说：“不入虎穴焉得虎子，现在不攻击，就要过年了。”
既然统帅都亲自上阵冲锋，其他的将士自然不吝惜自己的身价性命了，于是士气大增，冒险攻占黄茅岭各处营寨，夺取了苗军的库存粮食。苗军失利，张秀眉等被迫退守鸡摆尾寨，阻击龚继昌一部。
鸡摆尾为“九股生苗盘踞所”，是苗岭深处的一个普通苗寨，它位于剑河县巫会溪与中都溪之间的山梁上，似帆悬，似旗揭，似翅而飞，似跂而舞，似灵鹫突如其来，似神鳌之戴而忽动。故以“摆尾”命名。摆尾山在城西三十里，险峻峭峙，冠于诸山。
鸡摆尾苗寨扼守于剑河、台江、雷山、榕江之间，是张秀眉、潘老冒失去镇远、黄平之后，率领苗军退守的根据地，是巴拉河的大后方，战略意义非常重要。
同庆十年冬季。
龚继昌率部扫清南庄、台盘等苗寨之后，令谢兰阶、唐本有等进军巫溜塘，做好夺取鸡摆尾寨的准备。
苗军镇静地守住各个关口，等席家军逼近寨子后，枪炮弓弩齐发，一次次打退对手的进攻，席家军伤亡惨重，损失2000余人，没有能够前进一步，龚盛题与龚天元都负了轻伤。
经过一天的激战，龚继昌决定采取偷袭的方式，令龚天元与龚盛题带800人，绕道从后山攀上陡峭的悬崖，到寨子的后山埋伏起来，等战斗一打响，立马杀出，策应主力部队正面攻击。
第二天清晨，几声炮响之后，席家军在唐本有的带领下发起了对苗军的反击。正当苗军反击时，龚天元的队伍突然从后山杀出，双方在寨内进行激烈的巷战，山下的席家军见龚天元他们得手了，不顾一切地一齐冲上去。
苗军腹背受敌，只好退至寨子中心的吊脚楼。席家军运来燃、烧、弹和火炮，朝着木楼射击，鸡摆尾大寨顿时浓烟四起，苗军大溃。
金大五、李鸿基、潘老冒、包大肚等率队往后山梁突围，退至台江南香寨一带，戈鉴、 苏元春及游击毛树勋领兵将苗军继续追击，打得仓皇逃窜。
此战中，鸡摆尾寨房屋几乎是片瓦无存，苗民流离失所，十户九空。不过在争夺战中席家军伤亡也比较惨重，一大批副将、参将和官兵阵亡。
荆南郡巡抚刘昆后来给同庆皇帝的奏折中不得不承认：“高坡、鸡摆尾一带剿平，我军损伤惨重，请奖叙阵亡。”
鸡摆尾大寨一破，附近的乌交等苗寨纷纷投降。苗军失去鸡摆尾根据地之后，被龚继昌等部满山追着打，形势日益窘迫，一步一步走向下坡路了，真可谓得之则生、失之则亡。
战火在熊熊燃烧，苗军外围据点尽失，跟随的群众达20余万，每天消耗十万斤以上的粮食，吃饭是苗军最头疼的事情。二十多万人拥挤在弹丸之地，毫无机动回旋的余地，粮秣皆缺，形势很不乐观。
为了保存实力，张秀眉、李文彩决定把队伍撤出了雷山，前往乌鸦坡、牛角坡布防，其他地方的苗军也纷纷赶往二坡增援张秀眉一部。
可是龚继昌是不会给张秀眉翻盘的机会了，此前多次派欧秀帮劝他投降，均被这个自以为老子天下第一的苗人拒绝，谈不拢就只有武力解决了，因为一个人的忍耐力是有限度的。
在这生死存亡的时刻，以张秀眉为首的广大苗军将士，八成以上主张就地坚守，和龚继昌打一场消耗战。
原苍狼军将领李文彩意见与之相左，提出建议：“死守乌鸦坡地区，无异于坐以待毙。宜当广集苗船，乘春水涨发，引众浮清水江东走，直指洪江，下趋常德，以扰荆南腹地。”
张秀眉对李文彩的提议不屑一顾：“这个时候了，还想着逃跑，你跑得出去吗？再说强渡清江水，龚继昌会让我们过河么？”
李文彩说：“没有试过，就不等于说不行。白天过不了，晚上可以过去啊！”
杨大六也不同意李文彩的冒险计划：“好不容易捏成拳头，可以和龚继昌做一次了断。箭在弦上，不得不发。”
李文彩恳切地说：“请二位元帅慎重考虑我的方案，如果开春了，再造船只，就来不及了。”
张秀眉哈哈大笑：“兄弟，你和魏王打了这么多年游击，成功了没有？没有根据地，就是自寻死路。”
李文彩无奈地摇头，现在自己是寄人篱下，又有什么可恼怒的呢？他没有再说什么，带着自己的随从，默默地离开了张秀眉的洞府。