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皇明风云录
第三卷 动荡中原
第二章 饥民集聚危机起
第一节 破败的中原
万历四十七年（后金天命四年）九月中旬。
刘云威率领汉威营将士一路疾行，先后经过了通许、尉氏等地，最后到达了新郑附近。
此次途经河南，汉威营将士全都是第一次来到大明的腹地，都是头一次来到传说之中的中原大地。但是，将士们这一路走下来所经所见，全然没有传言中繁华中原的半点影子，众人所见之处皆是民生凋敝、一片萧条。
凡是大军所过之处，无论是大城还是小县，全都是贫困交加，到处都能够见到卖儿卖女的场景；一个孩子还不如一顿饱饭！由于天气异常干旱，大军路过的河流大多断流了，消息更是直接干涸了，几乎是所有的田亩都已经变成了一片枯黄，到处都弥漫着饥饿和死亡的气息；而各地贫苦百姓大都流离失所、无所依靠，渐渐地变成了背井离乡的难民，随着时间的流逝，这些难民在找不到食物之后，不可避免的对未来的生活充满了绝望，再加上各地官府赈济不利，这些难民便纷纷变成了流民，四处疯狂寻找粮食的流民！
这些流民每到一处，便开始到处搜刮一切能够吃进肚子的东西，粮食、牲畜、种子，就连树皮、草根、泥土都成了美味。到了最后，所有能吃的东西都吃光了之后，在流民的眼中能吃的东西恐怕就只有人了！
在流民疯狂的肆虐之下，不论是城池、庄园还是村庄，都成了流民眼中的目标。一些防御完善或是有官兵驻守的城池还好说，那些城池以外的村落、庄园一旦遭遇了流民，瞬间就会变成一片废墟，几乎是转瞬之间就会被蝗虫过境一般的流民劫掠一空。而村落中的百姓则是更加的凄惨，那些青壮、妇人不是被因为饥饿和绝望而失去了理智的流民杀死，就是被裹挟变成了新的流民，充满绝望的跟在人群之中扑向下一处劫掠的地点，而老人和孩子只能是绝望的留在废墟中，等待着死亡的降临。
这样的人间惨剧，刘云威一路上已经见得太多了，从最开始的震惊、愤怒，变成了现在的麻木、绝望。刘云威看着灰蒙蒙的天空，和到处尘土飞扬的干涸的地面，心中仿佛是在滴血一般！
“这可是中原啊！华夏几千年来，中原都是华夏的粮仓和根基，自古都是得中原者得天下。可是，为什么现在中原变成了这幅模样？原本养育华夏几千年的中原大地竟然变成了赤地千里！难道真的是我大明的劫数到了吗？”
刘云威双目赤红的看着前方的景象，心中十分的悲哀。而正在行进中的将士们也都是神情肃穆，眼前的景象意味着什么，每一个人的心中都十分的清楚。
就在这时，温破虏策马来到了刘云威的身边，说道：“大哥，夜不收回来了。”
“有什么消息？”
温破虏一脸怒气地说道：“河南各地几乎都是这个样子：田亩绝收、贫苦百姓沦为流民、官府赈济不利。据我估计，河南境内已经聚集了不下十万流民了！现在河南府就是一个堆满了干柴的地方，只要沾上一点火星，就会酿成燎原之势，整个河南府稍有不慎就会玉石俱焚啊。可是，河南各地的官府并没有将精力放到赈济流民、稳定地方上面，而是大力征集辽饷，趁机中饱私囊！”
刘云威一听，脸色顿时阴沉得可怕，沉声问道：“你说的可有凭据？”
温破虏气愤地说道：“这还要什么凭据？都是夜不收亲眼所见的，现在各地几乎见不到赈济流民的粥棚，反而是征集税负的衙役、官绅在四处招摇过世！”
“岂有此理！”刘云威气得甚至有些发抖，说道：“国朝有这样的官吏，国事怎能不衰败！新郑的情况也是一样吗？”
“也都差不多。”温破虏说道：“不过情况还算是在官府的控制之中，到了前面的登封就不行了，到处都是饥饿的流民，登封各地都已经开始戒严了。”
刘云威闻言沉吟了起来，温破虏见状轻声问道：“大哥，咱们还往前走吗？”
刘云威斩钉截铁地说道：“走！按照原先的路线走，照旧不变！”
“那咱们要是运气不好，赶上了流民暴乱怎么办？”温破虏有些担心的问道。
刘云威冷笑一声，说道：“那样也好，咱们正好率兵平乱，再立一场功勋！”
温破虏一想也对，于是问道：“大哥，那咱们还进不进新郑了？”
刘云威说道：“不进城了，你一会儿先派人去讨要粮草，今晚咱们就在城外扎营，明日等到粮草交付之后便开拔。”
当晚，汉威营将士
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