在王莽的构想中，实现平等是最为重要的一环，然而每一种改革都不能与当时的社会实际脱节，既不可以超前，亦不可以落后，否则失败必定成为唯一的结局。
第三，冻结奴隶制度，虽然王莽没有马上废止，但禁止所有奴隶婢女继续买卖。不过，这一条和前述两条叠加起来，便构成了王莽新政的最大威胁，他没有任何有效的手段去控制丧失既得利益者的反击。土地国有使地主阶级怨恨，禁止奴隶买卖使奴隶主和奴隶贩子怨恨，强迫劳动使贵族和一些地痞流氓寄生虫怨恨，禁止铸钱使富豪怨恨。而那些最底层的民众由于组织散乱，没有任何实力，对王莽的新政构不成大的臂助。
除此之外，王莽还对劳动力制度、政府贷款制度、货币制度、商业制度和税收制度等方面进行了修订，尽可能体现出与民平等的想法。但是理想与现实是遥远的。这一切实现的可能性都很低。
不过，无可非议的是，王莽不论是为人臣者还是执掌江山之时，都极度机械地迷信制度的能动性，他甚至狂热地认为“制度确立之后，天下自然太平”。因而其大部分时间都用在改革制度上。
如果仅仅是这样，不管他的新政能不能够取得成功，都还算在情理之中，然而更糟的是，王莽竟然推崇儒家学派所特有的繁文缛节，而不惮其烦的改官名、改地名，一律恢复“古代”原名。当然，王莽并非是第一个改变官衔或郡县名称的皇帝。
公元前144年，当七国之乱后政府重新组织起来之时，前汉已采用新的官名。辗转到公元前104年，当国家修改历法并认为一个新时代开始时，它再次改变官衔。然而此时王莽的改革却是没有必要的。王莽之所以坚持这样改革，是因为他一直秉持儒家“正名”学说，并且特别认真。俗话说“千里之堤溃于蚁穴”，也就在这些小事件上，大失败的连锁反应就此拉开序幕。
地皇四年（公元23年），以刘玄为首的起义军攻陷固若金汤的常安（新王朝把长安改称常安）。王莽在混乱中被杀。
时间倒退到更始政权攻克常安之前，此时全国遍地烽火，尤其以刘玄为首的暴力集团最为强大。更始元年（公元前23年）六月底，昆阳之战刚刚结束，战报就传到了王莽政权的京师重地常安。王莽得晓前方战报，大惊失色，换了任何一个人也难以相信，百万大军竟然如此不堪一击。他不知晓，眼下军事上的极度失败之后，他如何才能够维持这样一个庞大的帝国。就连曾经支持他的常安三辅之地的官员，此刻也是心中惶恐，整日惴惴不安。因为他们知晓，经过此次大败，王莽再也没有军队可供调用，整个新政权表面看起来正在耀武扬威，其实不过是外强中干，风雨飘摇，岌岌可危。
在昆阳大败之后，各地也纷纷相应，各州郡县刺史、太守等职要么被杀、要么投降、要么自立，并恢复新政以前的一系列旧历。旬月之间，起义之兵，遍布天下；反抗之火，燃于九州。当此之时，天下纷纷谣传，说大新朝即将覆灭，刘氏受命于天，即将重新夺取天下，取代王氏政权。由此而使得双方士气此消彼长，王莽大军更加如山一般崩垮。
流言止于智者，王莽见此，便欲充当一回智者。灵机一动之下，他在上朝之时，当着群臣的面，打开当年汉平帝患病之时的“金滕之策”，泪流满面，还让张邯宣传他的德行与符命之事。