着它养活好几十口子人了。可要早几年，根本就没人在乎它。你知道的，我们常家也曾经想捐给国家来着，为了给常家的子孙换份工作，弄个吃公粮的铁饭碗。可人家看不上啊。嫌弃我们是民间耍货。所以这东西是贵是贱，得分怎么说了……”
“哎，常师傅。这话还真不是这么说。越是宝贝就越是没个固定的价钱。您问价的时候，大概是头几年吧？那时候行市差。但我不能揣着明白装糊涂，如今的行市早不一样了。就您这扳指，这么好的水头儿，这么好的颜色，还是御赐之物，真找对了买主。五千八千是它，两万三万的也是它，不过上万块在国内不容易，那就是卖到海外的价儿了……”
宁卫民满以为自己这话肯定能让常玉龄吓一跳。
老人家多半儿会被他说服回心转意。
自己呢，开出个比商店里的行市高一些的价码——一万块。
然后就这么一手钱一手货，把扳指和秘方都买下来。
也就算对得起良心了，从此落个踏实。
可万万没想到，常玉龄压根就没为这个钱数动摇一点，直接就摇了头。
“宁经理，我是送，不是卖啊。别说两三万了，就是二三十万。我也不能拿它换了钱。”
“我这么跟您说吧，我年轻的时候，也过的是阔日子。自打我们常家的葡萄在美国的巴拿马博览会拿了金奖。等他们回来以后，门口就成车水马龙了。那个时候不光是国内的客人买了，还有好多洋行和洋庄。”
“当时各国的钱我也不认得，看着新鲜有趣。我叔叔专门负责收钱，为了逗我玩儿，每天只要铺子里来一个订我们常家葡萄的外国人，他就在我的首饰盒子里，给我搁里一个洋钱，那钱就归我了。我叔叔说是我长大后的嫁妆。也就一两年，我的首饰箱子就满了，我攒的钱拿到钱庄里，居然换出了五根金条。”
“当然，后来就不行了。常家的男丁提笼架鸟抽大烟，在外欠了巨款。我们常家只能靠女人站出来担起家业，这才有了我们姑侄五人为了替常家还债，立誓终身不嫁。再后来，好不容易债务还清了，可因战乱连年，这料器葡萄也没人买了。我们姑侄五人只能分头以卖烤白薯、卖糖豌豆、卖糖葫芦和炸油饼、捡煤渣、给人家拆洗被褥为生。”
“可就是难成那个样子，穷成那个样子，我们家也没人舍得卖了这个扳指。我跟您实话实说，其实就是常家欠外债的时候，我们家要愿意把这个扳指出让，至少能换来三四万大洋，那就能保住宅子，后面也就不会那么难了。为什么不卖呢？因为这个扳指就是我们常家的精魂。我也记不清在哪个画上看到过这么句话了。好像是‘蝶是花精神’，大概就是这么个意思吧。”
常玉龄的话登时就让宁卫民脸红了。
他听出来了，人家这是告诉他说——我们见过钱什么样，卖什么也不能卖祖宗啊。
他当然得赶紧解释啊。
“常师傅，我没别的意思。赖我不会说话，咱们是不该说买卖，就说是物质补偿吧……”
然而常玉龄却把头摇得越发厉害了。
“您呀，这话又错了。我刚才怎么和您说的啊？这东西只有交给您，我才放心。千万别提钱，您没亏待我啊，这几年啊，都别说工资和福利了。就像今天这样的，光奖金您就给我多少了？我早就不愁棺材本儿了。甚至还能帮着亲戚不少。这就满够了，再多，于我又有什么用呢？”
“您别看我老太太呀，没什么文化，就会做点料器葡萄。可做了一辈子的料器葡萄，直到现在，我突然明白过来了。常家的东西再好，可得分再什么人手里，要是拿着这份东西的人不成，怎么也好不了。”
“您看，我们常家之所以兴盛。那是靠了我曾祖母心灵手巧，我的祖父善于经营。要不是我曾祖母能举一反三，从坏事里得到灵感。要不是我祖父把普通送去海外参加博览会。我们常家的葡萄也不会这么有名。”
“到了我三个姑姑和我们姐妹俩接过常家的秘方之后，饶是我们保密得再好，五人再同心协力的拼命苦干。也没能让常家的料器葡萄才恢复旧日的荣光。”
“过去，我以为是命运无常，时运不济，归咎于战乱年月的天灾人祸。可后来解放了，在新社会里，常家的葡萄手艺依然没再现辉煌。虽然获得了政府的大力扶持。可往往由于管理不善等原因，还是亏损严重，导致生产社几度解散啊。”
“要不是您来操持这一切，我们常家的葡萄哪儿还有在现于世间，如此风光的机会呀？我心里明白着呢，现在料器厂的红火，全是靠您在撑着呢。要不是您帮衬着，大家都不会有这么好的日子过。”
“而且您的人品也让我放心。我知道，您就不是贪钱的人。要是为了钱，您就不会让我和蒋师傅、邹师傅一起做这耗费巨大，又卖不出去的玩意了。蒋师傅和邹师傅都说，现在咱们厂的学徒工，都顶得上料器厂的四级工。那全是因为您的支持，厂里这些年轻人才有心思练活，重视技术啊。”
“说心里话，我什么都不怕。就怕有一天您和这料器厂没关系了。您不愿意再插手管这个厂了，那我们常家的葡萄前途可就又难说了。所以啊，我一寻思，干脆，常家的葡萄还是托付给您得了。今后我不管您是自己开厂子，还是去和别人合作，随您的便。您要靠它发了，我替您高兴，反正东西交给您，我就放心了。”
“您啊，也别不好意思。这是我求您的事儿，不是您求我啊。您要是真觉得非得为我做点什么，心里才过意得去，那我别的不要，就求您给一句话就行。我希望您能答应我，以后用我们常家的方子做出来的葡萄，永远都叫葡萄常……那……那我，也就念了佛了。”
说到这里，老人的眼泪刷的就下来了。
面对这样的泪水，面对这样的要求，宁卫民是没法不动容的，更不可能让老人失望。
他再没扭捏，郑重至极的收好了东西，并向老人鞠躬致谢。
于是常玉龄便放心的上车走了。
然而望着那辆小车冒着尾气，缓缓驶远，消失在古老的石板甬路，明黄色的午后阳光里。
宁卫民心里却凭空多了一份沉甸甸的重量，多了一份说不出的惆怅和唏嘘。
忽然间，也不知怎么，他就想起人民日报报社社长邓拓，曾为常家所做的题词一首。
常家两代守清寒，百年绝艺相传。
葡萄色紫损红颜，旧梦如烟。
合作别开生面，人工巧胜天然。
从今技术任参观，比个媸妍。