趴在阴影下的罗彬瀚瞧得清清楚楚。
罗彬瀚不敢有一点动静。他们离逃脱已有很近的希望——不能说非常大，可如果这鸟喙能通往另一个更安全的世界，他们便能把这些火翅膀抛诸脑后，去寻找荆璜、莫莫罗和寂静号。他不合时宜地想到莫莫罗答应要给他们每一个人做的编织鸟类玩偶。现在他倒很希望能得到一个，不过最好别再是鹈鹕了。
他那一直灼烧着的肺部忽然猛烈地痉挛了一下。那疼痛来得如此突然，像尖锐的刀从两肺间横穿了过去。他的手脚不由自主地抽搐起来，狂乱失控地抓划着沙面。然后焦黑色的血从他嘴里漫了出来，滚烫而迅速地浇透了他身下的地面。
在罗彬瀚的手脚在沙面发出第一声划响时那怪物已然惊觉。六只黑宝石般通亮而巨大的眼瞳立刻瞄准了他。
翼环内的丝状细管间跳起了雷电似的细小电光。而那时最后一股黑血甚至还含在罗彬瀚嘴里。他来不及把它吐掉，而是举起枪冲着对方射击，随后猛踹了一脚里侧的邦邦，把他踢到斜后方更不容易被发现的位置。
那股冲击也帮助他从鸟喙下滚了出来。他握着枪又射了几发，每一次似乎都能命中对方的眼睛，但却在接触到光焰时无声地消失了。
翼环中的光流已耀眼得胜过雷火，让罗彬瀚几乎无法正视。它的形状也极为奇特，犹如一柄竖直而立的曲柄宝剑。当那光芒之剑的尖端缓缓转向罗彬瀚时，他陡然意识到自己离死亡已近在咫尺。地面从天空望去是如此的空旷而清晰，而空中飞行的火翼无以计数。
他丢掉了枪，完全忘我地冲了上去。在奔跑的过程中他举起另一只手上的匕首，不加思考地念完了咒语。蓝色的火焰掩住了他的视线，反倒叫他得以看清翼环中那柄苍白的宝剑。它瞄准了他的胸膛，笔直地射了出去。
罗彬瀚什么也没想。他的身体在自动奔跑，尽可能往左边歪斜。光剑一下从他右胸前穿没。那一刻他感到自己的意识似乎已从躯体转移到那柄剑上，要跟着它一起射向无尽的远方。
但他的身躯仍在奔跑。他冲到了翼环面前，将匕首斜扎进其中一颗眼球内。那触手的感受一点也不像肉质，或者其他任何一种身体组织，他觉得自己砍中了一块铁。而那只眼睛也仍然死死盯着罗彬瀚。
那怪物飞了起来。罗彬瀚死死地挂在它身上，用手臂抠住它那黄金般冰冷坚硬的身躯。怪物周身的光焰笼罩了他，可他无法松手，因为落地时他便必死无疑。
他被黄金之光所灼伤，而与此同时那怪物也焚烧在幽蓝色的仙子之火中。罗彬瀚发出了他所能制造的最响的惨叫，可却并未在那光芒里化为一团焦炭。两种火焰的交缠仿佛导致了某种中和，他只感到自己从体内散发出疼痛。随后他的双眼开始流血，额头和手脚迸裂出深深的血口，就仿佛被许多无形的尖钉刺穿。
钉痕的数量以惊人的速度增长，从他的手心一直蔓延到肩头。这时罗彬瀚已经有点搞不清自己到底是否还活着。他继续用手脚抱住翼环，在它旋转呼啸的飞行中拔出匕首，第二次刺向它的眼睛。
它没有任何能够发出惨叫的器官，但从羽翼颤动的频率中罗彬瀚感受到了它的痛苦。而每当匕首刺下，他自己身上也增添了更多的钉痕，从额头裂口处流出的血糊满了他的眼睛——这是某种对伤害的报复吗？他糊里糊涂地思考着，但想得很费劲，呼吸更是艰难无比，穿透他胸膛的那道光剑显然伤到了他的肺。
他不记得刺了那东西几次，而身上又有多少个血孔。当一切陡然寂静下来时，他发现自己落入了无穷无尽的火翼包围之中。
翼环悬停在那里，六支羽翼安静地伸展着，被它所有的同伴围绕得密不透风。每一只怪物的眼中、环中、角中都有宝剑形状的光芒闪耀。
罗彬瀚明白了。
那时他感到平静而惊讶，在最后看了一眼主动飞到光网上方、好似已经决意要跟他一同毁灭的六翼之物。那实在很怪，但在那瞬间他对它全无恨意，反倒体会到某种静穆的神圣。这是种似曾相识的体会。
他快速地爬上它的顶部，站在那儿俯瞰地面。世界的幅卷在他眼前展开，荒凉而又辽阔，毫无秩序地延伸向虚空。在它之上却覆盖着光辉所织造的罗网。它到底为何而存在？又将持续上多久？
他跳了下去。
光剑如雨般织密地射击，在他身后发出千万次的鸣响，有些从他眼前或身后穿过，让他疑心自己已被贯穿而死去。可他的灵魂却仍旧残留在躯壳内，控制着视线锁向光网中央。
他在跳落时已竭力瞄准，但仍旧差了许多距离。可命运让一阵狂风给了他助力，把他稍微地往前推了几米。当他穿透光芒之网，就要继续往下坠落时，他勉强勾住了网中的漆黑短杖。
巨大的冲击让他浑身冒血，但他设法挂在了网中，在那里摇摇晃晃了几秒。
下一步是什么？他抬头看向那根不起眼的黑杖。在这个距离下它显得益发丑陋，表面粗糙崎岖，盖满瘤状的焦炭。
你能干什么？他在心里问这根黑杖。为何你会被挂在这儿？你是一根无敌的魔杖？你有任何奇迹能扭转这可怕的现状？
黑杖松动了。
罗彬瀚目不转瞬地瞧着它。他看到它身上缠绕的光网在匕首的蓝焰中逐渐烧化。那让黑杖的顶端首先从网上脱离，接着是中段。
“草。”罗彬瀚咳着血说。
他和那棍子一起掉了下去。着落的中途他看见那些火翼之物正在朝他俯冲。何种死亡更具尊严感？他想试着思索这个命题，可当一个眼球堆垒的怪物冲到他附近时，他还是忍不住猛烈地挥击黑棍，本想挂在怪物身上，却因为过分激动和慌乱而把它打飞了出去。
罗彬瀚简直不敢相信自己还有这样多的隐藏力气，竟能将比汽车还大的怪物打飞。这根本不合道理，可他也没法再后悔了。
他撞进大地的怀抱，摔得粉身碎骨——事情本该如此。但下一个意外状况发生了，在落地的最后瞬间，当他手中垂落的黑棍最先接触到地面时，自沙土间弥漫出潮水般的阴影。它那样安静而又柔软，悄无声息地将罗彬瀚吞没进去。
那实在像是死亡瞬间所产生的错觉，可下一秒罗彬瀚又被吐了出来。他被抛在沙地里，对周围所发生的事全都懵然如在梦中。他看到那根黑棍在滚动，几乎要脱离他手臂所能控制的范围，而两只怪物也已轰然落地，从左右两边盯着他。
罗彬瀚很难解释自己是怎么想的。可当时他的匕首在坠落过程中丢失了，他只好抓起那根黑棍，把它当成短棍那样胡乱地抡舞。当他抓着棍子时便感到自己仿佛有无穷无尽的伟力，只要沾着那些怪物一点便能将它们远远打飞，再也爬不起来。
他连续对付了两三只，直到附近再也没看见明显的威胁。这时身体的败坏已经使他相当无力，他不得不坐倒在地，望着天空中盘旋飞舞的群翼。光剑在它们的体间闪烁，可不知为何竟然迟迟不曾射下。它们正惧怕着某种罗彬瀚尚且未知的事物。
罗彬瀚艰难地呼吸着，意识到自己或许确实抓住了一个威力无穷的宝器，一件绝世无双的神兵。那运气来得太突然，可不幸的是他的身体却已支撑不住了。
他的意识恍惚了一秒，手指不由自主地松开了。那黑杖从他的手里松脱，掉落在地上。罗彬瀚明显感到那东西如有生命般滚动着，滚向远离他的方向。
罗彬瀚一把将它抓了回来，放在两腿中间。这会儿他连呼吸都很困难，更说不上什么话。他只得盯着它继续滚动，试图从他的双脚间逃出去。
这东西毫无疑问有着某种意识，至少得是性格，而且似乎不怎么能接受罗彬瀚成为它的新主人。放在平时罗彬瀚可不会跟它一般计较，但现在这关乎他岌岌可危地性命。于是他用手指拨动它，又把它从远处滚回来。
黑杖显然有点较劲。它一次次不厌其烦地滚开，又被罗彬瀚拨回来。那实际上怪有意思的，可罗彬瀚却感到自己的意识在一点点飘离。
他实在伤得太重了，每一个血口都不曾愈合，片刻不停地流血，他的肺部既有贯穿伤，又因不知名的原因而持续恶化疼痛。他确然得到了一件威力无穷的武器，然而却无法帮助他征服这世上的任何一种危险了。在生命之光熄灭前，他最后能做的一件事，就是把这件武器像木棍般拨来拨去。
这是多么遗憾！如果他在死前紧紧抓住这根黑杖，找到他尸体的荆璜和莫莫罗会理解它具有的非凡之力吗？他怀疑莫莫罗不会，而是将把它当成某种寓意悲伤的纪念物，没准他会编织一只代表罗彬瀚的鹦鹉，再让鹦鹉玩具踩在这根棍子上。
罗彬瀚忍不住笑了。他的喉咙因为这阵刺激而呕出大量的黑血，浇淋在黑杖的表面。
一直跟他较劲的黑杖不动了。罗彬瀚对此没想太多，还试图将它抓起来。他想要把它抓起来，在咽下最后一口气前都紧紧握在手中。可黑杖好似在地上生了根，任凭他如何用力都无法提起。
黑杖在他的视线中生长起来。
那些粗糙、焦黑、丑陋的瘤疤因为饱吸活人之血而鼓起。它们一截一截地排布在黑杖表面，好似人类的脊椎骨。紧接着雪白的芽叶从两端生出，发育成了形状优美的骨骼。一层层影子包裹着骸骨，编织出血肉和皮肤。当形体全部完成后，所有的影子都凝缩起来，如一根根细线汇聚到脑后，变成她夜幕般的黑发。
一个全身赤裸的女孩从罗彬瀚两腿间站了起来。她美艳得好似妖精，皮肤比冰雪更洁白，而眼睛和头发黑如乌木，此外再也没有第三种色彩，使人感到她的体内不曾流动着一点活人的血液。一个非黑即白的女孩，仿佛一幅白纸上的素描画。
她低下头，静默地看着罗彬瀚。罗彬瀚也见鬼似地看着她。此时世界万籁俱希，万象失彩，只剩她身上的两种色调。因此他再也笑不出来了。
她是阿萨巴姆。