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花朝节,是在春分节气之后,又过几日,便是两个更为重要的节日——寒食与清明。
依着习俗,寒食不能生灶,一百多人的偌大学坊,必须提前准备好足够的冷食。
恰又遇上一场倒春寒,艺徒坊负责炊事的三个婆子,都病倒了。姚欢让邵清给她们开了几包柴胡药剂,盯着她们喝下,又嘱咐她们老老实实地在寝屋里歇着睡觉,莫再张罗饭堂的事,以免造成聚集性传染。
烹饪寒食节两天冷食的活儿,姚欢便发动学坊里年龄稍大的女孩子来做。
与后人描摹的凄清不同,大宋开封城的寒食节,虽然不见炊烟袅袅,诸般美食,可少不了。
仅那宫廷与民间都要炸制的油馓子,就五颜六色。纯面的馓子金黄,赤豆磨汁后调成面糊的馓子,以及用艾草或者雀麦草绞汁调成面糊的馓子,则分别是绛红和深绿色的。
红黄绿三色馓子做个大拼盘,好像大地上麦苗青青、野花成片的景象。
但馓子毕竟油腻,岂能吃得六七顿,须另备粥饭。
粥,备了两种,杏酪大麦甜粥,天麻猪骨咸粥。
都是邵清的建议,说是冷食味道不怪,又顶饱。
姚欢赞他,你端水工夫真不错,在你这里,端午节的粽子,一定也没有咸甜之争。
邵清愣怔地问,啥意思,一碗粥,一个粽子而已,又不是军国大计和农商之事,争什么?
姚欢心道,哎,古代人,不懂后世那些出没于传统节日里的网络杠精呀。
既然有粥,自也要有小菜。
春韭切小段,汆烫断生,南方来的虾皮过油后碾成粉末,拌在嫩韭里,省一份盐,韭菜的辣和虾皮的腥,又被除去不少,只剩了时蔬的甘甜和海味的浓鲜。
肉味的冷食亦不能缺。姚欢去姨母沈馥之处,收了一堆新鲜切下的猪皮,剁碎后在大灶里熬煮、冷却,成为肉皮冻。另备几坛子姜汁豆豉酱,让学生们吃皮冻的时候蘸着吃。
寒食节的烹饪活动里,最热闹的,是孩子们聚在一道,揉面、洗红枣、捏成花馍。
又分出一些枣子来,蒸熟碾成泥,和在面团里,捏成燕子的模样,一头尖尖如鸟嘴,另一头分叉,好似燕子的两只翅膀。这样的馍馍,被称作“子推馍”,要在清明这一天,用柳条串起来,挂在廊下,纪念那位在寒食节被晋文公烧死在绵山的介子推。
……
杜瓯茶来到饭堂时,看到十三岁的英娘,正坐在门槛上,借着光亮,仔细地撕下红枣的外皮。
春日的暖阳照在英娘的脸上,却没有映出几分欢悦来。与屋中围在一处、叽叽喳喳笑闹着捏馒头的女孩子们相比,英娘的专注中,透出一种难以融入伙伴们的尴尬。
杜瓯茶走上前,也坐在门槛上,与英娘一道做活计。
屋里立时有个女孩子,眼色机敏地抄起墙角的小马扎,端来给杜瓯茶。
“杜娘子坐。”
“不用,谢谢你。”
“杜娘子进屋和我们一起捏花馍吧?”
“不用,我和英娘一道剥枣皮。你们呀,也不分个人手过来。”
杜瓯茶抬起眼睛看着端马扎的女孩,与她叙话时满面春风,和声细气,目光中的深意,若有若无。
英娘则仍不停地剥枣子,好像身边那熟悉的同伴,并不存在似的。
这日的酉末时分,英娘敲响了杜瓯茶的屋门。
“杜娘子唤我来,有何吩咐?”英娘恭敬地问。
杜瓯茶招呼英娘在桌边坐下,借着油灯的微光,她仍然敏锐地发现了女孩子的眼皮,是肿的。
“哭过了?说吧,她们怎么又欺负你了?”杜瓯茶直截了当地问。
英娘却不说具体的事,只嗫嚅道:“她们不喜欢我。”
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