洲渡过长江，九月一日兵临镇江城下，城中士卒哗变，当日打开城门。镇江知府、参将皆战死……”
求援的小将马上问道：“我家孟将军呢？”
“探马看到有打着孟字大旗的一支兵马欲往南逃窜，被北楚逆贼尽数包围，然后……歼灭了。”
“这……”
“这就不用增援了。”黄斌喃喃道。
这位铁册军总兵看起来还很镇定，但眼神已经完全空洞了。
他本来以为就算江北失守，还可以凭长江天险守一守。
但完全没想到，江北失守的消息才送到，北楚都打下了江南的太平府和镇江了。
那，长江到底算是个什么“天险”？
黄斌只知道，北楚的三路大军马上就要到了，马上。
而他还完全没有准备好。
……
很快，另一桩黄斌还没准备好的事也落到了他头上。
朝廷下旨，封他为“忠勇伯”，改铁册军为忠勇营，全权负责南京防御。
两年多以前，黄斌还是贱民、还是奴仆。短短两年，他却一跃成了这南楚的伯爵，统率十万大军，不受文官节制，全权负责都城的防事……
黄斌知道自己没有退路了。
别人可以投降，只有他不可以。
因为他曾受郑元化重恩，结果他却背叛了。
别人表面上怕他，其实一直在背地里唾骂他。
一个不忠之臣，没有人会愿意招降的。
如今皇恩浩荡，封他一介贱民为勋贵，若是再反，天子之大绝无一个三姓家奴的立足之地。
黄斌朝南京城的方向跪了下来，心里明白只有一条路可以走了，死战。
他嘴里谢着皇恩浩荡，心里却暗道：“郑公，阿狗错了……”
这时他再次想到，自己连名字都是郑元化起的……
~~
九月六日，北楚中路大军渡过长江，与西路大军在太平府会师。同时，东路大军从镇江出发，直逼南京。
九月九日，北楚三路大军兵临南京城下。
此时唯一还在防守南京的，就只剩下由贱民出身的铁册军……忠勇营。
九月十日，旭日初升。
黄斌望向远处北楚大军气势磅礴的阵线，身子不由自主地颤抖起来。
他觉得嗓子很干，但还是开口大喊道：“我等本都是贱民，当今天子贤明，将我等编入军伍、供应粮饷、使我等一展报国之志……皇恩浩荡，今日逆贼兵临城下，唯有血战以报皇恩！”
“血战！血战！”
黄斌握紧了手中的长刀，随着他的士卒们一起大喊着。
只有这样，他才能压下心中的恐惧。
他没有骑马，因为他不会骑马。
他握着刀，盯着北楚的阵线……迈开脚步，向前冲去。
“随我杀敌啊！”
“杀敌！杀敌……”
铁册军的将士就这样如洪流一样迎向北楚的大军，他们要趁对方立足未稳之际先挫败其威风……
而在他们身后的南京城内，钱谦益刚刚走入政事堂。
他扫视了一眼焦急等侯在堂中的群臣，把眼中那有些得意又有些狡黠的目光隐藏起来，换上一副着急的、大惊失措的样子。
“不好了！陛下不见了！”
“钱大人，你说什么？！”
“陛下和太后都不见了……两位丞相呢？快，快去找两位丞相……”
“不好了，两位丞相也不见了……”
引起了一片混乱之后，钱谦益拍了拍自己的袖子，往后退了几步。
他举止虽然慌忙，却隐隐带着些云淡风清的气质。
任堂中群臣惊慌失态……
“两位丞相带着陛下逃了啊！”
“天子出奔，天子出奔！”
“为何如此？为何如此？！连满朝公卿大臣也不告知，毫无布署，岂有这般道理？”
“还不明白吗？！应思节、马超然祸国殃国，携天子抛下臣民逃了！逃了！”
“怎么办？这满城百姓该怎么办才好？”
“……”
终于，有人转向钱谦益。
“钱大人，为今之计当如何是好？”
钱谦益面露忧色，抚须不答。
于是又有人道：“不如……降了吧？”
钱谦益这才长叹一声，缓缓道：“老夫如今忝为朝廷平章政事，若为个人仕途计，降了北楚必要贬谪。但，若为这江山社稷、天下苍生计……生黎何辜啊？！”
“是啊，生黎何辜啊。”
“说来，建武皇帝本就是先帝血脉，天下正统……”
话到这里，诸臣愈发会心。
“那就……”
“降了？”
这两个字终于被人说了出来，堂中气氛一松。
“请钱大人为从龙之佐！”
“对，请钱大人为从龙之佐……”
钱谦益面露痛惜之状，拱手叹道：“既是为生民请命，老夫只好勉力去劝一劝晋王了……”
~~
“杀啊！”
城外的战场上，黄斌还在放足狂奔。
在他前方，北楚兵马那整齐的阵列就像一堵坚不可摧的墙……
“杀……”
“轰！”
一声巨响，黄斌前方十多步的地方忽然炸开。
气浪将他掀翻在地。
紧接着又是许多声爆炸，等他好不容易从地主爬起来，已浑身都是血和泥。
“血战！不退！”黄斌一字一字大吼道，“誓死杀敌啊……”
“轰！”
又是一声爆炸声响，他的血肉在这一瞬间四散纷飞……
~~
“一群贱民，弃了就弃了，有何可惜？”
潥阳城外的官道上，马叔睦正在马车上与马超然聊天，带着漫不经心的语气又道：“父亲也太贪心了些，这也想带，那也想带。但我们若带着那支中看不中用的大军南下，目标也太大了。再说钱粮如何……”
“闭嘴。”马超然不耐烦地摆了摆手，道：“知道了，铁册军不带就不带，我不过是问一句，要你废话许多。”
“是。”
“唉，让他们守着南京也好。”马超然又叹道：“若能多守几日，等那场法事做好，王笑也就暴毙而亡了……”
“父亲你清醒一点吧。”马叔睦冷笑道：“做法事？我们一走，那几个骗子必定马上逃了。”
“你没杀他们吧？”马超然见了儿子的冷笑，瞬间紧张起来。
他太了解自己这儿子的秉性了，杀人不眨眼的。
“呵，几个江湖骗子不值得我杀，就当父亲花钱买了个盼头吧。”马叔睦道，他觉得自己还是很孝顺的。
父子聊过这些琐事，话题又重新转移到正事上来。
“到了湖州，就可以对应思节下手了……”
两个话中冷意与自信愈浓。
至于在他们身后的十万贱民会死多少人，不过就是为了能让一场法事顺利做完而已……
~~
王笑终于到了南京。
也许该把“终于”两个字去掉。
他六月离京的时候就没想过这一趟出门会直接到南京来。
本来打算去趟济州岛再回京，然后派一大将南征，顺利的话明年或者后年他再下江南巡视，没想到……
王笑还很担心这次攻城，紫金山和南京城墙上的大炮会造成不小的伤亡，但……炮台已经坏掉了。
因为，南楚拨到这些火炮上的军费被人贪墨了。
另外，铁册军的盔甲、火器，显然也是以次充好。
王笑站在战台上，拿着千里镜看着对面那些士卒执着火铳“砰”地一下，炸了膛、摔在地上打滚……
铁甲被北楚的刀一劈就裂开……
他看着这些，不知道自己是该高兴还是该生气。
而整个南京城到了最后，就只有这些曾经饱受盘剥的“贱民”还在誓死悍卫它，披着劣甲，拿着脆到一碰就断的刀、一点就会炸膛的火统。
王笑几乎觉得，眼睛都要看烂掉。
可笑的是，他还能安慰自己，局面已经比异族南侵时体面太多太多太多了。
——嗯，真的体面得太多。
……
“晋王，我军已击败铁册军……”
王笑转过头，看向秦山河，道：“这仗……打完了？”
他今天没怎么说过话，此时声音却有些干哑。
“是，这仗打完了。”
王笑喃喃道：“但，那个真正的敌人……你看到它在哪里了吗？”