然后，他看见长槊断裂，被钱士雄顺手抛入敌军阵中，刺员高丽武将落马。接着，他看见钱士雄手提一把横刀，如入无人之境。
高句丽人顶不住了，李旭非常高兴地想。不知不觉中，他已经把自己当作了过河士兵中的一员，分外渴望夺取战斗的胜利。然而，在目光偏移的刹那，他突然感觉到了万分的恐惧。
“啊！”很多在河西岸列队待发的大隋将士都发出了一声惊叫，然后，河畔一片死寂。在寂静如死的河面上，数艘吃水极深，冒着浓烟的火船顺着洪流冲了下来。
“砰！”撞击声如重锤般砸在所有人的心头，连鼓手敲出的节律都为之停滞了一下。紧接着，最上游那座刚刚搭起没多久的浮桥被火船撞散，正在过河的士兵们如下饺子般噼里啪啦落入了红色的河流中。
被前面几艘船挡住去路，第二梯队的火船速度减慢，却如猎猎燃烧着，如即将倒塌的广厦般向第二道浮桥压去。无法避免的灾难面前，没有人还能保持镇静。第二座浮桥上的府兵们互相推搡着，惨呼着，试图避免死亡的命运，但火船依旧顺着水流，徐徐地向他们撞过来。
前方的士兵努力向后退，后方的士兵却来不及为他们让开足够的空间，无数人在火船撞到浮桥之前已经落水，无数人被自己的袍泽踩在脚下，还有无数人眼睁睁地看着烈火冲向自己。
这一切，不过是数息之间发生的事，岸上的人却感觉如几万年光阴流过一样漫长。火船烧毁了第二道浮桥，自身也倾覆了大半。却依然有五、六艘被水流带着，无可避免地冲向第三道浮桥。
辽河东岸，已经呈献败势的高句丽人突然来了勇气，呐喊着向府兵们发动了反击。远方的树林里，土丘后，数以万计的高句丽伏兵冒出头，提着弯刀、长矛、弓箭、铁叉，一群乌鸦般将已经过了河的府兵们吞没。
借助第三座浮桥渡河的是左武卫将士，第一波冲过辽水，踏上高句丽控制土地的也是他们。眼看着其他两座浮桥上发生的惨剧，正在渡河的将士们慌了神。互相推搡着试图退回西岸，整个队伍却无法移动分毫。
死亡的火焰一步步沿着血红的河水迫近，岸上的百万将士中已经有大半人闭上了双眼。今天的失败已经不可避免，虽然在数息之前，大伙还曾嗅到胜利的滋味。但对方的守将老谋深算，诱敌、烧桥、反攻，所有动作无一被掐拿的恰到好处。在火船出现的刹那间，已经过河的那数千将士和第三座浮桥上的数百名左武卫士兵的命运已经写好，纵使孙吴重生，也无法改变这种凄惨的结局。
有人已经在失声痛哭，为河对岸血战与河水中挣扎的袍泽哀恸。有人则瞪大了悲伤的双眼，目送第三座浮桥上的弟兄们走完其生命的最后一程。突然，他们看到第三座浮桥上，麦铁杖老将军正在振臂高呼。哭声中，没人听见他喊什么，却发现浮桥上的人群突然一静，紧接着，桥前方的士兵们高举着兵器，呐喊着向对岸，向死亡冲去。
“弟兄们，一样是死，战死到对岸上去！”第三座浮桥上，乱成一团的左武卫将士听见他们的老将军如是喊。接着，就看见老将军跳下战马，拎着他赖以成名的那根铁杖，从浮桥上一跃而下。
岸边高高溅起一团水花，将老人的身影吞没。水花散尽，高大的身躯又呈献在众人面前。冰冷的河水一直没到麦铁杖腰际，无数人在河西呼喊着老将军的名字，他却没有回头，挥舞着铁杖，召唤着在桥上彷徨和于水中挣扎的士卒，召唤他们一同去东岸赴死。
桥即将被撞断，水深不可回头，等死，死于国事可乎？将士们呐喊着，一个接一个跳下浮桥，跟在麦铁杖身后，冲上对岸。河岸边，正在试图回头向桥上挤的溃兵们愣了一下，紧跟着，大伙一同聚拢在麦铁杖身后，呐喊着冲向被敌人围在中央，孤立无援的袍泽。