地上铺着一张大红绒毯，上绣巨幅花鸟，檀木梁顶高高地架在朱漆柱上，翡翠屏风，鎏金帘，金碧辉煌。彩绸飘摇，漂亮姑娘们穿得花枝招展地靠在那些男人身边，一个个搔首弄姿，欲拒还迎百媚生。
这楼有两层，下边歌舞，上边就是这乐声来源。
一红衣女子在花花绿绿的姑娘中格外显眼，楼上这几位有半抱琵琶，有吹弄玉笛，有和声而歌。红衣女子在人群不显处独抚一张素琴。
启明单单注意到了这女子和她的琴声，别人附乐而喜，只有她的琴声透露着些许哀伤。他站在人群中，听得入了迷，思绪被迁向奔徙，离别，漂泊，好像此刻他已经离开了京中，去往南陲边地，向北守望。
一曲奏罢，余音绕梁。人群开始变得嘈杂起来，楼下一肥头大耳的商贾就跟老鸨吆喝：“楼上那红衣姑娘，叫下来陪大爷说说话。”
“哎呦，这位爷，这红衣姑娘琴技精湛，只是不懂得陪酒。你看我们这这么多姑娘，您随便再挑一个。”老鸨扭着就朝这人凑过来，边说边拍拍他的肩头。
这胖子一脚踢开凳子，膀子一甩晃开老鸨。踩着凳子大叫：“不肯下来，我自上去也成！”说话间扭着肥大的屁股向阁楼上去了。
楼下的“大人物”们只是起哄大笑，打着口哨。他挤过人群走向楼梯、“嗵、嗵、嗵”一步一颤地往楼上走，每一脚都要踩折了那木板一样。挤向角落的红衣女子。
女子戴着面纱，只露出一双蛇眼。见胖子过来还是纹丝不动，胖子要伸手去摘面纱，“来，让我看看是什么不会聊天的尤物。”
太子在楼下人群中见状，正要出手阻止，见红衣女将琴头调转，向琴尾拍了一掌，素琴横着冲向胖子胸脯，重重地打在他胸口。
胖子被打退了好几步，退撞到了阁楼边围栏，撞裂了栏杆。
胖子倒地难起，抹了抹嘴角的血迹。嘴里嘟囔着什么却讲不出话来。他楼下的几个家仆见状飞身上楼就要动手，人群开始骚动，老鸨大喊着：“几位爷，别冲动，别冲动，都是小误会，小误会，小心别砸坏了——别砸伤了各位。”
胖子破口大骂：“混账，贱婢如此不识抬举！”他的随身家仆一拥而上正要动手，启明从楼下跃起，挡住了这几个人。
楼下多豪门互通，都是狐狗之辈，纷纷前来挑事。红衣女和太子联手将一拨人打翻在地，二人冲了出去，逃离了这留香苑。
“你是什么人？”红衣女子逃出困境却还是满怀戒备。
“普通人。”太子笑着摊开双手。
“为什么要插手我的事？”“因为我还想听你再弹奏一曲。”“笑话！”红衣女甩袖就要离开，太子眨眼间摘下了她脸上的薄纱。
“你要去何处？”启明看清了红衣女子俊俏的脸庞，盯着她问。红衣女见面纱被摘，动起手来，“与你何干！”
红衣女从袖中甩出几枚银针，太子打开折扇将针挡在地上，“我知道你即便要走，也是无处可去。”
女子终于停了手，太子继续说：“你怎会去到那种地方。你放心，我不会害你，我只是欣赏姑娘的琴技。”启明看着这张脸生得冷俊之极，是在宫中不曾见过的美色。
“狗官假借征兵之名，强收贿赂，欺男霸女。我杀了贪官，被官府通缉，无处可去，逃到此处谋生，方才多谢你相助，我们就此别过吧。”女子一副不得不马上离开的架势，说话间转身就走。
“我救了你，你就是用拳脚来感谢我的？既然你无处可去，我能保你平安。”
“你救我不过不知我是杀人犯，我不杀你灭口，就是报你助我之恩，你走吧。”
“实不相瞒，在下是当今太子，要前往南陲征讨蛮人，正缺人手，若姑娘愿来我帐下，不但可免死罪，更能为国效力。”他取出了腰间金牌给红衣女看。
红衣女见状只是惶恐，“多谢殿下。”
眼下投军死在疆场，也比在这种地方苟且安生要强。况且正好躲了董显纠缠，他有腰牌在身，想必真是太子，恐怕也只有在他麾下，能避一避那“敌国富”的骚扰。女子心中盘算时，启明将她扶起。
“不必。我看你身手不错，你只跟在我身边，护我周全便好。”女子抬头看一眼启明，微笑着点点头。
次日，太子又命五常去校场点兵，准备兵发南陲。
父皇教我挂帅出征，又给我遣将大权，此行我还得多仰仗朝中将士。罗伏云尚不敌夔王落败，如今还不知身在何处，我又能有什么胜算呢。你是想给我机会历练，还是想给我一个意外。可怜我孤身一人在这万人向往的堂皇宫中，枉尊为太子，谁知我苦？启明望着手中大印呆呆出神，转而计划南征之事。
为今之计，只有信用豪洲张五常，随我前往灭蛮，他能稳定西域势力，得了托努王信赖嫁女于他，不负我所托。只能说我当时并没有看走眼。