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第165章宫内的血雨腥风

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    汉章帝刘炟,有一个特点,就是把名声看得比什么都重要。前朝刘庄对于法律的崇敬,也几乎赶不上他对于名声的重视。因此,他相信只要通过册立窦家的女儿为贵人,那就可以彰显自己的同情之心,仁君之名自然会不胫而走。例如前面为了求得孝顺的名声,甚至违背群臣和马氏太后的意愿,竭尽全力去完成敕封马氏兄弟。

    除此之外,刘炟还是一个好色之徒。他自登基以来,年仅二十余岁就已经是儿女成群。并且极为羡慕前朝如汉武帝等人,有三宫六院,后宫佳丽三千。但是刘秀自东汉开国以来,对于皇帝妻妾就有很严格的限制,即使刘炟再怎么放纵,自己也是以明君自居,因此无论如何也不能违背祖训的。无奈之余,刘炟只能变着法子为自己选出宫廷佳丽。

    窦家也曾算是名门望族,只是在刘庄之时,因为一时的小错(永平五年二月,窦穆逼婚六安侯刘盱,皇帝震怒,下令免除窦穆一门所有子弟的一切职务,又遣送窦氏所有的家眷回原籍右扶风,被太守严加看管。并且窦穆与两个儿子窦勋、窦宣一道被处以极刑。)而家道中落。刘炟决定为窦家平反,就成为了他改革的重要一环。

    窦氏遭逢大难,早就想一朝翻身,重新为人。连日来,皇帝刘炟四处寻访知书达理、聪明伶俐、美丽大方的女子,窦氏知晓这一消息,不禁大喜过望。窦勋与沘阳公主生有两个女儿,个个冰雪聪明、才貌双全。窦家决定借此翻身,于是将这两个女孩送到宫里,事前还对二人进行了一番劝解,儿女亦是不甘心久居人下的人,于是也愿意入宫,徐图进取。

    正所谓“工欲善其事,必先利其器”。在进宫之前,窦家必须要打点好宫廷中的相关人员,否则一入皇宫深似海,两个女子即使再有才德,也会被淹没于芸芸众女之中。建初二年(公元77年)八月,趁着宫里的人来此选宫女的机会,窦家备下重礼以贿赂此事的负责人中大夫、掖庭丞及相工,请他们对自己的女儿多多照顾。

    得到这几个人的相助,皇帝刘炟一到他们入宫,就迫不及待地接见了窦家二姑娘。一见之下,果然文采斐然、美貌如花。特别是窦家大女儿,一见面便得到皇帝的宠爱。此后二人更是形影不离,窦家大女儿欣喜之余,也不免担忧。她是个聪明人,知道要执掌后宫,光得到皇帝的宠信是远远不够的。外事不敢说,后宫之内,能够一言九鼎者,并不是皇帝刘炟,而是太后马氏。

    这年十二月,窦氏二女子都被封为贵人,这让此时还在陇西郡作战的马防大吃一惊,马家与窦家素有嫌隙,可惜自己有心反对,却鞭长莫及。只能将自己的希望寄托在深宫之中的马氏太后手上。殊不料,马氏此时已经对于窦氏不那么反感,而且为了马氏兄弟特别是马防远征西凉的事情,可谓是操碎了心。不久,马氏便一病不起。

    而此时的窦氏二女,早已经甚得皇帝刘炟的宠信,后宫大权,也几乎尽数掌握在她们手中,因此,其中一人被立为皇后,也就是顺理成章的事情。

    建初三年(公元78年)三月二日,刘炟将贵人窦氏立为皇后。一时之间,朝野震动。何以马太后会坐视窦家做大而不理呢?这主要是出于两个方面的原因,一是窦氏二女为了家族的重新崛起,自入宫以来便谨小慎微,做出一副谦逊恭顺的样子,这在很大程度上,不仅麻痹了皇帝刘炟,也蒙蔽了太后马氏。二则是因为,马氏此时已经快要病入膏肓,对自己儿子心意之坚决也感同身受,与其现在就树敌于窦家,将来再去修缮关系,还不如现在就送一个顺水人情,只盼将来窦氏做大之后,能够对马家心念旧恩。

    建初四年(公元79年)四月,马防等平羌部队大胜归来。不久,南宫便传来消息,皇帝欲以马防立下不世奇功为由头,再次封赏马家兄弟。其中,封卫尉马廖为顺阳侯、车骑将军马防为颍阳侯、执金吾马光为许侯。

    马氏早已经身在病中,闻讯大惊,急忙召皇帝刘炟进后宫,将自己不愿之意向刘炟表达。其中言道:“你可知道母后何以会一直反对马家兄弟被赐侯封爵?这是因为,母后终归是要先你们而去的,母后垂暮之年,死去到不是什么大事,只怕马家兄弟骄纵惯了,我一去便无人管束,势必会酿成大祸。母后一生别无所求,只希望能够获取一个谦虚节俭的好名声,能够青史留名,不辜负先帝的期望。你这样做,叫母后怎么心安,叫母后如何含笑九泉?”

    听得马氏声泪俱下的言语,刘炟也是甚为震动,知道自己的一番好心,终归是没有用到点子上。但他还是出不了自己想要封赏自己舅父们的窠臼,于是将他们由列侯封为关内侯。马氏兄弟也在马氏太后的敦促下,向皇帝刘炟上书辞让,但是刘炟一国之君,岂可将自己的诏令一改再改的道理,终还是没有答应,迫于马氏的权威,马家兄弟最终联名上书,辞去官职。可即使这样,等到有一天窦氏掌权,真的会放过马家吗?马家此刻不积攒强大实力,真到了那天又该拿什么去应对?

    建初四年(公元79年)六月,马氏终于不堪重负,如一座支撑大汉的巨峰轰然倒塌。溘然长逝之前,依然不忘对自己兄弟的嘱咐,要他们谦逊谨慎。不久,马氏被安葬在显节陵,常伴君侧。马氏苦心孤诣一生所造就的辉煌,就从这里开始逐渐暗淡,一个旧的时代的结束,迎接它的必将是一个新的时代的开始。

    后宫硝烟弥漫

    国家风调雨顺、百姓安居乐业,西域在班超的努力下,一直维持着稳定,凉州在羌人叛乱被平定之后,

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