沈休明的五十岁寿诞过得颇为惊险，虽然没做什么特别的事情，全身的力气却都快用光了，但他不能休息，必须坚守职责，于是先让镇上的居民各回各家，只留下十余位老者与青年，他们闹不清眼下的形势，除了在跟在沈老爹身后时不时应和几声，什么忙也帮不上。
几个孩子不肯走，也留下了，远远观察九名道士与左流英，经过比较之后，觉得还是道士更亲切一些，于是慢慢靠近。
道士们身边分别环绕着三五件法器，看上去比较放松，相互间偶尔交谈一句，三名女道士将孩子们招过来，给他们变出一些有趣的小玩意儿。
沈休明庆幸第一批回来的道士里面有一个相熟的沈昊，带着一群人走过去，跟他打听消息。
“道统这些年躲在……退隐到哪里了？”
沈昊笑着摇摇头，有些事情仍属于机密，不能透露，即使说出来也不是普通凡人能理解的。。
“道士们知道外面发生的事情吗？”
沈昊还是摇头，这回多了几句解释，“我们对外界的事情几乎一无所知，但是高等道士们一直监视着魔种虚空和止步邦，当这两处毁掉的时候，意味着道统也可以回归了。”
野林镇的居民们不是特别理解这些话的意思，但是看到沈老爹点头，他们也跟着点头。
“道统回来……的目的是什么？”
“跟从前一样，斩妖除魔，只是这一回要彻底斩除。”
“那倒是一件好事。”沈休明笑道，看着沈昊那张仍然年轻的脸孔，心中顿生感慨，但是没有提起自己的心情，而是略带小心地说：“道统大概不知道，这些年来人类与妖族的关系……发生了一些改变。”
道士们看上去都很亲切，沈昊又是野林镇的子弟，其他居民的胆子慢慢大起来，一名老者说：“是啊，虽然边疆还会打仗，但是不多，总体上算是相安无事。”
“那是因为望山之战中妖族死得更多，实力大大受损，等到妖族恢复实力，谁知道会是什么样子？没准还得跟人类打一仗。”一名青年说，对妖族仍怀有深深的戒心。
沈昊只是微笑，没有发表意见，对道统退隐期间发生的事情不是特别感兴趣。
沈休明冲同伴使个眼色，示意他们退到一边去，然后低声对沈昊说：“道统离开得太久了，有些传言你应该有所准备？”
“什么传言？”
“有些人说——我不相信，但是的确有这种说法——道统希望凡人都被魔族杀死，然后再由道士们重新繁衍出一批更优秀的人类。”
沈昊脸上的笑容更多了一些，“除了斩妖除魔，道士没有别的希望，这个世界无论是什么样子，道统都会接受。”
沈休明觉得这个回答很费解，还有敷衍的嫌疑，但他承认自己与沈昊的境界差别太大，所以没有深究，他真正关心的是另一件事，“止步邦里的那些……居民，你们打算怎么应对？”
沈昊轻轻抓住沈休明的一条胳膊，重逢之后第一次用熟人之间的语气说话，“道统的任务就是斩妖除魔，这一点从未改变，今后也不会改变。止步邦居民的命运掌握在他们自己手里，他们若已被人类同化，就留在野林镇，可他们如果自认为是妖族，那么与人类和道统就是对立的。沈休明，我知道世事无常，可有些事情是不会变的，道统绝不会相信魔族，人类也不应该相信妖族。千万不要犹豫，请与我并肩作战。”
沈休明尴尬地笑了几声，“我当然与你并肩作战，我是人类，我儿子还是道士呢。瞧，那是沈存异同父异母的弟弟，我一直想知道他有没有道根……”
沈休明指着一个小孩子，沈昊却冲他摆摆手，“这件事不急，我希望你能帮我个忙。”
“你说，我一定做到。”
“不一定什么时候，慕行秋可能会向你说话，一听到他的声音，我希望你能立刻举起右手，让我看到。”
沈休明觉得这个要求有点古怪，“好……吧，可是有这个必要吗？慕行秋肯定很高兴见到你。”
“照我说的做就行了，你不只是在帮我的忙，也是在忙沈存异。”
沈休明又一次生出那种感觉，他与道统之间的隔阂没有消失，反而更深了，他对道统的回归仍然无法由衷地高兴，即使想到儿子沈存异也不行。
沈昊拍拍沈休明的肩膀，迈步向河边的左流英走去。
夜色初降，沈昊每迈出十余步，就会在半空中留下一面铜镜，其他八名道士收起随意的态度，示意孩子们离开，然后召出更多、更多样的法器。
沈休明望着沈昊的背影，心中莫名地生出一股警惕。
河边的左流英仍然俯视水面，出现在里面的倒影却不是他。
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