步工具呢？
刀的研磨很简单，亦不需要有太多的经验，不需要像多面的汉剑一般必须要从业多年的老匠师费尽心血地计算每面的宽度，以达到最佳的配比。刀，甚至只需要一根铁条，只要将一侧捶打变窄，并磨开刀刃便可。因此，刀的制造和维护，比起剑来，要低廉得多。
而且在使用上，长剑更注重技巧，需要使用者多年浸淫剑术，方能发挥出应有的威力。这就是所谓的：“百日练刀，千日练枪，万日练剑”。亦因此，长剑对于战场环境有很高的要求，在混乱拥挤的战场上，是没有用剑高手辗转腾挪的余地的。
与之相比，简单而狠辣的刀则不需要如贵族一般对于战斗场地挑挑拣拣，因为是一面开刃，紧急时刻你甚至可以用一只手按住刀背上与敌人角力。因此在混乱复杂，犬牙交错的战场上，适合挥砍猛劈的刀手，往往能凭借其一往无前的气势，以乱拳打死老师傅的勇气，将剑术高手劈得连老娘亦认其不出，再不复儒雅高贵之气质。
环首刀以其刀把上有一个近似圆形的环而得名，而能以环首命名，说明刀把上的这个环并非仅为装饰所用。
事实亦是如此，这个环首确有装饰效果，刀环上的装饰有如下几种：一是雕刻花草植物纹、云气纹、龟背纹等；二是雕刻鹤、鹿、虎、鹰、骆驼等动物造型；三是想像中的神灵怪兽，如龙、凤及辟邪造型等；四是三叶蕨草、三垒环图案等。
三国时期曹植《宝刀赋》中明确提到“建安中，家父魏王命有司造宝刀五枚，三年乃就，以龙、虎、熊、鸟、雀为识。太子得一，余及余弟饶阳侯各得一焉。其余二枚，家王自杖之。”说的是曹操在建安年间命令有司造了五把宝刀，分别在环首的位置铸上龙，虎，熊，鸟，雀的样子作为标记。太子得到一把，曹植和饶阳侯曹林（又名曹豹）各得到一把，剩下的两把，曹操则自己留下把玩。
可是若要说环首刀的环首只有装饰以及标记的作用，那便大错特错了。
环首有着很高的实用价值，它既可以起到平衡配重的效果、又可连接绳套，挂在手上，使握持更加稳定，还能坠挂饰物和刀穗。
所谓平衡配重，简单说来，便是调节环首刀前后的重量。刀刃长，前段重量便更大，若无环首的配重，横握之时，刀头便容易下垂，使用者便要花费很大的力气用来保持刀的平衡；而若有了配重，便会轻松许多了。最简单的实验，便是拿一支钢笔试一下，两指捏住中间便觉得钢笔很轻，而若仅仅捏住一头，便会吃力很多了。在现代机械的使用中，塔式起重机便能很好地诠释这个原理。
至于连接绳套挂在手上，则好理解得多了，这是为了防止战斗中被震掉兵器，亦是为了持刀时方便射箭。
为什么呢？弓箭兵一般不会再携带长兵器，其周身唯一的近战武器通常便是一把环首刀。作战之时，若将刀用绳子套在手腕上，在换作弓箭射击时，便可将刀把松开取箭，方便而快捷。