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赛戈莱纳趴在地上，四肢僵硬，虽不疼痛，却也难以挪动半分，黑暗中那轻轻一掌的威力竟至如斯。他勉强抬起头来，盯着那老嬷嬷的脸，却觉得烛光照拂之下这老人家十分慈祥，心中敌意消减了几分。
老嬷嬷缓缓说道：“少年人，你夜闯我这老太婆的客馆，究竟所为何事？”赛戈莱纳没奈何，只得硬着头皮答道：“我被人追得紧，身上又受了伤，看到这里窗户半开，便慌不择路闯进来了，可不是特地来偷东西的。”他在城堡里刚刚做了贼，心还虚着，便特地加了一句。老嬷嬷眯起眼睛，看到赛戈莱纳腰间插着一柄匕首，血液已经濡过了衣襟，知道他所言不虚，长长吁了一口气道：“那便好，老身还道你年纪轻轻竟作了偷儿呢。你叫甚么名字？”
赛戈莱纳老老实实答了，无意中瞥到这老嬷嬷胸前的百合图案，又想到她刚才那一手惊世骇俗的功夫，心道莫非这老嬷嬷是贝居因会的高手？一想到此节，他便暗暗叫苦。如果比约齐说的不错，这贝居因会的名头，比护廷十二使徒还大上几分，落到她们手里，自己便无可能脱身了。
老嬷嬷哪知他心中所想，从椅子上颤巍巍地站起来，嘴里唠叨道：“艾瑟尔姊妹真是糊涂，我已教她睡前要关好门窗，她到底给忘了。”她合上窗扇，回身道：“你受伤不轻，跑来老身这里寻求庇护，自然是天主的安排，待我去唤人给你作作处置罢。”老嬷嬷袖子一摆，一股无息劲力飘然而至，赛戈莱纳登时手脚可以活动。这老太婆的功夫已经进境到了收发自如、隔空解穴的地步，比起“隐者”似还要高明几分，着实令他惊骇不已。
老嬷嬷摇动手中铜铃，不多时，门外传来三声怯生生的敲门声。老嬷嬷道：“进来吧。”旋即一个身穿素色修女服的女子推门进来，这女子比赛戈莱纳大不了几岁，生得素雅端庄，淡淡有内秀，两道黛眉黑若浓墨，鹅蛋般的脸颊却白得好似是个白里透亮的瓷娃娃，那一双秋水般的盈盈大眼无比清澈，透着几丝天真性情，额上覆盖着几根不及梳起的稀疏浏海。
她一进得屋子，骤然见到地板上竟躺着一名男子，不由得“啊呀”一声，慌慌张张朝后跳去，哗啦一下子踏翻了一个花盆。老嬷嬷叹道：“艾瑟尔姊妹，你怎地还是如此冒失。我那盆虎皮兰已种了四年，千山万水带来贝尔格莱德，竟被你踏坏了。”那名唤艾瑟尔的修女双眼登时湿润起来，急忙跪下带着哭腔道：“是我不好，请加布里埃拉院长责罚。”加布里埃拉嬷嬷道：“责罚稍后再说，救人要紧。你且帮这孩子扶到床上去，再取些绷带和药膏来。”
艾瑟尔面露难色，却又怕院长责怪，只好把眼睛闭起来，偏过头去，双手去拖赛戈莱纳衣领。好在赛戈莱纳生得极瘦弱，艾瑟尔这般纤弱的体质也勉强能搬动。她闭着眼睛，不辨方向，忽然听到“咚”的一声，原来赛戈莱纳的脑袋撞到了床边木框，吓得松手道：“对……对不住”这一松不要紧，赛戈莱纳整个人又摔到地上，疼得呲牙咧嘴。
加布里埃拉嬷嬷皱眉道：“这孩子，慌成这样，以后遇见大事，可怎么得了？”艾瑟尔蹙眉咬唇，把赛戈莱纳好歹搀上了床，右手又不小心碰到匕首刀柄，疼得赛戈莱纳禁不住开口说道：“这位姐姐，圣母以慈悲为怀，可不兴伤人的。”艾瑟尔面色大为局促，双手绞着袍边嗫嚅道：“你没事吧？我……是无心的……真的。”加布里埃拉嬷嬷道：“还不快拿绷带与药膏来？”艾瑟尔如蒙大赦，双手提起裙角跑出屋子，远远听见踏踏踏踏脚踩木楼梯的声响，过不多时，踏声忽断，却传来一阵滚落的隆隆声。加布里埃拉嬷嬷摇了摇头，似是十分无奈，对赛戈莱纳说道：“艾瑟尔这孩子，别的倒还好，只是象是被一个诺姆小鬼附身，终日里稀里糊涂，也不知忙乱些甚么。老身这一次出行，本想她清净惯了，该带出来历练一番，哪知她便象是只受了惊的鹌鹑，一步不肯离开我。”
赛戈莱纳笑道：“未必不是件好事。不是有句诗说么？‘清净自在福，王公亦弗如’，与世绝缘，才能保持心灵纯净啊。”加布里埃拉嬷嬷一怔，这两句是五百年前的天纵圣女希尔德嘉德所撰圣咏《活之泉眼》中的诗句，希尔德嘉德虽受万人景仰，但这一首圣咏却并非甚么名篇，除去专事钻研的修女，绝少人知。此时从一个少年口中随口说出，倒让加布里埃拉嬷嬷着实吃了一惊。她自然不知，卡瓦纳修士在绝谷底没别的好教，只让赛戈莱纳背诵历代颂圣名篇，希尔德嘉德的著作亦在其中。
加布里埃拉嬷嬷道：“想不到你年纪轻轻，竟还通晓这些东西。”赛戈莱纳道：“都是老师教的，一时有感而发，故而念了出来，还请嬷嬷恕罪则个。”加布里埃拉嬷嬷道：“恕甚么罪，如今世风糜烂，多少神甫主教连圣经都背不全，你竟有这种见识，实在难得。”她见这孩子对天主之道知之甚详，不禁多了几分喜爱。
两人正说间，艾瑟尔又推门进来，手里捧着一团绷带与两瓶琥珀颜色的药膏。她叫了声“院长大人”，把这些物什搁到了床头。加布里埃拉嬷嬷扫视一圈，不悦道：“剪刀呢？”艾瑟尔张开檀口“啊”了一声，双目圆睁，慌忙要转身去楼下拿。嬷嬷举起手掌阻住她道：“算了，你再一下楼，不知又要扰起多少人的清梦。”她颤巍巍地走到床边，伸出小拇指的指甲，在赛戈莱纳身侧轻轻划了一道，真气少出，布料“唰”地应声而裂，顿时露出伤口。
那少女的匕首插在了赛戈莱纳腰间，明晃晃的纯银手柄露在外面。亏得他内功深湛，不曾让匕首入体太深，否则除非天父亲临，谁也救他不得。艾瑟尔见了男人肌肤，羞的满面飞霞，恨不得夺门而出，只是碍着院长威严。加布里埃拉嬷嬷命她擎好烛台，俯身细细看过伤口一回，说道：“还好，不算严重。艾瑟尔姊妹，等下我先封住他伤口附近的星命点，你把这匕首用力拔出，拿咱们贝居因会的告喜三圣膏涂上去，可要仔细涂好，不可有空隙遗漏，否则血液会倒流出来。洗净伤口以后，拿绷带缚住。”她看了那少女一眼，又加了一句道：“你莫要着急，只管慢慢来，如平日里给姊妹们作的一样便好。”
交待完毕，嬷嬷两指平伸，在赛戈莱纳室女、天秤以及摩羯三宫点了数下，手法娴熟。这几指贯注了至柔的真气，登时封住了伤口附近的诸大星命点。赛戈莱纳的内力微有反弹，令嬷嬷颇有些惊讶。她这手功夫以绵软为主，寻常内力根本无从抵抗，这少年体内的内力竟有响应，着实怪异。
嬷嬷不及多想，立时撤手道：“腰间是人体要害，不可封闭太久，艾瑟尔你来拔罢。”艾瑟尔把烛台递给嬷嬷，怯怯向前，一双纤纤素手握住匕首手柄，她生平可从来不曾如此接近过陌生男子，生怕碰到他肌肤弄污了自己身体，故而十分谨慎。加布里埃拉嬷嬷道：“手里快些，又不是绣花！”艾瑟尔听到催促，把心一横，闭眼低头往外用力一拽，匕首“噗”地抽离身体。她用力过猛，嘤咛一声，整个人握着匕首朝后面跌去，几乎被刀锋弄伤。
不待加布里埃拉嬷嬷责备，艾瑟尔已经从地上爬起来。她顾不得拾起匕首，也不敢看嬷嬷的眼色，赶紧低头从瓶中挤出药膏，给伤口抹上。她这一抹，却如同泥水匠抹灰泥一般，一大坨药膏直接涂上去，也不抹匀，简直可以直接砌砖。好不容易收拾停当，艾瑟尔又拿来绷带，三、四圈交叠一处，把赛戈莱纳的腰间缠得似是个裹了稻草的熏猪腿。她这才长长出了一口气，如释重负。赛戈莱纳道：“舒服多啦，多谢多谢。”艾瑟尔赶紧把眼神转开，不敢与他直视。
这时加布里埃拉嬷嬷从地上拾起匕首，检视一番，眉头微微皱起。她拿着匕首走到床前，对赛戈莱纳问道：“这刺伤你的人，可就是追你的敌人？”赛戈莱纳道：“虽然不是，却是一伙的。”加布里埃拉嬷嬷道：“这匕首我却见过，乃是普罗文扎诺的俗家女弟子萝丝玛丽的佩物，难道你说的敌人便是她们？”赛戈莱纳心里咯噔一声，叫声不好。他忘了贝居因会的嬷嬷们一路上都是由普罗文扎诺护送，西门一系的弟子所用的武器，这个老嬷嬷自然熟悉。
他不敢撒谎，只得答道：“不错，正是他们，还有一个叫罗慕路斯和切丽的。”嬷嬷点头道：“这便是了。他们三个人这次都来了。”她口气复转严道：“普罗文扎诺的弟子，都不是与人随意争斗之辈。切丽那孩子虽然脾气不好，有罗慕路斯管束，也不致胡乱伤人。你究竟作了甚么事，竟惊动了他们？”
赛戈莱纳犹豫片刻，觉得在这慈祥嬷嬷面前说不得谎话，便把自己与凡埃克合谋来偷巴兹利斯克虫的事情和盘托出，只是故意隐去自己身份不提。他讲完以后，复又补充道：“我只为了取回木杖，却不是为了偷东西。”嬷嬷沉吟片刻，方才道：“公爵一人身系欧罗巴安危，你助人偷他的灵药，这是一不该；那灵药是教皇心意，受了祝福的，你擅动圣帑，这是二不该；那个魔手画师亦正亦邪，你却不问情由，不辨大义，妄自与他联手，这是三不该。”
这一番责备义正辞严，说得赛戈莱纳惭愧无加。他扪心自想，自己所作所为确是不大妥当，就是卡瓦纳修士在世，恐怕也会这般训斥他。加布里埃拉嬷嬷见他有了惭色，便说道：“贝尔格莱德是公爵治下，你擅闯他的城堡，我是客人，也包庇不得，等一下须得把你送去城堡。”她甚是喜欢赛戈莱纳，颇有怜才之意，于是又宽慰道：“不过你既然误闯了我这里，想来是天主有所指示。人非耶稣，孰能无过。当日保罗也曾辱及基督，最后不也幡然醒悟，成为一代圣徒么？等下我随你一同去，说你已有了改悔之意，教他们从轻发落便是。这点薄面，想来他们还是会卖与我的。”
加布里埃拉嬷嬷抬起右手，对艾瑟尔道：“取我的外袍来，我亲自送他去公爵那里。”艾瑟尔如蒙大赦，刚要走，嬷嬷又道：“赛戈莱纳的衣袍已经残破，不能穿了，你去找客馆的主人找件男人穿的袍子上来。”艾瑟尔“嗯”了一声，转身离去，不一会儿取来一套黑色修女服与一套浅灰色的粗布衬衫。
嬷嬷知道自己这个弟子面皮薄，让她给男子换衣服，比杀了她还难受，索性自己动手去换。嬷嬷已年近八十，旁人也说不得什么闲话。她让赛戈莱纳平躺，指尖真气如剑，唰唰数下，转瞬间少年上半身的衣服便化为碎片，露出骨瘦如柴的躯体。艾瑟尔在一旁捧着衣服，垂头不敢看。
加布里埃拉嬷嬷拿起衬衫，祝道：“天主爱世人，圣母又以慈悲为怀，有我在侧，公爵必不会为……”她话未说完，忽然怔住。赛戈莱纳上半身**，烛光之下，双肩与胸口各有一点淡紫痕迹，与额头的那一点紫痕合在一处看，恰如一个十字架。嬷嬷生怕老眼昏花看错，吩咐艾瑟尔举近烛台，凑近仔细端详良久，方才颤声问道：“这是护廷圣痕！你究竟是甚么人？！”
赛戈莱纳道：“这是我老师留给我的。”嬷嬷眼神陡然变的锐利，急声问道：“你老师是谁？”赛戈莱纳道：“他是托钵僧团的托钵长老帕•菲•卡瓦纳修士，那一根木杖便是他的信物。”嬷嬷听过卡瓦纳修士的名头，知道是僧团内有名的义人，立刻让艾瑟尔取来木杖。她伸手摸到杖脊上有五个圆疤，知道这是托钵僧团的标志，不禁疑道：“护廷圣痕乃是十二使徒嫡传的独有印记，托钵僧团的长老怎会知道它？”赛戈莱纳见瞒不住了，只得叹息一声，对嬷嬷道：“既然您问起，我也不好不答。只是此事牵涉教廷机密，不可有旁人。”旁边艾瑟尔听了，连忙道：“院长大人，我去查查看楼下大门是否锁好。”
待她走开，赛戈莱纳方才对嬷嬷说道：“我的老师卡瓦纳修士，正是这一代马太福音的传人，当日教皇派他去托钵僧团，暗行监察之事，是以无人知之。”加布里埃拉嬷嬷道：“卡瓦纳修士成名少说也有二十年，而教皇马丁五世陛下即位不过九年而已，时间却不合。”赛戈莱纳道：“任命我老师的，却是前代教皇乌尔班六世。”
加布里埃拉嬷嬷点了点头，沉默不语。他们贝居因会虽超然独立于江湖之外，名义上也归教廷统属，是以于当年那场教统之争知之甚详。罗马的乌尔班六世、米兰的亚历山大五世、阿维农的克雷芒七世三皇相争，都自称是彼得正统，欧罗巴各地教会各有倚重，竟是个四分五裂的局面。那时节江湖上人人自危，两个人见了面先问对方派系，往往只因教统不合便拔刀相向，不知弄出多少条人命来。贝居因会一贯韬光养晦，也几乎被卷入其中，若非前院长施出雷霆手段威压下去，只怕会酿出一场内乱。
当日十二护廷使徒也因此分作三派，各拥一皇，打得不亦乐乎，只有马太福音的传人不知所踪。此时听到赛戈莱纳这么一说，嬷嬷已猜到卡瓦纳修士效忠的是罗马一派：“卡瓦拿修士既把木杖授给了你，马太福音的武功你亦学全了？”赛戈莱纳道：“说来惭愧，老师当时已经残废，我学到的不过几成罢了。”嬷嬷道：“你也不必过谦。老身刚才试探你的深浅，体内的内力颇为充沛，竟能微微弹开我的一指，已是十分难得。你这孩子年纪不大，内力却似是个修炼多年的高手，卡瓦纳修士的马太福音果然有这种妙用么？”赛戈莱纳低声道：“也不尽然。”随即把自己这七年来的经历原原本本说了一遍。饶是加布里埃拉嬷嬷定力十足，也听了个瞠目惊舌，半晌方道：“你原来是修习了《箴言武典》，难怪有此功力。只是看你的内力，似乎并不随心所欲？”
赛戈莱纳道：“嬷嬷果然是方家。我体内的内劲虽然丰沛，却始终不能运转自如。打起架来，只好用直拳直掌宣泄内劲，用到剑招和杖法上却始终不能融会贯通。”嬷嬷道：“其实天下诸多内功心法，殊途同归，最终总要归结到四液均衡之上。所谓招式，无非是如何让四液驱动更为平稳的姿态罢了。当日亚当与夏娃在伊甸园内，本来是完人，体内四液不运自平，后来他们偷食禁果，上帝降下怒火把他们贬去人间，从此人类后代四液便不再均衡，都是烙有原罪的缘故。我们这些习武之人，目的却不该是争强好胜，而是努力使自己四液臻于均势，接近始祖的完人境界，少减原罪，最终得蒙天主成全。是以内功之道，信仰之心最为关键。信主愈坚，愈能使主窥入我等心智，垂赐恩慈，届时四液自平，便能进入无上神妙的大境界。我贝居因会的‘圣母玛利亚万福神功’讲求福至心灵，正是这个道理。”
这番话令赛戈莱纳醍醐灌顶，连连称是。加布里埃拉嬷嬷忽然问道：“你那义父，确实是叫杜兰德么？”赛戈莱纳道：“正是，他乃是瓦卢瓦皇室的护卫，受了钦命前去摩尔多瓦的。”嬷嬷道：“所以你才要报效法国皇室，以全父志？”赛戈莱纳道：“不错。等我去见罢了教皇，捉住诺瓦斯，就要把圣路易王冠去给那王太子送去。”嬷嬷听罢，沉默不语。
正说间，艾瑟尔匆匆跑上楼说道：“外面好多士兵来敲门，来问我们是否见到有可疑男子。”赛戈莱纳以为嬷嬷会直接把自己交给士兵，不料她沉吟片刻，抬头对艾瑟尔说道：“去告诉他们，就说不曾看到。”艾瑟尔踌躇道：“那，岂不是说谎么？”嬷嬷道：“事急从权。”艾瑟尔还想分辨，看到嬷嬷眼神锐利，只得垂头退了出去。
赛戈莱纳讶道：“嬷嬷您藏匿囚犯，岂不是与公爵作对？”嬷嬷道：“本来是要交的，你既然是马太福音的嫡传，却又大不相同。”赛戈莱纳道：“万一那些士兵闯进来，捉了我不要紧，坏了嬷嬷您的名声便不好了。”加布里埃拉嬷嬷微微一笑道：“贝尔格莱德公爵的夫人本是我贝居因会的女弟子，贝居因会的客馆，想来他们是不敢硬闯的。”
贝居因会虽是修女团队，却并非寻常女修道院，除却绝志侍奉天主的修女之外，也有俗家女弟子在其中，宣誓与否，悉听尊便。有人作了几年俗家弟子，便绝志成了修女；也有人离开贝居因会，找夫家嫁了。
赛戈莱纳奇道：“嬷嬷您为何如此了？”加布里埃拉嬷嬷欲言又止，半晌方道：“我自有安排，只是如今还未到时机。”她拍拍床头道：“公爵这几日忙于筹备，应接不暇，且不去添乱。三日以后就是公爵寿宴，届时你随我一同出席，求他宽宥。你只是年少无知，受了魔手画师的欺瞒，有老身在侧旁证，此事应不难办。”赛戈莱纳见嬷嬷考虑的如此周详，不禁一阵感激。
嬷嬷又道：“你且安心在我这里休养罢。这里有艾瑟尔照顾，那丫头虽然粗手笨脚，人是极善良的。”
艾瑟尔恰好回转过来，听到嬷嬷这么说，大为难为情，立在门口不敢进来。嬷嬷耳力何等锐利，笑道：“进来吧。”艾瑟尔只得进门道：“楼下的军爷已经被打发了。”嬷嬷道：“很好。这位弟兄要在咱们这里多休养几日，你便多多照顾他罢。让厨房多熬些肉粥，加上咱们的芍香净气丸，最是养身。只是不要让旁人知道他在这里。”她既知赛戈莱纳是马太福音传人，于是改口称为“弟兄”。
嬷嬷交待完，起身走出房间，去了隔壁屋子安歇。艾瑟尔把木床铺好，放了一杯蜂蜜与艾草调成的饮料在旁边，又抱出一条博尔图毡毯给赛戈莱纳盖上。嬷嬷不在房间里，她作起事来从容多了，不似之前手忙脚乱。赛戈莱纳躺在床上，侧头道：“这位姐姐，多谢你啦。”艾瑟尔瞪了他一眼，促声道：“我已绝志事主，不要与我交谈！”赛戈莱纳见她面容窘迫，戏耍之心大起，忍不住逗趣道：“彼得后书里有言：‘务要尊敬众人，亲爱教中的弟兄。’你怎地忘了？”艾瑟尔脸色一扳，手里却有些慌乱，连忙正色道：“经中亦说‘人若爱生命，愿享美福，须要禁止舌头不出恶言，嘴唇不说诡诈的话。’你既是福音传人，怎可以出言如此轻薄？小心掉进耶路撒冷底下的火湖里！”
赛戈莱纳一听，笑道：“耶路撒冷底下的火湖？姐姐你定是看多了阿利盖利•但丁的《神曲》。”历来基督教对地狱之所在莫衷一是，唯有《神曲》里提及地狱入口在耶路撒冷，是以赛戈莱纳一听便知。艾瑟尔听了他的话，吓得面色更显苍白：“我……我只是无意中看到，从不曾偷偷去读的。”
但丁的《神曲》虽甫一面世便广受赞誉，但却为正统派所不容，说其中多有臧否诲淫的词句，是以当时女修士是绝不准读的。赛戈莱纳见她双肩瑟瑟发抖，有了几分愧疚，便宽慰道：“我不去说与嬷嬷知便是，何况《神曲》本是好书，又怕甚么了？”
艾瑟尔听了他称赞《神曲》，大出意外，一双妙目璨如群星：“你也读过？”赛戈莱纳得意道：“自然是读过的。”艾瑟尔道：“能问……呃……请问在哪里读的？”赛戈莱纳哪能告诉她自己是在绝谷底下卡瓦纳修士一句句教的，便支支吾吾道：“呃……是在一处教会，那里藏书甚丰。”艾瑟尔大为羡慕：“你定是看了许多遍。”赛戈莱纳道：“莫说看了，我甚至句句都背的出来哩！”
艾瑟尔一听，大为欣喜，双手轻扶床头，脑袋不觉朝赛戈莱纳靠去，与刚才拒人千里截然不同。修女不能施粉黛香精，赛戈莱纳却闻到有股淡淡体香传来，知道她与尤利妮娅一样是天然幽香，心中舒坦，并不说破。她胸前呼吸起伏，颤声问道：“你说你能背下来，可是真的？”赛戈莱纳道：“自然是真的。”
艾瑟尔喜得闭上双眼，双手拄在床头道：“天主啊，感谢您对我的恩赐。”她忽觉自己失态，面色绯红，偷偷瞥了赛戈莱纳一眼，见他并无异状，遂扭捏道：“我是在一个俗家姊妹那里看到《神曲》的抄本。她每日去静修堂里默祈，我便偷偷去她床边看上几页。但丁写的真好，隽永精致，意味深长，可比圣咏读着都慰帖呢。可惜那姊妹很快离开贝居因会，抄本也被带走，我一直不曾读完，心中遗憾，又唯恐院长大人知道。后面又写了些甚么？你能背给我听么？”她开头还娓娓道来，说到后来口气却变得急促，显是求书若渴。
赛戈莱纳笑道：“此事甚易，加布里埃拉嬷嬷既然教你来照顾我。我这几日便慢慢背诵给你听好了。”艾瑟尔惊喜无加，不知该如何感谢才好，把床边的蜜碗端过来道：“你喝你喝。”手里一颤，碗里的蜜水洒了出来，黏糊糊地浇了赛戈莱纳一脸。她情急之下，扯下头罩去擦拭，这时赛戈莱纳才看到她原来留了一头褐色长发，褐亮如油。
此后三日，赛戈莱纳静卧在床，加布里埃拉嬷嬷偶尔过来查看一下伤势，大部分时间都是艾瑟尔陪着他。艾瑟尔一心想听《神曲》，恨不得日夜都守在床边，赛戈莱纳乐得有人聊天，便一句一句慢慢把《神曲》吟出来。艾瑟尔夙愿得偿，听的如痴如醉，几次感动得双手捂面哭出来，喃喃世间怎会有如此精妙的诗篇。她怕人发现，不敢抄录，便随听随背，有时记得不清，还教赛戈莱纳倒回去重新背来。花了三天时间，刚刚诵完地狱篇与炼狱篇的一半。
这三日里，赛戈莱纳也曾托艾瑟尔出门偷偷打听，得知那夜搜捕并无结果，魔手画师似也逃之夭夭，不知那株四叶三叶草最后落到了谁的手中。艾瑟尔凭着贝居因会的名头，在城堡内穿梭自如，亦打听到奥古斯丁被关去了城堡下的水牢，暂无性命之虞。
贝居因会的告喜三圣丸果然药效显著，到了第四日，赛戈莱纳腰伤已经好了七八分。这一天一大早，就有公爵府上的一辆双马四**车来到客馆门前恭候。加布里埃拉嬷嬷让艾瑟尔给赛戈莱纳找了托钵僧袍，拿个一顶宽檐风帽戴上，只消低着头，便没人能看到他相貌。
有专门的执事迎上去，引着加布里埃拉嬷嬷、艾瑟尔与赛戈莱纳一齐上了马车，车夫一声喝叱，马车便隆隆朝着城堡开去。这一路上城镇各处彩旗飘飘，喜气洋洋。贝尔格莱德公爵力抗奥斯曼入侵数十年，深得民心，是以他的寿宴也是举城同庆，有如收获祭一般热闹。
马车到了城堡之下，赛戈莱纳偷偷掀开窗帘去看，不禁倒抽一口凉气。眼前好大阵势，整个护城河边俱被支起数顶极大的帐篷，俨然如一个集市。这里招待的都是贝尔格莱德普通市民与附近农民，他们进不得城堡，就在帐篷附近玩耍，小商贩、理发师、药剂师和若干杂耍艺人嘶声叫卖，还有趁机卖赎罪券的教士，一时间摩肩接踵，人生鼎沸。公爵府专有人熬了数个大锅的肉蔻蔬菜浓汤，配着垛好的黑麦面包，来者都有一份，共祝公爵福寿。还有些人偷偷拿来农家私酿的烈酒，就蹲在土坎上且喝且嚼，且看且听，好不惬意。
远远的还有一处平阔处的草地被整平拍实，四周拿木栅栏圈住，不教人进。欧罗巴风俗尚武，尤以骑士为甚，举凡大小庆典，都要来上一番决斗方才尽兴。等下寿宴结束，少不得会有各地来的贵族骑士在此争斗。这些老百姓倒有一大半是为了看这个才来的。
待得马车进得城堡，城堡内院又是另外一种景象。徽帜百张，家纹林立，半空中还有横幅招展。内院广场内有几十条长桌分列排开，少说也有几百位宾客，把广场摆了一个满满登登，一百多名仆役流水价般穿梭席间，端上佳肴，撤去餐盘。有十几条猎犬汪汪紧随其后，指望能分些残羹冷炙。四周走廊里站着聘请来的乐队，鲁特琴，三弦竖琴、风笛、响板一应俱全，奏些引人食欲的轻快小调。这里坐的多是塞尔维亚及匈牙利各地贵族领主、骑士、诸手工行会会长、商会和寻常武林帮派，比约齐等人便在这其中。
今日恰是斋戒日，公爵笃信基督，举凡烤鹿肉、熏肠、灌猪肠、烧鹅等一概欠奉，餐桌上多是水鱼、河鲜与蔬菜，还有些水果温桲、南瓜布丁之类的甜品，空气中大有鼠尾草与肉桂的浓烈味道。
马车径直从人群中穿过，一直开到主堡入口处方才停住。公爵的独子亚诺什身着圆心锦服，早在阶下迎候。他不待马车停稳，上前一步拉开车门，恭恭敬敬道：“贝尔格莱德公爵举族恭迎贝居因会院长大人圣驾。”
加布里埃拉嬷嬷把手伸过去交他扶住，迈下马车，细细端详了一圈，笑道：“你倒有几分你娘亲的眉眼。”亚诺什道：“圣驾莅临，我娘亲欢喜的不得了。若非碍着祖制，她只怕早去客馆见您了。”两人又寒暄了几句，亚诺什看到艾瑟尔从车上下来，愣了愣，带着敬畏神气道：“这位莫非就是圣女大人？”
艾瑟尔满脑子想的尽是《神曲》，没提防脚下踩到了裙边，哎呀一声，一个趔趄跌下车去，亚诺什箭步向前一把扶住。艾瑟尔惊魂未定地细声道谢，声如蚊子般大小。加布里埃拉嬷嬷轻叹一声，说道：“倘若圣女这等冒失，只怕老院长早便气死了。也就是我命大，一时半会儿还气不死。她是我最小的弟子，叫艾瑟尔。”
亚诺什道：“这位姊妹的举止，教人想起当日修蜜莉安的风范，”修蜜莉安是二百年前布鲁日女修道院的一位修女，修持虔诚。她一日在溪边取水时摔了一跤，不意竟在水中倒影见到耶稣，从此名声大噪，这典故人人皆知。亚诺什拿修蜜莉安来比拟艾瑟尔，既免了她的尴尬，又赞了她有见主的福缘，一席话说得极为得体。加布里埃拉嬷嬷不禁暗暗赞许。
这时赛戈莱纳也从车里钻出来，他曾见过亚诺什，把帽檐压得低低的。加布里埃拉嬷嬷知道他的苦衷，便对亚诺什道：“这位弟兄是萨尔茨堡托钵僧会的修士，与我会有些渊源，便
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