这位海洋学者当时是以技术援助的方式，被获准在南海海域进行科考，考察项目是洋流、气候以及渔业资源。
上世纪九十年代初期，海洋科考部门经费严重不足，因此有很多远洋科研项目都无法正常展开，这一类的援助很受欢迎。在当时看来，麦克-布什所运用的科技手段很先进，其实现在回头看，无非就是投入大小的问题，说先进倒也谈不上。
当时这一片海域还存在海权争端，麦克-布什向中国政斧提出申请，完全遵照中国法律进行科考援助，从某种意义上来讲也是受欢迎的，因此很顺利的在这一片海域展开了预定活动。
吴屏东事后调查过麦克-布什这一次科考活动的全过程，甚至还专门写了一份内参，提交给国家文物部门以及农业部渔政部门，表示了对这次活动的强烈质疑。
吴屏东并不是海洋科考学者，却是当代最出色的考古学者之一，他在十八世纪荷兰探险家吉姆-巴斯所撰写的航海曰志中找到这么一段记录——一七八八年，有一艘巨大的货船从中国福建的泉州港出发，驶往东南亚沿海各地。这艘大船长四十五米，宽八米，吃水有八百多吨。船上有一千多名乘客和船员，还有几十万件产自景德镇的瓷器压仓。这些瓷器精美异常，有各种花瓶、餐具等等。
但这艘顺隆号船却在中沙群岛以西海域触礁沉没，八百余人葬身海底，只有不到三百人恰好被吉姆-巴斯乘坐的女王珍珠号救起。这位探险家得知这一消息，十年后又专门带船来到当年顺隆号的沉没之地，企图在海中打捞失落的“宝物”，但是水太深加上风高浪急，根本就没找到沉船的线索。
吉姆-巴斯留下了这本航海曰志，还附了一张手绘的海图，所标记的沉船地点就是麦克-布什带领海洋科考队活动的中心区域。一九九五年十月，科学考察团还真的发现沉船了，麦克-布什随即资助潜水打捞工作，捞出了近二十万件瓷器，其中有不少还是完好无损的。
而吴屏东进行了一系列的考古查证，认为顺隆号上所装载的瓷器远不止这么多件，当时也只打捞上一半而已，可是科考报告上却记载沉船上的物品基本已清理干净，已无继续打捞价值。所以吴屏东怀疑这里面有猫腻，写了一份内参报告，提醒有关部门注意此类所谓的科考行为。
但是这一类事件要想调查清楚实在太困难了，海底深处的东西可不像地面上的发掘那么一目了然，再加上年代久远洋流变化复杂，古代记录可能也有不准确的地方，缺乏直接证据的情况下，没有谁会专门为了一份内参投入那么大的人力、物力、财力再去调查。
当时发现这艘沉船是意外之喜，麦克-布什还受到了有关部门的表彰，私人为赞助打捞的出资后来也由政斧偿还，算得上是名利双收。
游方之所以会忆起这段往事，有两方面原因。一是有了今天的机会，他当然想去查清吴老十几年前的疑问，另一方面听说那个麦克-布什如今已是海洋部门的科考顾问，最近又带着一个团队正在南海搞科研！
游方与牛月坡说话，回忆当初在吴老的书房中，听他老人家一边翻阅资料一边讲述往事，那天晚上聊的似乎是史志考证的话题，不知怎么就谈到南海沉船了。
这时游船掉头选择了另一个探测角度，三维成像仪屏幕突然出现一个模拟画面——在约四十米深的海底，有一个四米多高、约四十多米长、七米多宽的巨型物体。柳希言赶紧喝了一声：“停！兰德先生，你快看，这很像是一艘沉船！”
游方点了点头：“应该就是了，现在是中午，天气不错能见度很好，正适合下去看看，找地方抛锚，我去换潜水服。”
柳希言劝阻道：“兰德先生，你的伤还没完全好，就让袁野、孟三美潜水，把视频资料带上来就是了。”
游方摇头道：“我的伤不碍事，就是潜水看看情况而已，又不是与高人斗法。有些痕迹视频录像中看不出来，要自己下去才知道，水中神识展开受很大限制，要靠近了仔细感应才行。”
柳希言：“既然如此，就让老夫下去吧，这海里的经验，我倒不必自谦。”
游方还是摇头：“这不是搞深海捕捞，而是遗迹考古，柳长老还是在船上坐镇，好随时监控各种情况。”
柳希言想了想道：“那好，我先抛锚放探头，测水温和海底洋流，再让苍岚陪你一起下去。”
半个小时后，游方已经换好潜水服站在底层甲板上，四十多米深的海底，一般人裸潜是下不去的，以游方的功力倒是可以下去，但一样有危险并且停留不了太长时间。所以还是需要潜水装备，而且不是普通的潜水镜加氧气瓶，是专业的深潜作业装备，全身都包裹起来，还有作业缆绳与船上相连。
一共有四个人下水，游方打算摸进沉船一探究竟，为了水下活动方便所以没系缆绳。而另一个人一看就知道是苍岚，贴身的潜水服下身材柔美姣好，看得牛金泉眼神都有些发直，却又不好意思盯着看。游方注意到苍岚也没有系缆绳，还没有挂配重铅块。
牛金泉本来也坚持要下水，慕容纯明同样想下去，其他几位年轻人一见这个场面纷纷都要凑热闹，被游方板着脸阻止了——这又不是海底探险娱乐活动，没有经验也没考古常识的人下去一点用都没有，人多了还会添乱！
向影华见游方这么说，便没有坚持与他一起下水，只是叮嘱道：“以你的本事，就算不用装备，平常情况也不会有太大风险。但三百年沉船、八百阴魂无依，在海底阴寒之地，又曾被人搔扰，此去守护元神为要！这不比寻常的打捞，你一个生人悄然潜入，可能会有异状，千万要小心。”
连向影华都很自觉没有入海，其他人就更不好意思添乱了，于是看着四人依次入水。严礼强携带了水下探照灯，孟三美带着水下摄像机，扶着缆绳跟在游方后面缓缓入海。令游方感到诧异的是，苍岚将法器带下海了，在水中一挥蓝色分水软刺，竟能在很小范围内运转神识、控制水意灵枢流转，缓缓向下潜去，难怪柳希言放心让她陪着游方下来。
从水面上看不见海底，只能望见碧蓝色的一片，但是潜到几十米深的海底，会发现阳光透过海面能看清周围的东西。深处的海水比海面温度明显要低，通常情况下不知不觉中体内的热量会散失很快，但游方完全可以忍受，有深潜服的保温就更没有问题。
这一带海床主要由淤沙与礁石构成，洋流速度并不快，生长着稀疏的海洋植物，有的海草有四、五米高，在海水中轻轻摇摆，呈现出各种奇异的颜色。看哪里有没有海草生长，就知道哪里是礁石哪里是淤沙。这里并没有大块的礁石伸出海床很高，看来顺隆号是在远处触礁、在风浪中挣扎着漂浮到这里才彻底沉没的。
假如不小心被海底的水草缠住是很麻烦的，几人随身都带了潜水刀。下潜到海底，又往前方游了一小段距离。游方终于看清楚在三维成像仪中显示的那个庞然大物，是一艘硕大的古代木船，残存的轮廓比他们乘坐的那艘游船还要大。
在海底看见它，神识中莫名有一种阴森的压迫感，游方有一种说不清的感觉——假如秦渔还在身边的话，此时一定会瑟瑟鸣响。
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（未完待续）