。可当初第一次说话时既然错过了，后续交谈碰面时也根本用不到称呼，他也就始终没有问过。
他这么解释了。院长却只是说：“那现在又有什么必要知道呢？”
“我，早晚要出去的吧？那样至少要有个称呼。”
“这是在说出去以后不准备跟这里断绝联系吗？”
这一次院长没有笑，但蔡绩却已经窘迫得无以复加。他硬着头皮说：“我可不是忘恩负义的人。”
“是吗？如果你觉得我对你有什么恩惠的话，那就直接叫恩人好了。”
“那也太别扭了，又不是搭台唱戏的。”
院长毫不经意地说：“叫老师也可以。”
这个称呼，就目前的情况而已，可以说既符合事实，也符合他暗地里的期望。然而他想试着叫出口的时候却还是觉得不习惯；是未免显得太恭敬了，明明对方也没有老成到那种程度。看到他的窘状，院长又想了一想。
“……叫老板吧。要是你觉得顺口的话。”
“啊？”
“不正式归不正式，我也算是你的半个导师了，叫老板也没问题。”
虽不明白她为何以导师自居，又为什么要管“导师”叫作“老板”，蔡绩还是接受了这个称呼。反正比起“老师”和“恩人”，“老板”对他来说可算是个叫得很顺口的词了。而且任他再是迟钝，也还能品出这个词里的暗示。想到将来就算离开了医院，也还是能得到对方的帮助，他心里不由高兴起来——只是为什么不能直接说出名字呢？他把这个疑团留在了心底，只是问：“你为什么愿意帮我呢？”
“不是针对你的。所有和你患有相似疾病的人，大体上我都应该负责。不过非要说的话，我们也算有些缘分吧。”
“……有吗？”
院长转过目光，看了看最近挂在墙边的日历，然后微笑着说：“就当作是上一世的事情吧。”
“那，为什么和我一样生病的人，你都要负责？”
“这个，算是跟别人的交换条件吧。我也有我自己想要的东西。”
“你想要什么？”
院长把头偏向一边，仿佛是想躲开这个问题。
“蔡绩，你怀念过自己过去的生活吗？”
蔡绩直愣愣地瞧着她。
“原本在汽车修理店时，过得还算不错吧？那个时候工作很稳定，朋友也没有出事。有怀念过那段时间吗？”
“是有一些吧。”
“那么，对于破坏了这种状况的人，有想过要报复他们吗？”
“你是指旧船厂里的人吗？”
“不，我是说去店里闹事的那些人。在去船厂以前，是他们先让你丢掉了工作吧？按照小刍发给你的消息看，恐怕他的出走也和那些人有关。”
院长缓缓地提醒着他那段叫人愤懑的往事，在蔡绩听来却仿佛是上辈子的事了。他努力想回忆起当时的心情，却也只能说：“我没有本事报复他们。”
“只是些地痞流氓吧？”
“不是，听说他们中几个家里是有背景的。连我们那儿的老板……我是说汽车修的老板，拿他们也没有办法。我对他们什么也不是。”
说出这个事实时，他不由感到一阵自厌。和院长谈话时的那种平静感一下消失了。眼前梦幻式的生活，还有因这种生活而产生的自我地位的认知，这些东西不过都是一时的错觉而已。他仍然是那个蝼蚁般无人关心的小人物，仍然是被这个社会遗弃的边缘人。即便得到贵人帮助又怎么样呢？无缘无故受到好处，听起来也像是小人得志，根本不是凭自己的本事挣来的。
相比起他内心的翻涌，院长只是顾自安静地想着什么。
“如果说，日后你有能力实施报复的话，打算怎么做呢？”
“我没有那个本事的。”
“所以说是假设。”
他心想这个假设又有什么意义呢？要对欺侮了自己的恶势力展开残酷报复，那是电影里的情节。实际上即便他真的发达了，坐进了办公室，干上了人人都认为有出息的工作，难道就能做出什么出格的事情吗？哪怕是和人打了一架，搞不好都会丢掉饭碗。他只好发出一阵干笑。
“要是我真那么有本事，就把他们都赶去街上乞讨，让他们和小刍一样无家可归。”
“没有想过杀了他们吗？”
“啊？”
他呆呆地看着面前的院长。像是完全感觉不到自己的发言有多骇人，院长一如平素般说道：“虽然不是直接凶手，但他们的行为也间接害死了你的朋友。没有考虑过杀死他们的家人作为报复吗？”
“什么？”他结巴地说，“杀、杀人？”
“嗯，杀死闹事者，或者也包括他们的家人。”
“没到那种地步吧！”
“你不是认定小刍已经死了吗？”
“那杀人也是犯法的啊！而且……而且……”
“而且什么？”
“小刍的事不能全算是他们的。真要是有心杀人，那些垃圾可没有胆子。”
“是吗？那真可惜。”
“可惜什么？”
院长把脸庞稍稍向他移近，十分平静地说：“其实这家医院真正的用途是开发特殊人类的潜在超能力。本来你想向他们复仇的话，我就会立刻给予你这种力量，杀掉他们本人也好，把保护着他们的势力连根拔起也好，只要你想，没有什么做不到。”
“是假的吧？”
“确实。你总算学会了相信现实呢。”
蔡绩想要装出无语的样子，可还是别开脸笑了。他感到鼻腔里泛出一点酸意，强撑着说：“如果我有超能力，还不如去把船厂里的那个骗子杀了。”
“没有必要。他已经死了。”
“……啊？”
院长又靠回了椅背上。她用无可置疑地声音宣告道：“你所说的那个人已经死了。”
“你怎么知道？”
“我去查过了。基本上把你所说的事情全都查证了一遍。旧船厂的事，还有你原本工作的地点，都委托人去调查清楚了。所以，那些让你丢掉工作的人，还有背后给他们撑腰的人，他们的身份我全都知道了。”
轻描淡写地说完这段话后，她就坐在那里，静静地等着蔡绩从震惊中恢复。
“……你难道要帮我报仇吗？”
“怎么说呢，如果那家人真的破产的话，应该也挺有趣的。”
差点用一句话彻底毁灭了自己的形象以后，院长紧跟着又说：“既然你觉得不能算是他们的责任，那就算了吧。丢掉的工作，我可以提供给你更好的。”
一切都发展得太快，蔡绩一时回不过神来，愣了半天以后，也只能茫然地问：“为什么要给我更好的？”
“也只是给你更好的工作而已。有一些东西，我没有办法弥补给你。如果未来有一天你感到后悔的话，用我给你的东西去报复那些人也无所谓。但是——”
院长搁在膝盖上的手掌微微竖起，中间的三根指头并拢朝上，依稀像对天发誓时的手势。
“既然眼下已经决定不把责任归之于他们，将来也不能再实施超出限度的报复。”
“超出限度算什么啊？”
“你到时候就知道了——凡是我所给你的东西都随便用吧，就算你靠花钱把他们统统丢进非洲雨林去，也不算是违背了我的要求。否则，即便我已经无法再用任何办法制止你，也绝不会原谅你。”
听到她一本正经地说这种话，蔡绩又忍不住笑了。
“我怎么有那种本事嘛！你打算给我一百个亿吗？你要是真那么有钱，难道还怕我不听你的？”
“因为我很快就要死了。”
“怎么？你得绝症了吗？”
“不，大约是要被上面的人丢弃了。虽然还没有正式通知，处决预告却已经传到了我这里。或许是对我的工作不满意吧，所以就想着把我杀死，换成其他人来顶替我的职务。如果届时是打算换你来管理的话，就有必要先和你谈好条件，否则我原先的工作也白费了。”
“这又是编的吧？和前面那个超能力开发是一套的？”
院长叹了口气。
“彻底不上当了吗？看来下次要换一种说法了。”
蔡绩努力地发出嘲笑。他用双手捂着肚子，假装笑得喘不过气，余光却瞟着床边的人。院长只是静静地坐着，脸上没有一丝表情。
(本章完)