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徐州府衙外，请命的声浪一阵盖过一阵。
长街上人山人海，隔着半条街，坐在茶楼上的两个富绅听不到互相说话，只好把脑袋凑近了些。
“你说王笑为何不愿入朝执政？”
“我听说他把董小宛抢进府了，你没见他这两天半步门都没出，只怕是躲在温柔乡里乐不思蜀了。”
“他年少得志，一朝进了销魂窟，哪还顾得上大局？”
两人各自挑眉笑了一声，眼神带上些鄙夷。
“再如何舍不得出被窝，眼下这声势，他也该出来了……”
话到这里，外面又有一群人闻声赶来加入了吆喝的队伍，声势愈大。两个富绅凑得再近，谈话也已听不清。
接着，一阵轰然喝彩，府衙前爆发出欢呼声，如过年一般。
“国公！”
随着大门打开，王笑终于在侍卫的簇拥下站到众人面前。
府衙外的百姓个个绽出欢颜，一个老乡绅被推举出来，高声笑道：“国公爷，奸党倒啦！小的们请你去南京当贤王，为民做主呐……”
王笑目光看去，见那张皱纹密布的老脸上热情洋溢，满眼都是期盼，笑容是真心欢喜。
不仅是这老乡绅，举目看去，人人皆是笑脸……
“国公，小的是运河上拉纤的，运河停了两年，小的就两年没个生计呐。听说只要国公去了南京，徐州到山东的运河就开了，真的吗？”
“小的是盱眙县人，国公入朝主政后，能给小的家乡也分田吗？”
“奸党倒台了，往后日子是不是就越过越好了……”
王笑耳朵里嗡嗡嗡一片。
是啊，满城皆喜，普天同庆，连自己身边人也个个觉得与有荣焉，成事在望。
唯独自己，一闭上眼就是洪水滔天，浮尸遍野。
他今天喉咙疼得得厉害，陷在这热闹氛围当中，觉得嗓子眼里都在冒烟……
方以智三人拨开人群，走上前，拱手长揖。
“民心所向，国公也看到了，还请以大局为重，辅佐陛下，解苍生疾苦。”
“请国公辅佐陛下，解我疾苦！”
人群再次放声大喊，哗啦啦如潮水般跪下来。
王笑闭上眼，身子微微晃了晃……
顷刻后，他再睁眼，已浮起一个笑容，抬手道：“好啊，我答应你们了，都散了吧。”
这回答显得有些突然。
所有人都愣了一下。
预想中，国公应该是扶起乡老，然后感慨涕淋一番才对嘛……
然而，王笑只丢下一句话之后就挥了挥手。
“散了吧。方以智，你们几个随我来……”
~~
一直到跟着王笑进了偏厅，方以智还处在惊诧茫然当中。
今日之事，他打算尽力去做，料想是能成的，却没想到如此顺利，顺利到让人难以相信……
抬头看去，王笑脸色的笑意已经荡然无存，留下的只有掩盖不住的疲色。
陈贞慧、侯方域则带着事成后的慷慨与激动。
屋中再无旁人。
陈贞慧当先行礼道：“国公，既已决定，学生还想与你约法三章……”
“啪”的一声，一本公文径直砸在陈贞慧头上！
“自己捡起来看。”王笑道，背负着手，脸上怒意凛然。
“你们好大的胆子，敢助沈保设计引我去南京，伺机杀我。当我不敢动你们吗？！”
陈贞慧头上挨了一下，还没反应过来，抬头见王笑怒气勃发的样子，登时呆若木鸡。
方以智满腹草稿还没来得及说，未想到竟是这样的开场，连忙道：“国公恕罪，此事怕有误会……”
“沈保借我的势逼退郑元化，暗中却在淮安埋伏精兵，准备半路截杀。你等作为说客，敢说半点不知情？！”
“不可能的。”方以智道：“此事朝中诸位大臣联名上书，这其中必有误会啊……学生说一句实话，哪怕沈次辅有私心，也是希望能借助国公的兵力，绝不敢行此下策……”
那边陈贞慧俯身拾起地上的公文，低呼了一声，道：“密之，朝宗……这……确是尤先生的密信……联络童元纬……”
方以智转头一看，登时变了脸色。
“不可能的……必是尤先生自作主张……”
方以智脸色一片灰败，喃喃道：“沈次辅不是这样的人啊……”
然而哪怕心中还有不信，三个书生再也没了刚才的激昂。
屋中没有任何护卫，王笑独自站在三人面前，负手而立，问道：“我若要杀你们，可还有不服？”
“学生……无话可说……”
“这便是你们复社人的能耐？高谈阔论，眼高于顶。迄今为止，可做出一件为国为民的实事？”
“沈保的心思你们若知道，那你们与自己口中争权夺势之辈有何不同？呵，满口‘使楚朝上下一心’，行的却是内斗之事。国家积弊外患不止，你辈营营苟苟，也配自称群君子？”
“沈保的心思你们若是不知，却轻易遭他蒙骗，蠢得令人发指，却自诩高才？自己想想这些天的所做所为，可笑否？天下读书人的脸都被你们丢尽了……”
王笑每骂一句，三人脸色更灰败一分，终于，跌在地上，再无半点往日的风华。
方以智闭上眼，觉得仿佛是心中有什么东西轰然倒塌下来。
那是他这一世的骄傲，在这一刻完完全全被击成碎片……
曾放言“洗天下之垢”的豪阔志向如座高耸入云的山峰，他费尽一生好不容易攀到小山腰上，现在，如同被王笑抬起一脚，踹下山崖……
~~
王笑淡淡扫视了一眼三人的面容，背过身。
把董小宛送来的那个“车夫”已经被锦衣卫捉到了，确系尤先生安排的心腹探子。
王笑伪造了一封尤先生的密信，派人带着这个探子到淮安找到童元纬，让其刺杀自己。
这不是沈保的计划，沈保的计划是慢刀子，但王笑需要一把快刀。
用这快刀，斩杀复社三子心中骄傲与浪漫……
“郑元化打算开决黄河大堤，水淹山东。”王笑开口说道。
方以智从恍然间抬起头，喃喃道：“什么？”
王笑没有回答他，在案上摊开一张图纸，道：“我很难调派北面的大军阻止此事，动静太大。思来想去，打算派一支奇兵，从徐州出发，奇袭开封、郑州。”
“国公在说什么……”
“闭嘴，听我说。”
“我不信。”方以智摇了摇头，道：“开决黄河，还要使其改道山东，你知道这样一来要死多少人，此事没有证据不可……”
“我让你闭嘴！”王笑大喝道：“你不信？我告诉你，楚朝早几十年来，大小官吏贪墨治河款项，每逢巡查，授意河工掘开堤坝，以销毁其罪证。数十来年，仅为掩盖贪墨罪行、因人为毁堤而死者，每年皆有数万人。”
“你不信？这满朝官吏每日都在你眼皮子第下干这倒行逆施之事，是你这士大夫望族门第站得太高，看不到了吗？！”
“竭生民主膏血，以供其骄奢淫僭。你要我去南京，要我去光兴社稷？要救的社稷若是如此社稷，还不如亡了！这楚朝早该亡了！”
方以智脑中“嗡”的一声，一片空白。
厅中安静了好一会。
复社三人终究是闭嘴了……
王笑吐了两口气，竟是又恢复了平静。继续有条不紊地说起来。
“刚才我说到哪……哦，从徐州出兵，好处是就在本身就在黄河以南，不必再渡河，但也很难不引起对方的警觉。不过并非没有办法，这办法，落在你们身上……从徐州到开封，第一站就是商丘，下辖夏邑、虞城等县。”
“侯方域，你侯家是商丘大族，你父亲侯恂曾督七镇军务、官任南京户部尚书，在商丘威望最著，不少官员皆是其门生故吏。我要你去劝降商丘城，供我兵马入境、提供粮草、封锁消息……”
“陈贞慧，你父亲陈于廷曾是东林党魁，门生遍布天下，雎县县令向信厚便是其弟子……”
“方以智，桐城方氏，这一路过去，没几个地方没有你方家门生故旧，杞县县丞便是你外祖吴家的嫡系……”
事实上王笑说的谁谁谁，方以知等人自己也未必认得。
但能被称作“四公子”，其身世名气，要想劝服这些城池倒也并非不可能，只是……到现在脑子里还是懵的……
王笑又道：“郑元化很可能已驻兵在黄河北道，不好找，也不好除掉。但驻扎人马，他们必须要有粮草，粮草送到哪里，有多少开支，开封城内必定有备案，我要你们去帮我尽快拿下开封，并且找到这个资料，揪出这些兵马……”
“对了，还有一个冒襄，他离开徐州之后被郑党的人捉了，我已让人救回来，你们一会去见见。”
方以智道：“这……我还想想问一句，你确定郑元化真要开决黄河？他……他怎么敢如此？”
王笑没有回答，在椅子上坐下来，疲倦地闭上眼。
“国公，此事……我们还是有疑惑……”
“自己想。”王笑眼也不睁，道：“要怎么做，你们自己选，我给你们一个时辰考虑……”
~~
周衍匆匆穿过长街，一路上总能听到有人在说着让他难以置信的消息。
“太好了，国公答应去南京主政……”
“散了吧，嘿，我们说动了国公……”
“以后就要称王爷了，总算不要再南直隶打仗了……”
王珰拉了拉周衍，低声道：“殿下……”
“你不是说姐夫不可能答应的吗？！”
“我……我也不知道怎么回事。”王珰道，心说自己果然就不适合插嘴这种事。
进到府衙，只见那边裴民正在向几个下属吩咐：“准备一下，过几日护送国公去南京……”
周衍没有说话，冷着脸就向里走去。
走到前院，被两个护卫拦住。
对方不认得自己，周衍于是怒气冲冲喝了一句：“裴民！”
裴民小跑过来，腼着脸赔笑道：“这边……”
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