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弗林特冷哼一声，重重的将橡木酒杯拍在桌上。
“杰森，既然你都这么说了，那我也把话挑明，我讨厌老阿奇博尔德做生意的方式，更不会支持他进入镇议会！”
乔安看了一眼老矮人，又看了看面色尴尬的丁道尔先生，隐约觉察到阿奇博尔德一家不简单，似乎给这个民风保守的南方乡镇带来了不小的冲击。
“舅舅，您先别打岔，让镇长先生接着说正事啊！”汤姆劝道。
老矮人没好气地瞪了外甥一眼，却也没再做声。
“乔安，我们接着说阿奇博尔德一家，他们家的伐木场，直到十一月下旬还在开工，那时候天气还不算太冷，不过德林河上已经出现小面积的浮冰。”
听到这里，乔安不由皱起眉头。
从采伐营地所在的山林到镇上有近五十里的路程，而且沿途都是崎岖不平的山路，靠人力或者马车运输成本太高，只能将原木推进德林河，顺流而下，到了镇上再把漂流木打捞上来。
另一方面，镇上的木材加工厂，采用的也是水车提供动力的大型圆锯。
从木材的砍伐到加工都离不开水力，而当入冬以后德林河进入枯水期，一来无法提供充足的动力，二来随时可能封冻，上游采伐的原木，万一被冻在河里可就麻烦了。
正因如此，德林镇的伐木场按照惯例是不会在冬天开工的。阿奇博尔德家的伐木场却反其道行之，着实古怪。
丁道尔镇长看出乔安眼中的困惑，便适时做出解释。
“往年咱们镇上的伐木场，入冬落霜以后就歇工，其实就算河水还没结冰，在这个季节也找不到雇工，毕竟大冷天的上山伐木很辛苦，不加钱没人乐意出这份苦力！”
“但是阿奇博尔德一家不在乎这个，除了老阿奇博尔德和他儿子，总共只有四个领薪税的监工，真正需要卖力干活的都是黑奴。”
“黑奴？”乔安不由诧异，“咱们德林镇也有奴隶了？”
“从前没有，可自从阿奇博尔德一家搬来镇上，同时也带来了一群黑奴，据说是从南方穆斯贝尔海姆的奴隶商人那里买的，20个壮劳力? 总共才花了2000金杜加！”酒馆老板贝克大叔插了句话? 言辞间流露出些许羡慕。
镇长先生点了下头，脸色格外阴沉。
“黑奴不同于雇工? 就连命都不属于他们自己? 老阿奇博尔德想打就打，想杀就杀? 让他们吃饱穿暖就算厚道了，当然不会额外付给奴隶一个铜板的工钱。”
“大冬天迫使奴隶进山伐木? 在老阿奇博尔德看来是非常正当的行为? 还可以趁着别家伐木场停工多赚些钱，至于奴隶们吃苦受罪，他才不在乎呢。”
“有人批评老阿奇博尔德虐待奴隶，你猜他怎么回答？”
“老家伙反问对方? ‘你会因为夏天马儿流汗太多就不骑马吗？你会因为冬天太冷就不让狗拉雪橇吗？’如果以上答案是否定的? 那么他同样有权驱使他的奴隶在一年中的任何时
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