早忙到晚。镇北大营的三万兵马在漠军围困乐昌府前赶到,武泉县则没有那么好运,城破之后武泉王殉国。等到十六卫的两万兵来也赶到恒州,昆波占据了恒州十一县与郑军相持。
二月二十六日,利漫率领四十万漠军大举南下,在镇北城外接连激战十余天,齐新文动用了重骑和斩刀队才将漠军进攻的势头挡下,双方罢兵休整,等待着下一次激战到来。
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平州银岭寨,漠人大举南下的消息已经传来。饶强锋认为进机已到,于三月十六日率三千兵马出银岭山奔袭灵州西水县丰济仓,守军毫无防备,丰济仓被夺。饶强锋开仓放粮,前来就粮的百姓超过十万人,饶强锋趁机招兵买马,半月时间聚集了二万人马,挥师北上,攻打宜湖县。宜湖林氏事先得到消息,举族迁往津阳府,灵州刺史孙全福向朝庭急报,请朝庭下旨让安西大营兵马前来救援。
一波未平一波又起,石重伟接到急报后身心疲惫,连今年开科取士都无心关注。圣旨还在路上,传来一个好消息,齐州绿林好汉秦怀杰(许昌化)主动向官府投诚,率领麾下八千喽啰夺取西水县,饶强锋无奈只得回兵相抗,与秦怀杰在安河两岸对峙。
石重伟接到奏报后且喜且忧,喜得是饶强锋所部的叛军被遏制,忧的是遏制这场叛乱的居然是另一伙山贼,幸亏两伙贼人没有合兵一处,要不然灵州堪忧。饶强锋部叛军有二万人,秦怀杰的人马有八千多,石重伟感到阵阵心悸,这样看来这天下反贼何其多也,朕的江山不稳啊,外敌尚不可怕,若是天下各州接二连三地发生叛乱,朕恐怕要寝食难安了。
对于秦怀杰的投诚朝堂上有两种态度,一种是赐官重赏,以秦怀杰为马骨,笼络人心,迅速平定叛乱,安定天下,然后再调遣秦怀玉等人前往北疆为国立功;一种看法认为秦怀杰本是反贼,归顺朝庭不过是投机,反骨难驯终要成为祸害,要防微杜渐,即便不追究其罪也应将其闲置,绝不可让秦怀杰执掌兵权,否则安南屯军之叛便是先辙。
石重伟比较偏重第二种意见,一日为贼终身为贼,秦怀杰不值得信任。可是眼下正是用人之计,若是行事不妥激得秦怀杰索性叛反,那朝庭遭受的打击就大了。
朱质朴建议道:“秦怀杰投诚,应该奖赏,以安其心,臣以为可赐官为昭武校尉(正六品上),令其率军抵抗饶强锋叛军,战后论功行赏。不过对秦怀玉不可不防,可令其暂时抵御叛军,万岁要下令安西大营派遣两万兵马平叛,待安西大营的两万兵马到达,再将秦怀玉调往安西大营受训,区区一个昭武校尉在大营之中翻不起风浪,他若是安心归顺朝庭自可容他,他要是起了异心,覆手可灭。”
孔省道:“既然秦怀玉能投诚,不如索性招降饶强锋,赦免其罪让其南下平灭吴彦浩残部,等到北疆战事平定,再慢慢处治他不迟。”
漠人南下,朝庭紧急下旨从安西大营调走了四万大军,此次饶强锋作乱,朝庭又调两万人前去灵州平叛,留在化州的兵马便只有十万了,而且多是未经大战的新兵。好在西域诸国这段时间内乱不止,戎弥、休梨等国自顾不暇,无力组织东向,让管平仲稍感安心。
两万援兵由安西副都督马辰光统率,有仗打就意味着有军功,管平仲自觉前路已尽,把机会让给了马辰光。马辰光年近六旬,到了将致仕的年纪,为了将来和子孙计,憋足了劲要立场大功,可是没等马辰光的兵马到来,饶强锋便先得到消息,权衡利弊之后,率军撤进了银岭山中。
派来招抚的钦差只好拿着圣旨冒险进了山,兜兜转转见到饶强锋后把朝庭的招安的旨意亮出,同样是六品昭武校尉,不过要饶强锋率军南下协助平叛。
饶强锋佯做答应,要求朝庭给粮换装,补充军械战马,刚被漠人摆了一道的朝庭怎么可能答应他的要求,催促饶强锋率队出山整编,而马辰光严阵以待,只等朝庭一声令下即刻进山清剿。
董浩云建议饶强锋率军南下,取道方州,游战晃州、仁州与官兵打游击战,沿路裹胁百姓,壮大声势。四月二十七日,饶强锋率领喽啰出银岭山,南下方州,将马辰光的两马军马远远甩在身后。饶强锋听从董浩云建议,遇强而走,遇弱取之,驱赶百姓,破坏村庄,一时间,方州境风狼烟四起。