炙热的烈火下，是一个个得以安息的灵魂。
英雄长眠、烈火永生。
伴着烈火的余烬，舰队再次启航了，它们的第一站将前往巴纳德星，这是一颗古老的、且质量非常小的红矮星，距离地球约5.98光年。
这是一颗位于蛇夫座β星附近的星系，是蛇夫座内距离我们最近、也是第四接近太阳的恒星，前三接近太阳的恒星都是半人马座α系统的成员，即南门二a、南门二·b及比邻星。
根据李素佳所发来的航行日志，南门二a\b星的航线被那片邪恶的白色花海所阻挡，在目前尚不具备有效防御手段的前提下，贸然前往极有可能会付出惨重的代价的。
加之李素佳和机甲9号已经前往了比邻星的行星比邻星b,所以，经过慎重考虑，舰队放弃了这个距离太阳系最近的三合星恒星系统，改为前往巴纳德恒星系统。
巴纳德恒星系统的构造和分布被认为是与太阳系最为接近的恒星系统之一，虽然巴纳德星是一颗质量小于太阳的红矮星，但它与太阳一样，不仅拥有岩质行星，还拥有数颗体型巨大的气态行星，其中一颗的大小与木星不相上下。
远航舰队在太阳系内航行了2年零5个月后，驶出了柯伊伯带，这也预示着它穿越了整个太阳系，进入了更为空旷和浩渺的星际空间。
一个更为广阔而深邃的宇宙正等待着他们去探险、去发现...
又行驶了约9个月，舰队的前锋---由周芸所率领的由50艘武装护卫飞船所组成的护卫中队，抵达了距离巴纳德星约4光年的星域。
星河漫漫、永夜凄凄，3年多来，这支武装护卫中队作为整个舰队的开路先锋，一直尽忠职守在浩垠的星际空间中，它们是舰队的预警者和开路者。
2光年近20
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万亿公里的漫长旅途中，这支武装护卫中队的绝大部分路程都是行进在太阳系内部，所以他们并未遭遇到任何未知的危险。
这也给了舰员们莫大的信心，照此下去再行驶约4光年，他们就会率先抵达此次航行的第一站---巴纳德星系。
这又是一个再也平常不过的永夜，武装护卫中队的旗舰---“玄金”号上，周芸像往常一样在向副手戴纳少校移交了舰队指挥权后，进入了健身房。
这是所有舰员每隔几天必须进行的健身计划，在严苛的太空环境中，保持强健的体魄是任何一个舰员都必须具备的。
锻炼还没有进行几分钟，舰上的报警装置就蜂鸣四起，橘红色的灯光不断地闪烁在喧闹的健身房内。
周芸顾不上换衣服，以最快的速度返回了指挥舱，从戴纳少校那里接管了舰队的指挥权后，她在监控屏幕里看到，距离这支护卫舰队约1800万公里的星空中赫然出现了一支由15艘星际战舰所组成的庞大舰队。
每一艘星际战舰的体型都非常巨大，其中几艘长约2公里，宽约近1公里，是“玄金”号的上百倍之大，有的战舰呈水滴型结构，有的则呈棱形结构。
这支舰队绵延数百公里，就像一条横亘在宇宙空间中的钢铁巨龙，以“一”字队的队形排列着，壮观而气势如虹。
“这支舰队隶属于哪里？”周芸急切地问道。
戴纳少校摇了摇头，一脸茫然地说道：“它们是突然出现的，速度侦测器显示，它们的速度约为光速的55%，从我们3点钟的方向直行而过，几乎垂直于我方舰队。”
“能扫描到它们的舰体吗？”
“距离太远，电磁扫描器只能扫描出舰队的轮廓，就是您现在所看到的样子，但无法扫描到舰体的结构。”
“派出玄铁号以最快的速度抵近侦测，在可侦测的范围内注意与其保持安全距离，若对方发起攻击警告，立刻返回！”
30秒后，“玄铁”号脱离了中队，如同一道电光一般向着那15艘庞然大物飞去...
在距离那支神秘舰队约60万公里的星域，115发远距电磁脉冲弹击中了“玄铁”号，它们向它开火了。
尽管“玄铁”号在抵近侦察的同时启动了自身的暗物质防护屏障，但前50发电磁脉冲弹还是攻破了它的暗物质防护屏障，后续的电磁脉冲弹直接将其撕成了碎片。
“玄金”号上的监控屏幕上，连绵的爆炸迅速吞噬了“玄铁”号，它化作了一朵朵璀璨的烟花，转瞬之间便陨落在了漆黑的星际中。
在爆炸的一刹那，周芸的心头猛然一颤，她眼睁睁地看着自己的战舰成了一团团炽热的焰火，茫然而无助。
值得宽慰的是，在“玄铁”号爆炸前的最后一刻，它将所侦测到的那支神秘舰队的一段电磁信号发送了回来，令周芸等人大为吃惊的是，其中一艘战舰上赫然出现了其舷号---“原力”号！
“这不是那支消失已久的逃亡舰队吗？”周芸暗忖道。
惊喜的同时，她又被眼前残酷的事实所惊醒，她无法理解，“玄铁”号为何会遭到那支逃亡舰队的袭击？
“难道是他们误判造成的？”
想到这里，她的心情略微平复了一下，立刻面向通信官缇娅道：“立即向原力号发送信号，向其表明我们的身份！”
在通信官缇娅一遍又一遍的呼叫声中，“原力”号始终未作任何回应。
30秒后，周芸和副手戴纳少校、指令官盖萨、通信官缇娅等人都在监控屏幕中注意到，一片灿烂的光网向他们的舰队高速扑来...
这片光网是来袭的电磁脉冲弹群。
（本章完）
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