迫得凶手悬梁的悬梁，入冷宫的入冷宫。因其手段太过残忍，被其父逐出皇宫入苦寒的寺庙修心养性。华远怀与此桃园的主人有些交情，偷偷将外甥带入此处，请高人收他为徒。
看到他，姜公瑾便想到了自己年幼便不知踪迹的侄儿，于是他问，“三皇子，你可觉得自己错了？”
年方十岁的柴严晟摇头，“晟只悔自己手段不够，敢问先生，晟要怎么练，才能超越先生，成为桃园第一高手？”
十岁的柴严晟，目光冷得吓人，也静得让姜公瑾惊讶，“三皇子练成绝世武功，意欲何为？”
“很多。”柴严晟对他，心存戒备，并未实言相告。
姜公瑾对他这周身暗郁的黑气异常怀念和熟悉，也不相劝，只道，“十年。”
柴严晟皱起如玉的小脸，“太久了。”
“若三皇子肯下苦功，八年也可。”
谁知他只用了六年，变成了桃园第一高手，其狠心、毅力令桃园众人无不动容。六年后，柴严晟学成出桃园，邀姜公瑾随他入世。
姜公瑾晓得此行之艰难，但他还是跟着柴严晟出了桃园。他以暗卫的身份跟在柴严晟身边，随着他下西南，领威卫平乱。随后柴严晟封王辟府，姜公瑾顺理成章地入晟王府，成为他的幕僚和暗卫中的暗卫，玄一。
柴严晟十八岁时，被建隆帝指派去登州稽查右金吾卫粮草之事，暗中打探乌铁崖的动向。姜公瑾留在京城，与各皇子的人周旋。
待他处理罢京中事，随着承平王府那个暴虐三郡主的送嫁队伍，到了登州济县青鱼湖畔的郡主别院，与数月未见的柴严晟汇合时，忽然窜出来一个白面小子，竟敢坐在不许旁人近身的柴严晟身边，向他探听益州事。
柴严晟当时待那小子，极为随意宽容，姜公瑾心中极为诧异。因为这是他认识柴严晟八年来，除了乌羽之外，唯一能近他身的人。
后来，这个小子融化了柴严晟心中的寒冰，成了与他比肩的晟王妃，晟王府也因她，变得其乐融融。
姜公瑾发现，陈小暖为他生下一双女儿后，柴严晟变得更加平和。姜公瑾也暗暗期盼着他的侄儿在人生路上，也能遇到陈小暖这样的奇女子。谁知，侄儿遇到的是善玩弄人心的柴严亭。
为了筹谋，柴严亭可以毫不在意地令人抹杀姚家几十口，算计好身后数年事。
所幸，柴严亭虽丧尽天良，但他心中还有一人，他命自己的侄儿保护这人的安危。对他言听计从的侄儿，如今成了圆通的人。
更幸，圆通心性纯善。
木刑见姜公瑾不语，便催促道，“姜公，三爷甚少出手，玄散又实在看烦了，某想看高手比斗，只能看您与金竭动手了。如何？”
姜公瑾笑得坦然，“老夫与他打不起来，因为，圆通不会准他出手。”
还真是！木刑靠在身后的大树上，风马牛不相及地感叹，“哪个迈进大理寺的不想尽快离开呢，这里实在不该种柳。”
姜公瑾含笑，“依木大人之见，该种什么才好？”
“当然是叶似铁针的松树，才配得上这里的气魄。”
木刑说得自在，躲在门内偷听的差官则吓得哆嗦。他转头更哆嗦了，因为他身后站着大理寺地牢中大名鼎鼎的小个光头和尚——金竭。
差官连忙打开门，“小人恭送金爷。”
金竭面无表情，迈步走出大理寺，一眼便见到了审问他数月的木刑，和他的亲叔叔姜公瑾，姜公瑾起身，温和地冲着他笑。他找了一圈，不见圆通。
于是，金竭双掌合十，意思意思地行了个佛家礼，“二爷在何处？”
“他去上清宫修习道法已有一载。”姜公瑾回道。
金竭点头，“我去上清宫，告辞。”
姜公瑾平静点头，“去吧。”
金竭走了几步，想起二爷曾吩咐他要对姜公瑾有礼，便回头抱拳行礼，“后会有期。”
这动作，哪有一点出家人的模样。姜公瑾含笑，“回来后，你随我去趟姚州。”
对于姚州，对于那个媳妇被人夺了不去抢回来，却发狂杀了全家的男人，金竭很是不屑。不过他需要尊敬姜公瑾，“我需请示二爷。”
姜公瑾颔首，目送金竭远去。
依旧坐靠在树上的木刑拉长了声调，“他这模样，真是让人看不顺眼啊。姜公真不打？”
姜公瑾走过大半生，心中已如止水。
木刑伸了个懒腰，“看来，某只有期盼着三爷出手教训他了。王妃近来可好？”
晟王府人人皆知，能说动三爷的，只有晟王妃。只要晟王妃说她想看三爷揍金竭，三爷能不出手？
虽然三爷出手后可能会连带地教训他们一顿，但木刑仍然充满期待。
姜公瑾含笑，“年底了，晟王妃正忙着算账，给府里和铺子里的人包红封。你现在回去请安，非常合适。”
木刑立刻站起来，“当官穷啊，某的日子比在府里时差远了。姜公稍待，某进去较差后，便与你回府，领红封过年。玄其应该能领不少吧？”
那厮入了大黄的眼，在三爷和王妃面前成了红人，真是让人眼气。趁着年底大伙得了红封开赌局时，木刑要将他的银子全部划拉进自己的钱袋！
不是他自信，算计老实的玄其，他的本事还是够用的。
姜公瑾将他的心思猜的透透的，“玄其的银子不必惦记了。”
“为何？”木刑不解，“他被大黄嫌弃了？”
姜公瑾抚须，“晟王妃将精明能干的万俟乌乐许给玄其为妻，玄其的钱袋有人管了。”
木刑扶额，苍天无严啊，玄其那根木头居然率先娶到媳妇了！