帝斜倚在罗汉榻上，语态慵懒：“你怎么来了？”
竹沥自行平了身，不急不慢地说道：“莫非陛下不曾召见我，有人假传了圣意？”
皇帝轻轻哼了一声，坐了起来，抬手驱散了一旁待命的宫人们。
他抬手撩开纱幔看着竹沥说道：“朕又不止这一次召见你，之前你为何抗旨不尊？！”
“路途遥远，实乃不便。不知陛下召见所为何事？”
皇帝目光微转，默了片刻才道：“朕，身体不适。”
“哦？可曾传了太医来？”
皇帝嗤之以鼻：“那些个庸医……”
“不如我来替陛下探探？”
皇帝没说话，只将手臂缓缓伸出半分。
竹沥摘下头上的斗笠，走进了纱幔里面，坐在了榻边的檀木凳上。
皇帝的手细白如雪，手心朝上搭在罗汉榻的扶手上。
竹沥轻轻搭在了他的脉上，双目微闭。
皇帝安静地凝视着他的脸，上一次见他已经是半年前了。
他似乎丝毫没有变化，总喜欢穿着一身麻布白衫，戴着那个比肩膀还宽的斗笠，他赐给他那么多绫罗绸缎竟然都被他卖了，天底下也只有他敢这么做。
半晌后，竹沥拿开了手指，说道：“脉象虽不实稳，有细缓之态，但并非有病患，不过是气虚血弱之症，几副药便可调养好了。”
“仅此而已？”皇帝问。
“仅此而已。陛下莫不是要说我也是个庸医。”竹沥看着皇帝道。
皇帝收回了手腕：“从前不确定，如今看来的确如此。”
竹沥毫不在意地笑了笑：“太医苑的林太医，我与他有过一面之缘，是个怀才之人，陛下日后若有不适，大可放心传唤他来。”
听他把能替代自己的人都找好了，皇帝绝色的面容陡然冷了几分，瞥了他一眼，起身走下了罗汉榻，没有说话。
竹沥缄默片刻，又问道：“陛下，国事可还顺心？”。
皇帝静立在窗前，望着远处，答非所问：“你从前常弹的那琴摔断了，那个毛手毛脚的宫人被朕凌迟处死了。”
竹沥目光怔了怔，答道：“陛下大可不必，断了便断了，搁置了这些年，必然是脆了。”
他转身看向竹沥，认真道：“自然不能断，朕让工匠把它修好了，比之前的声音更好听，你可想试试？”
窗外阳光正好，洒在他身上，粉色衣裳将他的面色衬得更加明艳动人。
竹沥摇了摇头：“我本就算不得通晓音律，从前不过是弹着玩罢了。”
他含笑摇头道：“朕觉得，你弹得甚好，特别是在雪泉旁边，那泉水叮咚，你的琴声那般空灵……”
皇帝向前缓缓踱步，脚步越发轻盈起来，仿佛是踩着心底的韵律，踏起了舞步。
可是他却终究像是一只被绑住翅膀的鸟儿，冲着天空跃跃欲飞却却终不能如愿飞翔。
而捆绑他的竟是皇帝这个称号。
“再过两天就是中元节了。”竹沥说道。
皇帝突然顿住脚步，像是被是什么无形的东西硬生生扯住脚踝一般。
他目光垂落，看着那熏香炉里飘出的袅袅烟雾，眼里的光犹如日暮余晖，一点点暗了下去：“是了，到中元节了。”
上一次，他是清明时节回到皇宫的。
清明节！中元节！他只为去祭拜他葬在皇家外陵的历辈先人！
他历代先祖都是皇帝的专属医师，与太医苑不同的是，太医苑负责皇宫内外的皇亲国戚，而竹沥一族是专属于皇帝一人。
因为这一族始终忠心不二，贡献极大，在位的先帝便恩准他们一族葬在皇陵的外陵。
皇帝的嘴角突然牵动，苦涩一笑。
他并非是被他召来的，只是他该来了，也不是来见他的，只是去见那些坟包里的人。
他的手臂无力地垂在身体两旁，转头冷冷看向他，突然厉声说道：“你好大的胆子，朕站着，你竟敢坐着。”
竹沥拍了拍罗汉榻，缓缓答道：“陛下也可以坐啊！”
“放肆！”他瞪着竹沥。
竹沥也沉默地看着他。
终于，竹沥缓缓地起了身：“陛下可还有何吩咐，若是没有，我就先退下了。”
“有。”皇帝移开目光不再看他。
“朕要你研制一种毒。此毒每七日一发作，中毒之人不会死，只是浑身奇痛难忍，求得解药也只可解一时，永不可解一世。限你一月之内，把毒药和解药的配方全部交上来。”
那中毒之人不得解药则会痛不欲生，而他只要得了配方，控制其中一味药，便会让这天下没有第二个人能配出解药。
如此一来，中毒之人只能来见他，不管他情愿还是不情愿。
竹沥闻言缓缓笑了出来，问：“陛下是要给谁下毒？”
皇帝面无表情道：“这不是你能问的。”
竹沥弯起嘴角，没有说话。
“你若敢有二心，朕就将你家祖坟一一掘了。”
“不敢。”