得垦田和人口都有大幅度的增加,从而奠定了东汉前期八十年间国家强盛的物质基础。
为了进一步改善民生,提高政府的效率,警惕地方势力的发展壮大,刘秀于建武六年(公元30年)下诏令司隶州牧各实所部,省减吏员,县国不足置长吏可合并者,上大司徒、大司空二府。经过一番革旧翻新,地方官吏缩减至十分之一。
在取得政府改革的成功的同时,光武帝刘秀还双管齐下,下诏废除西汉时的地方兵制,撤销内地各郡的地方兵,裁撤郡都尉之职。除此之外,刘秀还取消了都试,即郡内每年征兵训练时的测试。地方的防务则改由招募而来的专门的军队担任。自此,刘秀相信,天下只要按他描绘的蓝图和既定的国策继续下去,刘氏一族定然能够千秋万世、一统天下。
可惜,理想很丰满,现实很骨感。
坐拥江山
刘秀在建国后,复立五经博士,恢复太学。太学学生都将入朝为官作为了学习的最高目标,由此,才能够光耀门楣、光宗耀祖。
在治国思想上,刘秀依然延续了西汉武帝的思想,十分崇尚儒术的力量。一次,光武帝刘秀在巡幸鲁地之时,曾派大司空率领百官前去祭祀孔子,后来还将孔子后裔孔志封为褒成侯,他的意图天下皆知,旨在彰显自己尊孔崇儒,要求天下人学习自己,大力学习儒家学说。
孔子更是把“仁”作为最高的道德标准、道德原则和道德境界,而孝悌是仁的基础。所以东汉才会特别重视“举孝廉”的选官制度,自然,儒家思想提倡的这些,对于当时而言,无论是实现统治还是接受统治的人,都是有很大的积极作用的。然而美中不足的是,刘秀竟然对当时儒家的谶纬迷信之说崇拜备至。这使得后来在皇宫内部,产生了一连串的宫闱悲剧。
光武帝对内大刀阔斧、不拘一格地进行改革,对外则施行铸剑为犁、止戈息武的策略,有人不禁想到,难道北方匈奴政权也承认刘秀真命天子的地位?何以他们会一直甘于寂寞呢?
其实,前文已经提到,早在王莽新朝之时,王莽就准备率领大军北击匈奴,只可惜后来因为中原大乱,王莽北伐之事只能不了了之。然而此刻的匈奴,却依然没有任何动作,没有南下入侵中原?这又是为何呢?
实际上,匈奴单于利用了这次中原内战的机会,只是他没有将触手伸到中原内地,而是在新建始国二年(公元10年)夺取了对吐鲁番国的保护权,此后还不时袭击中原边境。
到了王莽政权覆灭,天下大乱之时,匈奴却是天灾人祸不断,抽不出身子,好不容易重新归于统一的匈奴,因此而失去了在中原横行的机会。
历史记载,自建武十六年(公元40年)之后,匈奴汗国一连几年大旱,赤地千里,寸草不生,牛羊战马饿死者,足足百万之众。内忧之下,外患也接连不断,并对匈奴政权造成了很大的打击。如当时东方新兴的强敌乌桓部落,眼看匈奴衰微,自然不会放过这个凌辱昔日一直欺负自己的对手的机会,遂向东方不断侵袭。匈奴大军在数次大战均告失败的情况下,只能在单于的带领下,不断后撤。其势力范围从原来的整个蒙古草原,萎缩至蒙古哈尔和林及以南地区,大批人畜因战乱和灾荒而死亡,国力大衰,以致各部分立,呈一盘散沙之态。
建武中元二年(公元57年)二月戊戌日,刘秀在南宫前殿逝世,享年六十二岁。
后世之人,对于光武帝刘秀亦有各自不同的评价,其中王夫之说道:“光武之得天下,较高帝(指西汉高帝刘邦)而尤难矣!自三代(指夏、商、周三代)而下,唯光武允冠百王矣。”司马光亦说道:“自三代既亡,风化之美,未有若东汉之盛者也。”
近世梁启超还说:“东汉尚气节,崇廉耻,风俗称最美,为儒学最盛时代。”此外,还有曹植、诸葛亮等人,对于光武帝刘秀都有自己的论述,虽然言语不一,观点亦有出入,但是总的基调都大致相似,对于光武帝刘秀的一生功业,都持肯定之声。
当然,也有人对其过错做出过总结,认为他是一个固执和迷信的人,特别是在对巫蛊之事上,更加地显露无遗。此外,他还经常对批评作出过分的反应,以至于那些劝谏之人,随时都有被斩杀的危险。刘秀还是一个缺乏预见他行动后果的眼光的人,对于公孙述以及后来的匈奴,都没能够兵不血刃地获取胜利,反而付出了沉重的代价,可见其在外交上还略有不足。
光武帝刘秀跌宕起伏、波澜壮阔的一生就此宣告结束,半世戎马、辛苦经营打下来的万里江山,于辗转之间,传到了刘庄的手中,延续着刘家的天下。刘秀一生,短短六十余年光景,却让后世之人不断缅怀和赞叹,他留给后世的,是数百年大汉的功业?还是一个个发人深省的启示?