅这七位悼亡者，在大陆上的真实身份无人知晓，甚至就连主管帝都地区的那位悼亡者，和二把手里奥·夏多尔会长都是保持着单线联系——从来都是有事以后、帝都悼亡者主动联系夏多尔，这位商会会长却并没有主动联系自己顶头上司的方式。
这种制度显然是很有合理性的：
假使布莱克先生落到了宗教裁判所而非霜枫岭领主手上，那么这位邪教教徒，顶多也就能把帝都主祭夏多尔会长供出来，却丝毫威胁不到帝都那位悼亡者的安全。
地区经理嘛，大管家嘛，就算扑街了，再换一个不就行了……
不过，夏多尔会长接下来供出的情报，倒是吸引了夏侯炎的注意力。
夏多尔解释说，他每个月都会和帝都的悼亡者碰头会面，而这个月他们约定好的会面时间就在两天后了——商会会长痛哭流涕地表示，到时候他可以带着领主大人一同觐见悼亡者，至于什么“投资”“入股”的，就留给霜枫岭领主和悼亡者扯皮去吧……
听完这个提议，夏侯炎和劳瑞大师对视一眼，陷入沉思。
不过最后，他还是先拍了拍手，把守候在门外的克莱门特叫进大厅，让他带着失魂落魄的夏多尔会长，随便找个客房先住下来。
夏多尔会长心里明白，自己这是被伊戈尔家族当人质给软禁了……
当然，薄葬教派的帝都主祭，此时早已没有任何反抗之心，乖乖跟着死亡骑士去了自己的豪华牢房，留下霜枫岭领主坐在餐桌旁，转着叉子举棋不定。
……
当晚，领主大人的书房再次人满为患。
不过，这次列席会议的不只是劳瑞大师和考辛斯骑士长。
包括秀眉紧蹙忧心忡忡的卡特琳娜大小姐、扛着符文巨剑的死亡骑士克莱门特、身穿笔挺军装的伊戈尔开拓军副司令克里斯·曼恩、正在临时担任领主大人贴身护卫的爱丽丝·康姆斯托克、今天晚宴上刚出过风头的外交官鲍勃，伊戈尔家族来到帝都的高层们这次算是全员出席。
就连埃尔德里奇，夏侯炎也是犹豫再三，才没让他搬个小板凳过来旁听的——
今天讨论的话题涉及薄葬教派，毕竟有点犯忌讳，让罗萨里奥的人知道了还是不太安全。
甚至会议开始前，夏侯炎还是跟中午宴席时一样，专门让劳瑞大师在周围布下了防御法阵，以防宵小之辈窃听。
而领主大人开门见山的第一句话，更是所有人把心提到了嗓子眼：
“说说吧，薄葬教派的事情……你们怎么看？”
沉默。
还是沉默。
令人浑身不安的沉默。
最终还是地位崇高的维克多·劳瑞大师，看了看周围忙着在地上数蚂蚁的高层们，苦笑着破了冰：
“领主大人……其实这句话我在宴席上就想问了——您，真的这么想要拿到薄葬教派的控制权？”
“是的。”夏侯炎耸了耸肩。
劳瑞大师张了张嘴：您这话我好像没法接啊……
领主大人无奈笑了笑，摆手道：
“大家别惊讶，我知道‘收编邪教’这码子事太过突然，但这个想法我其实已经酝酿很久了……而前几天我和卡特琳娜，去伊莎·桑德利亚家参加的那场宴会，则让我彻底下定了决心。”
“您和人决斗的时候被人劈到头了？”鲍勃·布鲁克很有技巧地问道。
“放屁。决斗是本领主赢了！那小瘪三连我的衣服都没沾到！”夏侯炎骂了一句，随即摇头叹道，“我的意思是，在那场宴会上，我真正感到了咱们伊戈尔家族的政治环境有多么恶劣——我好歹也是文森特·伊戈尔死后、第一个接触帝都社交圈的
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