随后就到,大家不要再逃难了,就在附近暂住,江某会想办法解决你们的吃食。”
欢呼声震耳欲聋,那些绝望的难民总算有了希望。江安义请那几位老者坐下,问过姓名后,道:“几位长者是哪里人,朝庭不是让各地官府救助逃难的百姓吗?为何你们还要流亡?”
姓周的长衫老者叹道:“老夫是化州文进县人,韩元实那老贼卖国求荣陷了安西大军,文进城沦陷,老夫带着家人前往会野府暂避。西域联军随即到来,老夫见城内守军有限,府城中又人满为患,担心没有粮食,趁着西域军没有堵上北门,便同家人又逃了出来。沿途的县城都关闭了城门,我等无处栖身,只有一路往东。”
江安义一皱眉,道:“南锋县、安坝县都关了城门?”
“南锋县成了兵营,各州来的府兵、还有募兵有数万人驻扎在那里,我们哪敢呆。安坝县听说前天还开着城门,后来涌入的难民多了,洪县令便让关了城门,说是城中储粮不足,让大伙到别处就食。”
江安义问道:“这一路有多少难民?”
旁边的白须老者应道:“不少于十万人,有些人饿得走不动道了,坐在路边等死,惨啊,求大人救救我们吧。”
江安义心中抽痛,从怀中掏出金牌交给石头道:“你前往武阳府求见刺史全大人,就说我请他下令让各县打开城门、开仓放粮赈济难民,耗费的粮食将来化州加倍偿还。全大人要是不答应,你便出示这块金牌。”
何希桂领命,起身上马朝来路驰去。江安义又道:“安勇,你返回去见严将军,让他只保留三天的军粮,其余的军粮都赈济难民,到了南锋县就有粮食了。”南锋县是大军聚集地,朝庭早在那里屯积了数十万石粮草。
“周老先生,劳烦你带着几位德高望重之人,将朝庭赈难的消息告诉逃难的百姓,不要让他们流离失所,粮食随后就到,不会让大家饿死。”
周康宁热泪盈眶,仰天叹道:“大人重回化州,我等再得父母。”
在百姓们的跪送之下,江安义带着众人继续前行,距南坝县只有十余里,快马一刻钟的时间便来到。远远看到东门下下聚集着不少难民,城门果然关闭。
放缓马步,来到近前,听到城门下那些难民哭哭啼啼地向城头恳求着,江安义吩咐朴天豪道:“掌旗。”
一路驰行旗帜收在包袱中,朴天豪听命将那面朱红色的旗帜升起,红旗金字“钦命化州经略、江”在阳光下熠熠生辉。朴天豪举着旗帜一马当先奔向东门,城门口的百姓连忙闪在道旁,朴天豪高声喊道:“城上的官兵听着,钦命化州经略使江安义江大人路过安坝县,快快打开城门。”
城头的官兵尚无反应,道旁的百姓先惊喜地叫道:“是江大人回来了,我们有救了。”百姓拜倒在地,高声呼道:“江大人,我们都是化州的子民,救救我们吧。”
江安义跳下马,扶起道旁的百姓,安抚道:“父老乡亲们放心,朝庭派大军来了,江某奉天子旨意前来,一定会帮诸位回归家乡。”
百姓纷纷上前,围着江安义述苦,江安义好言安慰。一柱香的功夫,城门打开,县令洪德功带着属吏迎了出来,他不认识江安义,朝庭的公文也没有到达,光任那面旗帜不能冒然相认。私凭文书官凭印,黄柱将江安义的印信交给他查验过,洪县令这才带着属吏躬身施礼,道:“下官洪德功见过江大人。请大人进县衙休息。”
江安义道:“洪大人,江某只是路过贵县,就不入内打扰了。之所以惊动贵县,是江某看到城门关闭,难民在城下悲苦无助,所以想请洪县令打开城门收纳这些难民,让他们有口吃食,有片瓦栖身。”
洪德功面现难色,道:“江大人,不是下官不体恤百姓,实在是安坝县容纳不下这么多难民。仓中存粮仅够五万难民食用半月,如果再放人进去,恐怕城中百姓也要逃难了。”
江安义道:“洪大人放心,我会下令运送军粮赈难,安坝县可以派人前去南锋县运取粮食,麻烦洪大人在城外搭建长棚,收拢难民,等战乱平息之后,本官会向天子、太子为大人请功。”
交待清楚,又补充了些粮食和饮水,江安义过安坝县而不入,直接前往南锋县。