清楚金陵城内的情况，韩健以这两封近乎国书的信，去试探这潭水到底有多浑。
八月初四夜晚，司马藉一行仍旧在连夜赶路之中。
司马藉和李方唯轮流赶车。最初是一辆马车，在遇到市镇之后，司马藉让李方唯去买了两匹马回来，讲马匹拴在马车之后。这是为了防备中途马被累死，再者是有追兵的情况下方便骑马逃走。但因买回来的只是普通的马匹而非军马和驿马，马匹的机动性很差，司马藉只能是当作心理安慰一样多带两匹马。
司马藉和李方唯轮流休息两个时辰左右，谁困了谁休息。另一人赶车。
到八月初五凌晨时，一行三人才终于在官道路边休息，这时候有大批的难民从南方而来，将前路所阻隔。
李方唯上去闻明情况，是南方有政治动乱，惠王大后方的人马有反叛，在福建之地内有多座城池被祸及，难民都是从福建一代北上而来。眼下尚且不知所兵灾所祸及的城池中是否包括徐定，以司马藉的推断看，这次兵灾是由朱同敬在背后推波助澜。是要让惠王的大后方陷入动乱，如此惠王就少了闽浙后方的支援，金陵城只能靠之前派驻到江赣之地的援军来进行“勤王”，若朱同敬能及早派出援军前去阻隔的话，金陵城等于是没有任何外来的援救，只能靠其内部的防御力量来阻隔朱同敬的攻城。恰恰在金陵城内的守城将领中有朱同敬所收买之人，朱同敬要攻取金陵易如反掌。
因为难民的阻隔，司马藉一行南下的路程受到一定的影响。
同时八月初五的凌晨，北方又一路人马急速南下，这路兵马正是林詹所部。
林詹亲率其中军主力有两万多骑兵。星夜南下，沿途过驿而不入，一天行军有八个时辰，在八月初五上午。兵马距离豫州城尚且不到二百里。
林詹是奉了韩健的调令，以两万轻骑南下，说是往援江陵，但其实是驻军豫州。北方的军务大事，暂且由北军的副帅元冈所担当，元冈也是林詹一手提拔起来的将领。属于后起之秀，在北方鲜卑人的威胁微乎其微后，北方已不需林詹随时坐镇。
八月初五中午，韩健得到了从扬州传来的消息。
大西柳抵达扬州周边的第一件事，是调查司马藉的下落，这是韩健最关心的问题。大西柳查到，在扬州城破头一天，城内有人去司马藉的江北军务衙门拜访，结果未见司马藉其人，方知司马藉逃走，而这人就是曾带南王麾下赫赫有名的谋士斗升。
斗升在得知司马藉失踪的消息后，没有回去通禀扬州太守隋化，而是随在出城巡查的兵马队伍中也跟着逃窜，与他同行的还有隋化手下的几名将领和谋士，这些人跟斗升关系都很亲近。韩健也终于明白为何在朱同敬攻占扬州的当日，有情报显示，隋化手下有部分人提前闻讯而逃。
斗升是否提前猜到北朝和朱同敬的行军计划不好说，但有一点可以肯定，斗升去拜访司马藉的主要目的是为试探，正是因他拜访司马藉而不得，猜度到扬州将有危险之事发生。斗升也会当司马藉的失踪，是北朝营救的结果，事情也到了箭在弦上的地步，他干脆连隋化也不通知，直接带人离开扬州。
斗升投靠扬州太守隋化也是权宜之计，在斗升发觉隋化并不能完全信任他之后，已心生离意，斗升对朱同敬本身抱有敌意，不可能为朱同敬所用，所以他不会留在扬州城内等死。而斗升的去向，大西柳并未查的很清楚，只是知道斗升带着人出城后，是渡江南下，可能是往金陵去，也可能是绕过金陵，这恰恰与司马藉南逃的方向相吻合。
在南朝现存的势力中，惠王萧翎算是最有权势的，但他不能知人善用，任何有才能的谋士不会去投奔他，司马藉的下场就是前车之鉴，斗升显然也明白这一点。女皇萧旃虽然有知人善用之能，但苦于没有兵权，只是被架空的皇帝，斗升若进金陵城，巧妇难为无米之炊。斗升不肯留在扬州，说明他就没有给朱同敬效命的打算，或者是斗升在察觉到司马藉离开并非北朝所营救，而是绕金陵城南下后，他就该猜到司马藉是要往徐定，靠李方唯的势力试图力挽狂澜。
这让斗升应该是看到一展才华的机会。
司马藉在南朝中属于即为特殊的人物，他是北朝人，但无效忠北朝的思想，帮萧翎成就大业后反倒被遗弃，而后为女皇效命也因南朝内部军阀林立而不能有机会崛起，现在南朝乱局已现，给司马藉一定的人马，司马藉可能掀起怎样的波澜是难以想象的，这符合斗升这种政治投机者所好。
而司马藉选择往徐定城整军，而不是北上江都，说明司马藉不想帮北朝一统河山，一旦让司马藉和李方唯抵达徐定，南朝就会多一股势力。
韩健在得知司马藉平安无事后，心中还是带着些许的欣慰，但他也知道老友将会背他而去。
这是韩健所不愿看到的结果，在韩健想来，也许这些年司马藉都在恨他，就算到南朝即将倾覆的时候，司马藉仍旧选择留在南朝，无论司马藉往徐定去是怎么想的，但至少也说明，将来在战场上见到，他跟司马藉之间应该不会是朋友，而是敌人。
八月初六，林詹所部正式抵达豫州城，接管豫州防务。
在林詹抵达豫州城的当天，原本豫州的防务总领韩崔氏领兵南下往江陵城，她去援救的并非是苏廷夏，而是带兵与之前打头阵的韩昭氏会合。
八月初七正午，韩健在江都召集文武百官于东王府议事，商定出兵事宜。韩健把出兵扬州的时间定在八月初九，时间很仓促，以至于连很多将领和官员都没料想到。
一场腥风血雨，也将到来。