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549 下水道民间声学家(下)

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放置在世上诸个大城市的中央,每个经过城市中心的人都能目睹。尽管那是许多年前的事,只要亲眼瞧一瞧那些战利品,人们便知道古时的战争是真实发生过的,因为他们的世上并没有那么的造物。人们也一致同意,若是没有那些隐居在世界背面的不老者,这场战争是很难能够取胜的。

    这些隐士们的故事吸引了雅莱丽伽的注意,但是倘若伊告诉她的传说有半分可信,不老者在世上存在至少已有数百年。他们总数有五百个,也有人说是五百五十五个,长久以来驻守于中央世界颠倒的底部,只有十六个城市的主人知道如何联络他们。雅莱丽伽对这些隐士的身份并无头绪,但鉴于他们的人数如此之多,历史又相当悠久,她猜想他们并不是荆璜,或是荆璜要找的0305。

    “他们对外来者怎么看?”她问伊,“如果他们知道我们来了这儿,会怎样对待我们?”

    伊没法回答她的问题。过去他从未见过一个真正的不老者,也从未遇到过雅莱丽伽所提出的这种情况。但他有点迟疑地表示,不老者在过去只负责处理大灾难,如果雅莱丽伽只是来找一个人,或许他们不会感兴趣。当三十年前的那颗火流星坠落时,他们便没有任何反应。

    雅莱丽伽听取了他的全部看法。那时伊已经在寂静号上逗留了超过五十小时。为了避免他身体不适,雅莱丽伽将他放回了地面,让他在外头的临时营地里等待。她自己则把交流所知的一切告诉翘翘天翼,商量她们该如何进行下一步。

    “你肯定那颗流星就是那小孩?”翘翘天翼说,“三十年前?我知道这里和外头的时间流速差异很大,没准越深的地方会越大,不过如果那孩子已经下去三十年了,他怎么还没找到那个弃婴犯?老天,难道我们还得再追三十年?噢,慢着,他们的三十年是多久?”

    “用我们的时间,大概是十五万个小时。”

    翘翘天翼虚弱地晃了两下翅膀。

    “我是能挺得住的。”她坚强地说,“但我真的有点想念太阳。随便哪个颜色的,能把天空铺满光线的那种。”

    “我在考虑我们是否应该直接追下去。”

    “你的意思是我们现在打道回府?在到了这一步以后?”

    “不。我想,既然我们可能还要追十五万个小时,或许应当多在这里停留一点时间,免得错过一些重要的信息。你觉得我们应该去见见那些不死者吗?他们对底下的情况应当更了解。”

    “同意。不过你觉得那是否会有危险?”

    谁也没法下一个定论。但雅莱丽伽心里已有主意。她向翘翘天翼提起了伊所说的古老战争,还有放置在城市中心的战利品,通过那些令本地人惊叹不已的证物,她们或许可以推断出不老者究竟拥有怎样的力量。

    翘翘天翼对这个主意完全支持。她马上就打算安排探测器过去检查,但在那之前雅莱丽伽却叫住她。

    “我想换个方式。”她说,“探测器在人多的地方很容易被发现,而且容易丢失细节。”

    “雅莱,我们在轨道上把车逼停已经够过火了。我可不会赞同你用飞船去征服一座城市。真正有品格的人绝不支持在任何地方恃强凌弱,何况他们不是些简单的微生物结构。他们有感情和智慧,只是没生在一个好地方。就算我们不一定有能力把他们救出去,那也不应当把他们像野胡那样使唤。”

    雅莱丽伽听完了她旅伴真诚的诤言,随后露出一丝不怀好意的微笑。翘翘天翼警觉地盯着她,鬃毛朝着天花板飘飞。

    “我没打算用飞船。”她眨着眼说,“我自己去。”

    “什么?”

    “我打算亲自去城里看一看。”雅莱丽伽解释道,“走过去,像个巡礼者一样靠近那个战利品。然后……”

    “拍摄和分析?”

    “也许直接把它弄到船上来。白塔会愿意买下它的。”

    翘翘天翼的鬃毛完全蓬开了。她庄严地蹲坐在地上,拖长了声音说:“雅——莱——”

    雅莱丽伽必须承认那不是个太成功的玩笑。整整两个小时以后,翘翘天翼才放她走出寂静号。因为拒绝穿上一身伪装服,并向智人种那样直立行走,飞船专家在她的胸前与背后挂了一些摄像头,以此来参与她的城市之行。

    她找到徘徊在营地中的伊,请他带自己去最近的城市。而伊却呆呆地瞧着她,仿佛生平从没见过这样打扮的人。

    雅莱丽伽怡然自得地摸摸自己的耳朵,现在那里套着一层鼓鼓囊囊的假皮。她的蹄子上裹着填充质料的铁皮靴,看起来也与本地人没什么不同。她当然没忘记给脸上也覆盖一点活性假皮,使自己的特征与本地人更接近。

    “我看起来怎么样?”她问她的新朋友。

    后者没有回答,而将僵直的视线缓缓上移,盯着她的头顶。雅莱丽伽可以有很多种方法来掩盖她的犄角,比如一顶光学遮帽。但她没有那么做,而是给自己头上裹了一层淡红色的头巾,只露出两只角的尖端,并用腰包里的那条银链子缠紧。在伊的记忆中,她见过如此打扮的妇女。

    好一会儿后伊回过了神。他告诉雅莱丽伽那是城市中贵族的打扮——妇女们这样打扮,是将稀有动物的头骨制作成头饰和帽子,有时也有小型动物的完整标本,或是上百只昆虫的翅膀。雅莱丽伽的角看起来确然独一无二,人们会猜测那是一种非常稀有的动物的头骨。那毫无疑问将引起许多注意,会有人向她打听名字和来历,甚至请求和她过夜。

    “那就这么告诉他们吧。”雅莱丽伽说,“告诉他们我来自一片高地上的城市,来到他们那儿是为了做学问——我是个研究尘世韵律的专家,若他们对我的研究大有帮助,或许我会请他们过夜呢。”

    
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