。唔，尤其是中间这两匹马，这可是老子的宝贝，可别把它们给我饿瘦了……”
“你就放心吧团长，就是把我们吃不上饭也保准儿饿不着他们……”马夫班班长葛老六笑着回道。
“看来杨团长除日常工作和指挥打仗外，还有点儿业余爱好，对这几匹军马倒挺照顾的嘛。”刘平颇感蹊跷地问道。
杨龙菲苦笑道：“没办法，人穷志短，马瘦毛长嘛，仗也不是天天有的打，可是总得过日子吧。既然要过日子，再没点儿别的兴趣那活着还有啥意思？俗话说‘人靠衣装马靠鞍’，现如今国难当头，打扮讲究咱是不敢想啦，也就只能养几匹马打发打发时间啦。”
“我有个疑问，这个马厩里总共有六匹马，你为什么单单让战士们对中间这两匹马给予特殊照顾呢？从体格上看，中间这两匹马跟其他几匹比起来实在占不得什么优势，这里面有什么道道，杨团长方便告诉我么？我正好也学习学习。”
杨龙菲冷笑着挖苦道：“哟，原来这世上还有刘政委不知道的事儿呢？早就听说刘政委不是凡人，那句话怎么说的来着？哦，叫前知五百年，后知五百载。你别是在这儿跟我假谦虚，等我一会儿说得起劲的时候，再往我身上泼冷水，好当着战士们的面儿讽刺挖苦我吧？”
“什么话？你把我刘平当成什么人啦？我有什么话大可跟你直说，有必要跟你兜这个圈子么？照的意思，我是闲得没事儿吃饱了撑的？咱们独立团的伙食还没搞到这份上吧？”
杨龙菲抿抿嘴笑着点头说道：“嗯，刘政委要是这么说我就信啦。我就说嘛，要是当政委的都人品不好，那咱还就真没啥能信得过的人啦……刘政委，你刚才不是问我这两匹马么？不瞒你说，这是两匹蒙古马，是在去年七月份打小曹庄据点时抢来的战利品。其中有一名被俘的日本翻译告诉我说，这是两匹蒙古马，是由驻扎在东北的日军‘满蒙拓荒团’送到山西这边来的。哦，这个‘满蒙拓荒团’还有个别名，叫‘满蒙屯垦军’，不知道刘政委听没听说过？”
“这我倒是孤陋寡闻了……”刘平苦笑着摇摇头道，“唉，这个东北什么、什么日本屯垦军，为什么要单独把这两匹蒙古马送到山西来呢？这个小曹庄据点是什么背景？”
杨龙菲解释道：“咳，哪儿啊？这个小曹庄据点就是鬼子交通线的一个……操，这叫啥来着？就跟他娘的那个大车店一样，差不多就那个意思。那个被俘的翻译交代说，这马是送给日本驻山西第一军司令官岩松义雄和他手下两个日本军官的。最开始送来的时候不是两匹马，是三匹，这路上估计是水土不服，运马的火车还没开到山西就病死了一匹。就这两匹马当时我看到的时候，也是没精打采的。这不嘛，我给弄到团部后山让团里的马夫好吃好喝养了几天，这才慢慢见了好。你看这俩现在，大半年过去啦，活蹦乱跳的，跟他娘的成了精似的……”
刘平露出了久违的微笑，调侃道：“这么说来你还是从鬼子司令官手里抢来的马喽？那我得祝贺你啊杨团长，这两匹马可真成咱独立团的宝贝啦。好家伙，日军司令官相中的军马落到了咱们团的手里，这在八路军可是破天荒头一份哪，咱们129师都跟着沾光。”
杨龙菲得意地说道：“那是，咱也是个要面子的人，要真换成是个日本佐官的马，咱还真不一定看得上。咱也不抢别人的，既然是鬼子司令官的马，那不好意思，咱不抢白不抢，谁让你他娘的官儿大呢？”
“唉，那你给这两匹马起名字没有？这自古以来好马可都是有名字的，你像当年吕布的赤兔马，刘备的的卢马，那都是有讲究的……”刘平追问道。
杨龙菲一脸坏笑道：“名字好办，我早就想好啦，左边这个叫冈村，右边这匹叫板垣。嘿嘿，缺点儿份量的名字咱还真不惜得用。没办法，要说打，咱是打不着人家，只能拐着弯占占鬼子的便宜啦，咱没事儿的时候也能享受享受骑在日本大官儿脖子上的滋味不是？”
刘平乐了，继而问道：“要是那匹路上病死的马也在的话，你准备给它起个啥名？怎么着也得配个山本五十六吧？”
“嘁，还他娘的山本六十五呢。最后那匹马要活着的话，怎么着也得给它配个日本天皇的名字，正好老子还缺个挑大粪的，也不能太委屈它们啦……”杨龙菲不屑地说道。
刘平听后忍俊不禁，拍着巴掌大笑起来：“我真是服了，早在来之前就听说独立团的战士各个嘴上有活儿，两三句话就能把人噎成哑巴。当时我还不信，现在看来确实是这么回事，关键是你这个团长起的带头作用。你呀你，打仗骂人两不耽误，这就叫两头冒尖儿！”
杨龙菲对此似乎很受用，还抱拳致意道：“难得听到一句鼓励的话，刘政委还真给我杨龙菲面子……”
……
1942年4月中旬，驻山西日军突然结束了短暂的休整期，几乎所有作战部队都在同一时间进入到一级战备状态。日军各基层部队也开始赶制干粮，并按照基数分发弹药。中日双方的高级指挥官在这片由广袤平原和密集山区所组成的山西版图上可清晰地看到：驻阳泉日军下辖之独立混成第4、第8、第9旅团开始由东向西朝太原方向靠拢；驻太原日军下辖之独立混成第3、第14旅团及第5独立警备队也陆续由北向南朝临汾方向逼近；驻临汾日军下辖之第108师团则同驻长治日军第36师团接轨，搭建起了一道将近两百公里的封锁线。其战略意图旨在于要将八路军驻晋东南、晋中和晋西北地区的部队完全隔开，使其分离，随后便要对这三点进行逐个打击，力求能于此役将八路军总部及麾下各主力部队全部吃掉。
不光是山西，整个华北的日军都像是发了疯似的，各作战区域内的日军，不管是一个旅团还是一个中队，哪怕是驻扎在某个偏远村庄或乡镇“维护”地方的日伪军警卫部队也全都集结起来了。大到各区县乡镇，小到各村野农庄，所到之处，凡是能和八路军沾边儿的，无不遭到灭顶之灾。所谓血溅七步、尸横遍野，其惨烈之景象让人不忍直视。华北地区，眨眼间便被鲜血和黑暗所笼罩，充满绝望的哀嚎响彻云霄，震破苍穹……
国军89团团长铁海川手持一副放大镜贴在地图一角的上方，脸色惨白地感叹道：“天哪，这是出了什么事儿？整个华北的鬼子都运动起来啦？看这架势，简直就像是一场大决战。日本人发得哪门子狠劲儿，怎么突然调集了这么多部队？十余万精锐部队会师华北，他们想干什么？”
团参谋长刘冰河站在一边说道：“情报处正在搜集有关资料，请团座稍安勿躁，等最新情报送过来，一切也都明朗了……”
铁海川阴沉着脸，忧心忡忡地说道：“恐怕没这么简单，日本人这次是大手笔，仅仅是在华北地区就调集了十余万主力部队，其备战区域也大都安置在山西，此乃牵一发而动全身。以我对冈村宁次的了解，此人绝不会轻易地神经过敏。你想想看，敌华北方面军麾下十余万部队挥师华北，单从兵力上就足以引发一场大型战役，这可不是闹着玩的。从敌人的进军态势上看，无论是从太原、阳泉还是临汾，日军的重兵集团都不约而同地对准了一个方位，称其为众矢之的亦不为过。”
“卑职愚昧，还请团座明示，此番日军所围绕的作战重心究竟在什么位置？”
铁海川沉吟片刻后喃喃地说道：“八路军总部驻地———太行山。”
刘冰河不禁倒吸了一口凉气：“如此说来，晋西北八路军此番是在劫难逃了？”
铁海川表情显得有些落寞：“我想敌人的目标应该不仅仅局限于驻扎在晋西北地区的八路军，一旦战事爆发，恐怕晋中、晋东南地区，以及八路军的冀中部队和晋察冀边区都不能幸免。冈村宁次是想借前任华北方面军司令官多田骏的‘囚笼战术’余热未散之际，继续展开对八路军各主力部队的围剿运动……”
正在这时，一名手持电文的士兵跨进作战室的大门，立正敬礼后汇报道：“报告团座、参谋长，重庆军政部无线电总台刚刚向我部发来了一则密电，这是译后的情报，请团座过目！”
铁海川接过译电读了没几秒钟，原本恢复血色的脸庞再次变得煞白，他的嘴唇开始颤抖，手臂也开始不自然地抽搐……他一边将电报递给参谋长刘冰河一边喃喃自语道：“冰河兄，你我的设想同军政部得到的消完全吻合，看来此次华北日军的首要进攻目标必定是八路军总部机关无疑了。情报上说明，日军仅仅在山西一省就集结了足有五万大军，其装备之精良、单兵作战素质之强悍，别说是那些连枪都配备不齐的八路军，就是把当年中央序列的几个德械师调来恐怕也无济于事。冈村宁次这回是下了血本儿啦，大有股子不灭八路誓不还的意思。平心而论，若是抛开我们和日本之间的仇恨不提，单从战略眼光和作战手段来看，多田骏比起冈村宁次差得可不是一星半点儿。单论魄力，冈村宁次就要比多田骏强得多……”
“团座，情报上说敌华北方面军所实施的战略部署分别为‘九路围攻’、‘十面夹击’与‘铁壁合围’。这前两项完全就是旧伎重演，倒也好理解，只是这‘铁壁合围’究竟是何战术？这在咱们以往的对日作战中都是闻所未闻的，莫非又是出自冈村宁次的手笔？”
铁海川艰难地点点头，努努嘴后说道：“按照我个人的理解，大概就是指一个重兵集团将敌人困在其腹心位置，四面部队实施交替包围。其外围守军从中抽调出一部分主要兵力，由四个方向朝敌人的纵深*，快则刀斩乱麻，慢则步步为营，总之其战略意图不会改变，那就是将敌人的防区一点点蚕食掉，进而将对方围困至狭小区域予以彻底歼灭，从而达到斩草除根、永绝后患的战略目的……”
“团座，不知道为什么，我这心里突然有些不安。如果敌人达成此战略意图，恐怕华北日军的下一目标就该是我们了……团座，卑职不知有句话当不当讲，虽然我们和八路军的信仰不同，可逢此国难，我们毕竟还是在同一面军旗下作战，还是要同仇敌忾，共临大敌的。假使鬼子借此机会吃掉了八路军总部及其主力部队，我军也就彻底孤立了。哦，这倒不是我同情八路军，只是多个盟友总比多个敌人要强吧？团座，您看是不是派人把情报给八路送去，就算没有军事上的援助，咱们也算尽到了一份心意。也好让他们早做些准备，只要八路有能力打破敌人的封锁线，对咱们国军来说也是件好事，最起码华北日军今后不会把主要目标全部集中到国军的身上。您说呢？”
“只怕情报送到以后也无济于事，因为敌驻晋第一军已经设下了这道包围圈，无论八路军是否能够得到情报，该损失的照样无法幸免，面对敌人的九路围攻，八路军想要左右逢源、不耗费一丝元气就冲出敌人的包围圈那纯属扯淡。另外，八路军内部的情报部门也不是吃素的，我想此时他们应该也接到了类似消息，他们目前的处境很险恶，除了自救，谁都帮不了他们，闹不好还得把自己给卷进去。能不能冲出敌人的围堵，只能看他们自己的造化了。我们目前能做的唯有睁大眼睛拭目以待，在即将爆发的战斗中去观察日军所运用的新型战略战术，尽可能避免今后步入八路军的后尘。”