手强了，但自己这边也更强了！
想法既然已经确立，山田凌平的脚步也变得有力起来。
“哼，真是……”青木煌生一边不住摇头，一边笑着跟上队伍。
……
“上原，回来时间掐的真准。”
另一边，上原朔刚刚打开休息室的大门，就听见樱井日向带着笑意的声音。
向门内稍稍一打量，就能发现女孩搬了把椅子坐在角落，看起来有些生闷气的样子。
“上原，赶快换衣服，准备上场。”
逢坂和辉的声音听起来有几分懒洋洋的，还没等走几步，上原朔就看见这位不良少年出身的老师打了个呵欠。
“逢坂老师，这样的表现是不是太轻松了点？”
走到一旁拿过剑道服，上原朔一边更换，一边对逢坂和辉说着。
“又不是我去打优胜战，不轻松点不是给自己添不自在？”逢坂和辉站起身来，“你的学习成绩我已经不用担心，存续考核的真正关隘，听你的意思似乎是在坂东旗。”
“既然这样，我现在给你压力，对你有什么好处吗？”
一旁的寺川明没有忍住，干脆笑了出来。
原本气氛就不算凝重的休息室。空气愈发轻松。
一旁传来椅子挪动的声音。
刚刚换好剑道服的上原朔下意识看向声音传来的方向。
女孩从角落里的椅子上站了起来，径直向他走来。
樱井日向和寺川明见状，都自觉退后了几步。
“近藤同学……”不知为什么，上原朔莫名有些慌张。
总不会……女孩选在这个时候把事情挑明吧？
思绪飞转，女孩已经来到他的面前，微微抬头，注视着他的双眸。
她的眸间神采飞扬，他的眸间有几分慌张。
一切似乎和之前都反了过来。
“上原同学……”女孩拖长了语调。
周围的剑道部员们，甚至表现得十分不在意的逢坂和辉都竖起耳朵认真倾听。
上原朔咽下一口唾沫。
“优胜战，请加油！”伴随着女孩整理上原朔剑道服的动作，清脆而动听的声音响起。
休息室里，短暂寂静了几秒。
“喂，上原！凭什么你能有这样的区别对待？近藤同学可是我们的后辈，我们这些前辈都没有这样的待遇！”
寺川明姿态明显地起哄道。
女孩顺势停下动作，脸颊绯红，步伐飞快地走出休息室。
短短青丝拂过时遗留的气息与活力，停留在上原朔的鼻尖，久久不散。
樱井日向和杉村和彦对视一眼，互相一笑之后，架起寺川明，走出休息室。
逢坂和辉对上原朔投出一个不明意味的眼神，也跟了上去。
只剩上原朔一人的休息室中，他停留片刻，也加快脚步，赶了出去。
场内气氛热烈。
前后走出的两支队伍，九州学院是上一届的优胜，北河高校却是很久没有出现在玉龙旗的队伍，却一路击败许多强敌，最终与九州站在同一片场地上。
不管怎么说，这样的对战双方都极能吸引目光的——无论黑马掀翻前优胜，或者前优胜制霸，都是观众们乐意看到的场景。
“杉村。”放开寺川明，和杉村和彦一起走在队伍最前面的樱井日向，突然毫无预兆地开口。
“嗯。”
“今天应该要改变一下打法了吧？”
“是。”
“那就……拜托你了。”
杉村和彦看了一眼樱井日向，“还有你自己。”
“是啊，怎么都要为上原打掉对面的先锋。”
短暂的对话之后，两人就像无事发生一样，沿着原来的道路向休息区前进。
寺川明没有听到，近藤诗织没有听到，上原朔也没有听到。
只有逢坂和辉，注意到两人短暂的对话，但却不知道是什么内容。
……
下午一点三十分，优胜战正式开始。
北河先锋杉村和彦，对阵九州先锋寺田清贵。
一改往常稳健打法的杉村和彦，在面对寺田清贵时完全放弃防守，转而使用攻击对手险要位置的剑技——虽然剑道比赛有裁判，有护具，但并不是不会受伤。
使用类似打法的选手，在剑道上通常很难走得久。
以守为攻，而不是一味进攻，才是剑道选手们推崇的作战风格。
上原朔的上两场的打法虽然激进，但毕竟还有防守的部分。而像杉村和彦这样出手就要分胜负的比赛，裁判不及阻拦，极容易受伤。
于是，比赛只是刚开始，就已经陷入白热化。
第一轮，杉村和彦输掉第二合，剩下两合被寺田清贵拿下。
第二轮，寺田清贵第一合得胜，杉村和彦反抢回后两合，成功拿下一轮。
第三轮，因为激进剑技体力不支，兼受到小伤的杉村和彦，在拿下第二合之后，惜败于寺田清贵。
取下头盔离场后，是寺川明扶着他，才能顺利回到休息区。
而相应的，身为首席，本该对队员有所安慰的樱井日向，却看都没有看杉村和彦，直截了当走上场地。
正当寺田清贵以为自己能够松口气，不用面对激进打法的对手时，樱井日向的第一合，就让寺田清贵心中一紧。
比起打法为「稳健」的杉村和彦，之前了解到的，这位北河第二强的樱井日向， 打法大致应该被概括为「防守反击」和「择势突击」。
但当真正碰上樱井日向时，寺田清贵简直怀疑自己是看错了对手。
「决死突击」，比杉村和彦还要激进的打法，从某种程度上来说，是放弃剑道未来的打法。
不顾身体负荷，不顾可能受伤，只以得本为唯一目标。
第一轮，寺田清贵在赢下第一合之后，战略性放弃第二合和第三合，以消耗樱井日向体力为目标，让出一轮。
第二轮，仍旧让出一合的寺田清贵，借助樱井日向因为「决死突击」带来的状态下降，拿下本轮。
第三轮，寺田清贵先拿一合，第二合因为体力下降与放松警惕被樱井日向击败。第三合中，樱井日向击中对方面部，而寺田清贵命中对手突部。
北河副锋与九州先锋对子，双双下场。
第二场比赛结束时，全场静默。
经裁判简易检查，樱井日向受到中轻度伤势，需要至少百天休养。
考虑到三年级的升学压力，来年春天的升学考试前，摸剑大致已经成为奢望。