“请我吃午餐？”乔安满脸茫然，“为什么啊？”
乡下少年懵懂的神态几乎使菲兹杰拉德先生忍不住发笑，不过他很快就记起对方虽然言行举止都透着土气，却是一位如假包换的奥术天才。
在天才光环的衬托下，不通人情世故和土里土气也都变得可以忍耐，甚至可以称之为“单纯不做作”的优点。
“维达先生，实不相瞒，鄙人请您吃饭，有两个目的，首先是想结交一位少年天才，其次是想弥补一个错误，不知您能否赏我这个薄面？”
菲兹杰拉德先生优雅的谈吐，使乔安感到很不习惯，不得不花心思琢磨他那过分讲究的遣词造句背后，隐含着怎样的真实用意。
这简直比破译法术咒文更费脑筋！
“很抱歉，我还是不太明白，您所谓的‘弥补错误’是指什么。”
“这说起来，着实令人汗颜。”
菲兹杰拉德先生有意无意地看了马丁·史密斯一眼，眼神中隐含责怪。
“维达先生，去年冬天您来参加入学考试的时候，我的朋友马丁·史密斯先生得知您手头不太宽裕，故而建议您签署本公司本着慈善宗旨提供的助学贷款契约，这件事您还有印象吧？”
“当然！根据那份契约，威尔诺亚殖民公司将为我提供半数学费……”乔安脸色一变，“难道您想反悔，不再为我提供助学贷款？”
“不不不不！您误会了！”菲兹杰拉德脑袋摇得好似拨浪鼓，急切地解释，“维达先生，事实上恰好相反，马丁当初大大低估了您的潜力和才华，竟然仅仅为您提供一份半额助学金，这简直是在侮辱您啊！”
“可我不觉得这是一种侮辱，当时我的成绩的确很一般，史密斯先生提供的助学贷款帮了我的大忙，我很感激他。”乔安实话实说。
马丁·史密斯颤抖了一下，抬起头向他投来感激的目光。
“无论如何，半额助学贷款配不上您的天才身份，如果这件事传扬出去，公司和我本人的声誉都会受到影响，尽管当初是马丁看走了眼，然而社交场上没人认得马丁·史密斯是何许人也，人们只会把这个错误归咎于我查尔斯·菲兹杰拉德，嘲笑我狗眼看人低，往后我还有什么脸面在这个行业里讨生活？”
菲兹杰拉德先生可怜巴巴地叹了口气，接着又满眼期盼的望着乔安。
“维达先生，为了挽回我的声誉，请您给我一次弥补错误的机会。”
看着一个大男人在自己面前装可怜，乔安委实于心不忍，就问他：“你打算怎么弥补？如果只是请我吃饭，那就不必了。”
“当然不只是一顿午饭！”
菲兹杰拉德先生仿佛马戏团里表演“变脸”的魔术师，满脸沮丧立刻被甜蜜的笑容取代。
“我们会为您重新制订一份助学贷款契约，不仅提供全额学费，还要为您安排公寓、马车、女仆、戏院包厢以及一切能够使您的生活更为方便舒适的服务——全部开销统统由本公司替您垫付！”